Caractère national de leur monothéisme

I — Les prophètes n'étaient pas seulement les ins- I tituteurs de leur peuple, mais aussi les interprètes de ce qui se passait au fond de l'àme de lanation. Le monothéisme, qui fut le dernier &iût et le plus savoureux de la prédication prophétique avant l'exil, a crû lentement, tout en restant absolument national. De la conception de la suprémallct de Yahvéh sur les autres dieux du pays estné(> l'idée de son pouvoir absolu sur Israël, Les premiers prophètes du Mosaïsme réformé ne dépassèrent I pas sensiblement ce point de vue. Le livre même duDeutéronome, qui estécrit absolument dans leur

esprit, assigne encore à chaque peuple son dieu particulier, tandis que le Tout-Puissant a pris Israël pour lui. Jérémie le premier, et, après lui, risaïe babylonien avec plus d'énergie et d'inspiration, expriment la pensée que Yahvéh est le Dieu étemel, à côté duquel il n'en existe pas d'autres et en comparaison duquel les autres dieux ne sont que vanité. Le monothéisme panthéiste des Ariens, qui considère toutes les divinités comme simples noms deTUnique, de l'Infini qui embrases tout, leur est demeuré étranger ; et le plus éminent même d'entre eux n'a pu atteindre au monothéisme universaliste de TÉvangile, qui a entièrement brisé les barrières de la nationalité dans la religion. La grande valeur de la prédication des prophètes réside dans leur caractère moral et dans l'idée pure et élevée qu'ils donnaient de leur Yahvéh. Mais cette conception de la divinité ellemême est encore incomplète, et leur universalisme reste entaché de particularisme. Ce qu'ils opposaient aux religions des peuples étrangers, ce n'était pas une religion universelle, mais seulement leur propre religion nationale, et ils s'attendaient à ce que tous s'y convertissent et reconnussent la suprématie unique de leur dieu national. Cette espérance est la plus haute expression de la croyance théocratique qui domine toute la vie des Sémites, la conclusion à laquelle l'esprit qui pense doit nécessairement aboutir par un développement graduel, lorsqu'il a pris pourpoint

de départ Tidée de la souveraineté illimitée d'un Dieu, en face duquel Thomnie n'est qu'un esclave.