Le Buddhisme. La légende du Buddha

Le Buddhisme, qui devait faire courir de si grands dangers au Brahmanisme, ne semble pas beaucoup plus ancien que le v® siècle avant notre ère. Son fondateur, qui, d'après la tradition, s'appelait Siddhàrta, mais qu'on nomme généralement le Buddha ou l'illuminé, le sage ou le lion de la tribu de Çâkya {Çâkya-muni, Çâkya Simha), et qui possède encore un grand nombre d'appellations honorifiques, vivait et agissait probablement dans la seconde moitié du vi® et le commencement du v® siècle avant l'ère chrétienne; mais l'histoire de sa vie est devenue absolument méconnaissable sous les légendes qui la recouvrent. Les traits principaux de cette vie légendaire sont les suivants : Pour délivrer le monde des

maux dont il gémît, le sage descend du ciel, où il occupe le plus haut rang parmi les dieux, sur la terre ; conçu d'une façon surnaturelle dans le sein de Mâyâ (illtision), la femme du roi Çâkya Çuddhodhana de Kapilavastu, dansrAyodhyâ(Owd^), il vient encore au monde d'une façon extraordinaire. Élevé comme un prince, distingué par ses connaissances et ses talents de toute sorte, il trahit, de bonne heure déjà, un goût pour la vie contemplative, que son père combat énergiquement et dont il s'imagine avoir triomphé en déterminant son fils à se marier. Celui-ci parvient, cependant, à fuir cette cour mondaine et à atteindre Râjagriha, la capitale du Magadha. Là il entend les Brahmanes les plus fameux; il s'adonne aux plus dures mortifications et triomphe des tentations renouvelées du dieu de l'amour et de la mort, Mâra, sans atteindre la satisfaction qu'il cherche. Renonçant alors aux pratiques ascétiques, il s'efforce d'arriver, par la contemplation tranquille et soutenue, à la connaissance parfaite [hodht) et, par là, à la délivrance des maux de l'existence. C'est ainsi qu'il obtient, à Gâya, petit village du Magadha, à l'ombre du figuier sacré {V arbre bodhi) , assis sur le trône delaconnaissance {bodhi manda), la dignité de Buddha. A ce moment, il commence à prêcher, d'abord à Bénarès(Vâranâçi), et ensuite dans l'Inde entière. Des masses considérables, et, dans le nombre, plusieurs princes et Brahmanes, et la propre famille du Buddha, se convertissent;

il admet même des femmes parmi ses disciples. Après avoir triomphé de tous les obstacles, il lui faut, toutefois, assister à la dévastation de sa ville natale et à la ruine de toute sa famille, jusqu'à ce que, arrivé à Tâge de quatre-vingts ans, il meure, ou plutôt entre dans le Nirvana. Aucun feu ne réussit à brûler son corps, qui finit par se consumer par l'ardeur de sa propre piété, et ses ossements, retirés des cendres comme de précieuses reliques par ses disciples, sont déposés dans huit Stupas.

La fixation de Tannée de la mort du Buddha est très incertaine. On a généralement admis la date adoptée par l'Église méridionale et fixé le Nirvana à Tannée 543 avant Tère chrétienne. Westergaard, dans son Buddha's Todesjahr (p. 95 ss.), descend à 368-370, date qui a obtenu Tassentiment de A. Weber [Ind. Streifen, II, 216). Kern (Jaartelling der Zuid. Buddh.^ p. 1 ss.) fixeTentrée du Buddha dans le Nirvana à Tan 388 ; T. W. Rhys Davids (Academy, 25 avril 1874) adopte la date de 410. Les inscriptions d'Açoka nouvellement découvertes fixent la date du Nirvana entre 482 et 472 av. J.-C. Voyez Barth, Religions de tlnde, p. 65.

M. Senart, dans son remarquable -ffwai sur Za Légende du Buddha^ s'efforce de prouver que Thistoire de la vie du Buddha n'est, tout entière, qu'une légende, composée des éléments ordinaires d'un mythe solaire, et que nous ne sommes plus en état d'en séparer le noyau historique. Il est certainement dans le vrai à plusieurs égards ; cependant, il convient d'examiner de plus près si sa conclusion n'est pas trop négative. Toutefois, il ne

révoque pas en doute rexistenceduBuddha, commeTa fait Wilson. Les récits concernant la naisseuice et Fenfance, bien que dépourvus d'éléments surnaturels, sont douteux au plus haut point. Mâyâ est une pure entité mythique, Kapilavastu une ville entièrement inconnue, dont le nom fait penser à Kapila, Tillustre fondateur de la philosophie Sànkhya, qui offre quelques points de ressemblance avec la doctrine buddhique de date récente. Les autres lieux indiqués par la légende sont suffisamment connus : Ràjagriha, en ce temps un rendezvous de sages et d'hermites ; Vâranàçi (Bénarès), aujourd'hui encore la cité sainte, et Gàya (Bttddkagdya)^ où l'on montre encore tarbre bodhi^ sous lequel s'est assis le Buddha. Cependant, tout cela ne constitue aucune garantie en faveur du caractère historique des récits, qui sont en connexion avec ces localités. D'après Kern, l'histoire entière du Buddha se résout en un récit mythique de la course accomplie par le soleil dans une révolution annuelle : il développe cette thèse avec beaucoup de science et d'esprit. Bien que j'admette en général sa proposition, l'explication qu'il donne des détails me parait à mainte reprise plus ingénieuse que vraisemblable.

83. Le Buddha de Thistoire. Quelque incertitude qu'il puisse y avoir sur l'appartenance du Buddha à une famille royale, on peut tenir pour avéré qu'il ne faisait pas partie de la caste des Br&hmanes. Il n'y a pas davantage lieu de suspecter la vérité du récit qui lui fait chercher la paix d'abord auprès des Brahmanes, puis dans une pénitence solitaire, et la trouver enfin dans une

contemplation qui absorbe Tàme entière, et est devenue la marque caractéristique de ses disciples. Ses pérégrinations dans le costume du mendiant, sa prédication consistant à annoncer à tous ceux qui le suivaient ainsi leur délivrance de la maladie, de la souffrance, de la vieillesse et de la mort, et par laquelle il les engageait à poursuivre le Nirvana comme le but suprême, l'impression profonde que fit cette doctrine, non pas encore dans l'Inde entière, mais, comme l'assure la tradition la plus ancienne, dans quelques districts sur des hommes de toute classe, la résistance qu'elle rencontra chez beaucoup d'autres, le fidèle dévouement de son disciple ilnanda, le petit nombre des particularités qui nous ont été rapportées sur sa mort, tous ces éléments ne peuvent pas appartenir au royaume de la poésie. Et ces traits suffisent à nous faire voir dans le Buddha, un homme qui, quelle qu'ait pu être la valeur de sa philosophie de la vie, a adopté, par une conviction profonde et par commisération pour ses semblables, une vie de renoncement et d'abnégation, pour réaliser une haute idée et travailler au salut d'un grand nombre.

Quand môme nous devrions accorder que le cadre entier de la vie du Buddha a été emprunté au mythe connu du dieu solaire, et que le plus grand nombre des particularités de sa légende trouvent leur explication dans ce mythe, les traits qui viennent d'être cités ne

pourraient cependant pas y trouver leur origine. D'après Kern, on ne saurait même point tenir ces faits avec certitude pour historiques ; on doit concéder seulement la possibilité qu'un moine du caractère du Buddha ait vécu et ait enseigné.

84. Buddhisme et Brahmanisme. — LeBuddhisme, regardé généralement comme une réaction contre la hiérarchie brahmanique, est, en fait, issu du Brahmanisme. Il repose sur le dogme de la transmigration des âmes, et le Buddhiste cherche, aussi bien que le Brâhmaniste, à se délivrer de ces renaissances indéfinies. Seulement, il estime que les pénitences et les abstinences brahmaniques sont insuffisantes à cet égard, et il fait consister le but à atteindre, non pas en une union avec l'esprit universel, mais dans le Nirvana f dans le non-être. Sans nier, au moins dans le principe, Fexistence des dévas, il place chaque buddha au-dessus d'eux, comme les brahmanes faisaient d'ailleurs pour les ascètes ; mais il fait un pas de plus et subordonne même le Brahmâ suprême à un saint accompli. Il se séparait du Brahmanisme, comme le Christianisme naissant se sépara de la hiérarchie juive, en cherchant la sainteté, non dans des œuvres extérieures ou dans une connaissance théologique, mais dans les dispositions de l'âme, dans la pureté du cœur et de la conduite, dans la pitié et l'amour plein de renoncement à l'endroit du prochain, U se earoÊ^

térise surtout par son attitude à Tégard des castes. Le Buddha ne vient pas les combattre, ni mettre tout sur le même niveau. Au contraire, il admet la doctrine d'après laquelle on naît dans une caste plus basse ou plus élevée diaprés les péchés commis ou les bonnes œuvres accomplies dans une précédente existence ; mais il enseigne, en même temps, que chacun, au moyen d'une vie de de chasteté et d'amour, en devenant un homme spirituel, peut atteindre immédiatement au salut suprême. La caste lui est indifférente ; il cherche l'homme, même chez les Cânefàlas ; les misères de Texistence sont communes à tous, et sa loi est une loi de grâce pour tous. L'enseignement buddhique est ainsi essentiellement populaire, plutôt une prédication qu'une instruction, au rebours de l'enseignement brahmanique , avec ses allures mystérieuses, qui ne s'adresse qu'à quelques-uns. Si la piété affectait, chez le Bràhmaniste, le caractère d'une recherche purement égoïste de sa propre délivrance, le Buddhiste ne peut pas obtenir le salut sans songer, en même temps, au bien-être de tous ses compagnons. L'idéal du premier est un hermite qui travaille à se sauver luimême, l'idéal du dernier un moine, membre d'une confrérie, qui travaille à sauver les autres. En fait, le Buddhisme rejetait l'autorité du Yéda, la , dogmatique brahmanique dans son entier, culte, pénitence et hiérarchie, et ne remplaçait toutes ces choses que par un enseignement moral plus

éJevé. Cependant, dans tout ceci, il ne va guère plus loin que les anciens Upanishads, qui montrent le même mépris pour toutes ces œuvres (karman) des Bràhmsuaes. C'était une évolution purement éthique ; mais cette tendance, trop exclusive, aurait certainement amené sa ruine, si, avec le temps, il n'avait de nouveau repris, sous une autre forme, une bonne part de ce qu'il avait combattu tout d'abord.

Selon Childers, il y a deux espèces de Nirvana : Tun, consistant dans la sanctification complète par laquelle on devient un Arkat, un vénérable ; Tautre, qui est Tanéantissement de toute existence, auquel aspire le Ârhat, mais qu'il ne peut atteindre que par la mort. Le premier se nomme en pâli savupâdisesanibbânauïj c'està-dire anéantissement de tout, excepté des cinq khandhas (skandhas), ou propriétés de l'être, ou encore, kilesanibbânam, l'extinction de la passion. La seconde est décrite comme un anupâdîsesanibbânam ou khandanibbânam^ extinction de l'être. [Diction, of the Pâli language^ voc. Nibbànam). Selon Rhys Davids, c'est un état de sainteté et de paix parfaites, l'extinction de tous les désirs {Buddhism, p. 111 ss.).

La position prise parle Buddha, à l'égard du système des castes, telle que nous l'avons exposée plus haut, n'est naturellement pas autre que l'image que nous en ont tracée ses disciples. Il est possible que cette façon de voir fût déjà la sienne, mais ce peut n'être aussi qu'une conséquence de sa doctrine.

Le Buddhisme primitif négligeait la religion ; ce n'est que lorsque, en contradiction avec ses propres principes,

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il eut fait de son fondateur son dieu, et fut devenu ainsi une véritable religion, qu'il put être accueilli partout.

85. Développement du Buddhisme. — L'histoire proprement dite du Buddhisme ne commence pas avant le milieu du IIP siècle antérieur à notre ère. Nous n'avons aucun renseignement certain touchant le premier siècle de son existence. Il semble qu'il se soit développé dans le silence, mais par un constant effort. Des cloîtres furent fondés et des sectes s'établirent. Si Fidéal proprement dit du Maître avait été de faire de tous les hommes des religieux, c'est-à-dire des moines mendiants, des raisons tirées de la pratique devaient naturellement bientôt imposer l'admission, à côté des premiers, de frères et de sœurs astreints uniquement aux exigences de la loi morale. Les fondements de la discipline [vinaya) et de la loi ou de la foi {dharma) furent posés; on s'occupa même déjà, en quelque mesure, de l'étude des problèmes de la métaphysique {abhidharmà). Mais, au milieu du IIP siècle avant notre ère, se produisit un changement considérable. Les expéditions d'Alexandre le Grand avaient mis les Hindous en contact avec les Grecs. Candragupta, son rival, fonde, à son exemple, un royaume plus grand qu'il n'en avait jamais existé dans l'Inde et favorise le Buddhisme. Son petit-fils Açoka va plus loin encore ; il se convertit lui-même à la nouvelle doctrine et Télève

au rang de religion d'État. Ses nombreuses inscriptions nous montrent que le Buddhisme de cette époque était encore très-simple, et font voir qu'il n'avait pas encore pris une attitude d'hostilité à regard des Brahmanes. Cette protection royale attira, naturellement, un grand nombre de convertis, tout particulièrement des Br&hmanes et des hermites, qui furent admis dans les cloîtres sans connaître la loi et sans consécration. L'hérésie, le relâchement de la discipline et la négligence des pratiques qui en furent la conséquence, rendirent nécessaire l'institution d'un tribunal des hérésies et firent réclamer un concile. Ce concile se tint sous la présidence de Maudgalîputra (Moggaliputto), et l'on n'y établit pas seulement le canon, mais on résolut aussi de répandre vigoureusement la vraie doctrine. Des missionnaires furent expédiés dans toutes les parties de la Péninsule et même jusqu'à Kashmîr et Gandhara, à Touest de l'Indus. Le propre fils du roi, Mahendra, alla à Ceylan et y fonda l'église buddhique méridionale, destinée à se maintenir toujours plus pure que l'église septentrionale et à transporter un jour le Buddhisme dans une partie de l'Indo-Chine. Tant que régna la maison princière de Candragupta (jusqu'en 178 av. J.-C), le Buddhisme vécut, dans l'Inde, des jours dorés; mais, sous le roi Pushpamitra, le fondateur d'une nouvelle dynastie et le protecteur des Brahmanes, le Buddhisme, qui s'est toujours appuyé sur

l'État, perdit rapidement du terrain dans l'Inde, si bien que le concile qui se tint deux siècles plus tard et qui reconnut Torthodoxie de Técole hiérarchique et comtemplative du Grand Véhicule {Mahâyana)j dut se réunir à Kashmîr, sous la protection du roi non hindou Kanishka. La période de décadence était commencée.

Kern et G. Bûhler tout particulièrement ont fait faire de grands progrès à Texplication et à la traduction des inscriptions d*Açoka, connues depuis longtemps ou récemment découvertes.

Le concile tenu sous le règne d' Açoka est le troisième, au compte des Buddhistes. Le second, qui a dû se réunir sous un certain roi Kàlàçoka, cent ans plus tôt, est aussi dépourvu d'historicité que ce print^^ luimême. Le premier concile, à son tour, qui doit avoir été convoqué par Ajàtaçatru, près de Râjagriha, prête à des doutes sérieux.

VlnayUy Dharma et Abhidharma forment ensemble le Tripiiaka (TyoitaAam), les trois corbeilles, Tensemble des saintes Ecritures. La preuve que, dès avant Açoka, on s'occupait de questions métaphysiques, est fournie par une inscription de ce prince, où il mentionne un Abhidharma de Çariputta.

La dynastie de Gandragupla porte le nom de Maurya, celle de Pushpamitra le nom de Çunga,