Formation de branches diverses. —De

bonne heure déjà, les Ariens se divisfereot en un certain nombre de branches qui, l'une aprëa l'autre, quittèrent toutes leur patrie commun» pour s'établir, partie en Asie, partie en Europe. Ils ne formèrent pas tout de suite autant de peuples indépendants qu'on en devut voir plus tard ;

mais il se constitua des groupes : Hindous et Perses, auxquels les Slaves ou Wendes restèrent longtemps attachés, — Germains et Scandinaves, — Grecs, Romains et Celtes. C'est ce qui résulte aussi bien de Taccord de leurs religions que de raisons philologiques et historiques. Les Hindous et les Perses doivent avoir formé pendant longtemps un peuple unique sous le nom à' Arias. Ce sont les Arias orientaux. De leur religion sortit, d'une part, la religion védique, qui, à son tour, donna naissance au Brahmanisme etauBuddhisme, de l'autre, mais certainement point d'une façon immédiate, le Mazdéisme des Bactriens et des Perses.

Arya ou plutôt kria (de ari, dévoué, fidèlement attaché) est compris par quelques savants (Bœthlingk-Roth, Grassmann) dans le sens de fidèle, sincère, pieux, les fidèles ; d'autres l'expliquent par honorable, noble Benfey, Bopp). C'est un nom national général de la même nature que Teutons et Slaves, désignant la communauté entière des hommes libres, et employé par une nation conquérante pour se distinguer de ses voisins.

68. La religion aiienne. — Nous connaissons la religion arienne orientale par la comparaison respective des idées religieuses des Hindous et des Perses. Ce qu'ils ont de semblable a dû être une fois leur patrimoine commun. Les Ariens orientaux, eux aussi, étaient polythéistes. Cela

ANGIBNS AHIBNS 153

résulte du grand nombre de noms de dieux et de ]

demi-dieux qui subsistaient encore chez les Hin- \

dous et les Perses. Parmi cenx-ci^Varunay Mitra et Aryaman avaient la première place, cela est certain bien que, dans le Mazdéisme, la première de ces divinités ait été remplacée par Ahiïfa- *

Hazda. Yaruna, le dieu du ciel, et Mitra, le dieu \

de la lumière, étaient des divinités sévères, surtout '^

redoutées des menteurs et des trompeurs. Arya- i

man, le compagnon et l'ami intime, qui présidait

au mariage, probablement un dieu solaire fertilisant, était un personnage bienveillant. A Aryaman se trouvait associé Bhaga (Bagha), celui qui fait la destinée, dont le nom était déjà, à une époque reculée, chez les Perses et les Slaves, une désignation générale pour les dieux. Parjanya également, le dieu du tonnerre, qui ne fut pas conservé par les Perses, mais qu'on retrouve chez les Hindous et vraisemblablement chez les Slaves, appartenait déjà à la période arienne. A côté des dévas que la réforme de Zoroastre abaissa au rang de mauvais esprits dans l'Erân, on adorait comme divinités suprêmes les asuras [ahuras)^ « les vivants » ou « esprits. > Toutefois, le caractère dominant de cette période semble avoir consisté dans le grand développement du culte du feu combiné avec la magie, et dans Tintroduction du breuvage d'immortalité {soma^ haoma) lors des sacrifices et dans la mythologie. Il y a des raisons de supposer que ces deux usages furent empruntés

154 HISTOIRE DE LA RELiaiON

à une race non arienne, puisqu'ils sont familiers aux habitants primitifs de la Mésopotamie et de la Médie, et qu'ils ne se représentent pas sous cette forme chez les autres Ariens, bien qu'ils trouvent des points d'attache également dans des mythes semblables appartenant d'une façon authentique aux Ariens.

Le culte du feu et les idées ou usages attachés au breuvage d*iinmortalité ont, chez les Hindous et les Perses, un caractère tout différent des races voisines, et s'accordent plutôt avec ce qu'on observe chez les anciens habitants de la Mésopotamie, vraisemblablement aussi en Médie. Soma (Haoma) est un mot de l'époque arienne, car il ne se retrouve pas chez les autres Indo- Européens. Je ne puis pas expliquer ce phénomène autrement que par l'influence des peuples ci-dessus nommés sur les Ariens.