La religion arabe avant Mohammed

La religion univer salis te authentiquement sémitique est rislamisme, qui n'a pris naissance en Arabie que six cents ans après Jésus-Christ. Quelques tribus de ce pays avaient déjà abandonné la religion de leurs ancêtres pour le Christianisme, sous sa forme juive ou ébionitique ; les Juifs, de leur côté, avaient fait un certain nombre de conversions. Mais, ni Tune ni l'autre de ces religions n'avait grand attrait pour les Arabes : Tune était trop nationale, l'autre trop dogmatique. Cependant, elles modifièrent d'une façon incontestable les conceptions religieuses, au moins chez les hommes les plus éclairés. Chez quelques poètes antérieurs à Mohammed, on trouve déjà une profonde conviction de l'unité de Dieu et de la responsabilité de rhomme envers lui. Il s'étaib même formé une secte bien définie, celle des Hanyfes, qui rejetaient à la fois le Judaïsme et le Christianisme, et enseignaient une doctrine très simple, à la fois pratique et monothéiste, qu'ils désignaient, sans doute déjà, par le nom dlslàm. Si l'ancien fétichisme était encore conservé, ce n'était que parla coutume et par l'intérêt personnel de tribus ou de familles, mais peu de gens croyaient encore

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à leurs idoles. Pour coux-Ià mêmes qui restaient encore fidèle aux dieux nationaux, AUàh était le Sheikh des esprits (djinn)^ et ceux-ci étaient ses filles ; on commençait même à justifier le culte rendu aux fétiches par cette remarque, qu'on les invoquait comme médiateurs auprès d'Allah.

Néanmoins, lo dieu suprême n'avait ni temples lii prêtres ; il recevait la plus mauvaise part des sacrifices, et ce n'était que dans des circonstances extraordinaires qu'on laissait de côté les dieux situés plus près de l'homme pour chercher un refuge auprès de lui. Les Voyants (^Arrâf) et les prêtres-augures {Kahin) avaient perdu une grande partie de leur crédit, la religion était dans une profonde décadence, et une série de phénomènes indiquait que le besoin d'un culte meilleur se fai* sait sentir.

Par le Judaïsme et le Christianisme, on 8*élait familiarisé avec la doctrine d*un dieu unique et avec celle de la rémunération, ainsi qu'avec les idées d'une révélation et d'un gouvernement moral du monde.

On considère ordinairement les Hanyfes comme une secte née sous Tinfluence des deux religions nommées plus haut. Le nom de Hanyf^ hérétique, incrédule, peut, dans ce cas, leur avoir été donné par des chrétiens et des juifs, parce que leur croyance était plus libre et, d'autre part, mélangée d'erreurs païennes. (Sprenger, Lehen und Lehre des Mohammad^ ï, 67.) Dozy {fie Israëliten te Mekka) a soutenu que les Hanyfes étaient un reste des Israélites, quii avaient pris la route de

l'Arabie dès le temps de David et, plus tard, après 1» destruction de Jérusalem par Nébukadrezar. Leur doctrine, qu'ils appelaient Dln Ibrahtm, ne serait pas, en ce cas, la foi d'Abraham, » mais la a foi des Hébreux, » et les traditions et usages prétendus païens de la Mscque, adoptés par Mohammed, remonteraient, en réalité, aux Israélites.

Islftm (nom verbal) signifie soumission, abandon i Dieu. Les partisans de la doctrine se nommtdentjtfoï/im (participe), les croyants, ceux qui obéissent aveuglément aux commandements de Dieu. (Sprenger, 1, 69; Dozy, l Het hiamisme, 26).

Djinn, dérivé par Sprenger (i,221) d'une racine qui ; signifie « couvrir, voiler, » est expliqué par lui, à, tort, comme « l'obscurcissement de l'esprit. » Si la dériva- , tion est correcte, le mot peut être appliqué aux esprits cornue étant cachés et invisibles, et aux fétiches, en tant qu'enveloppes des esprits.

S9. Mohammed. Débuts du Mahométisme.

— Four faire de THanyâsme une religion, il fallait une doctrine arrêtée, un culte réglé et une sanction divine. C'est à quoi pourvut Mohammed. Né à la Mecque, dans l'année 57{ de l'ère chrétienne, d'une famille de distinction, mais non des plus puissantes, devenu orphelin de bonne heure et adopté par des parents, Mohammed dut, pendant longtemps, gagner sa vie dans un emploi inférieur, | jusqu'à ce qu'il devint le troisième mari d'une riche veuve, Khadidja, à laquelle il resta très attaché jusqu'à sa mort. À l'âge de quarante an seulement,

des visions et des extases, fruit d'un tempérame maladif et de méditations religieuses prolongé dans une sombre solitude, lui donnèrent la co viction qu'il était, soit possédé du démon, soit i envoyé de Dieu. La dernière pensée prit le dessu D se sentit appelé par Dieu même à être le pr phète du monothéisme le plus strict, et il n'hési pas à obéir à cette vocation. Au commencement, trouva peu de foi en dehors du cercle des siens. C pendant, il avait un puissant appui dans sa femn et dans quelques amis considérés. Parmi ces de niers, la première place appartient à Tintelligent habile Abû-bèkr et au courageux et résista Omar, deux hommes sans lesquels Tlslamisr n'aurait jamais triomphé. A la Mecque, la prédic tion de Mohammed, quelles que fussent les peiD temporelles ou éternelles dont il menaçait les i crédules, n'aboutit guère qu'à faire de lui-mêi l'objet des railleries et des insultes, tandis q ses adhérents, sans défense, étaient persécut( Deux fois, ses disciples durent prendre le chem de l'Abyssinie, et, quand il rétracta un discoi en faveur de l'idolâtrie ancienne, qu'on lui av. arraché, l'exaspération fut à son comble. La-dessi il n'hésita pas à accepter l'invitation des ennen les plus acharnés de la population de la Mecqi des habitants de Médine, qui lui jurèrent fidéli et il s'enfuit dans cette ville avec un certain noml des siens. Cette fuite (Hégire, 622-623 ap. J.est considérée, par les musulmans eux-mêm

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comme la premier triomphe de leur foï et esl d(!vcDue le point de départ de leur chronologie.