U RELIGION CHEZ LES WENDES OU LETTO-SLAVES

BiBUOGRAPHtE. — Consultez pour la bibliographie i. J. Bamach, Die Wiasenschaft des Slaviscben Mythus, Lemberg, 1843, p. 49-62, mais tout particulièrement Loait Léger, Esquisse sommaire de la Mythologie slave, [extrait de la Revue de l'histoire des relifiions de M. Vernes), p. 22 suiv,, Paris, 1882. Les corrections que j'ai pu apporter à ce chapitre soot dues, pour la plus grande partie, à l'esquissa remarquable de ce savant français. — On trouve l'indication des sources russes dans W. /). S. Ralston, Tbe songs of the nissian people, Londres, 1872 {p. i-iii). — Voyez encore Raltton, itussian Folk-tales ; — le même. Khilof and bis Fables ; le même, Early russian history, Londres, 1874 et Gottesidee und Quitus bei denalten Preussen, Berlin, 1870. — L'ouvrage de Hanusch, malgré la richesse de matériaux qu'il présente, est inutilisable à raison de sa méthode de comparaison qui n'est ni critique, ni historique. Ralston est un guide bien informé et circonspect, auquel on peut s'abandonner avec sûreté. — Cf. encore F. J. Mone, Gescbichtâ des Heidenthums im ncerdlictaen Europa, S vol., Leipzig et Darmstadt, 1822-1823.

HO. Caractère général. — Jusqu'à l'introduction du Christianisme, la religion est restée, chez les Wendes ou Lelto-Slaves, fi un degré de développement auquel sont déjà sinyiiliùrenicnt

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supérieures les religions védique et ancienne-germanique. Cette religion y inférieure à toutes celles des peuples ariens (indo-européens) qui nous sont connues y est très-probablement plus ancienne qu'aucune d'elles. On y retrouve les germes, aussi bien du polythéisme des Hindous que du dualisme des Persans, mais sans la teinte philosophique qui distingue le premier et le caractère éthique du dernier. La cosmogonie est encore purement mythique ; la lutte entre les êtres divins n*est pas autre chose que celle qui se poursuit entre les forces physiques, et le culte comme la doctrine de rimmortiêilité s'accordent avec ces traits.

Aux Lattes, qui forment une des deux grandes divisions de la race, appartiennent les Lettes proprement dits, les Lithuaniens et les anciens Prussiens. Les Slaves se divisent en Slaves orientaux et occidentaux. Parmi les premiers, les principaux sont les Russes ; parmi les derniers, les Polonais et Tchèques (Bohèmes et Moraves). Les Slaves de TAutriche méridionale et de la Turquie d'Europe (Serbes, Bulgares, Croates, etc.) se distinguent, sous l'appellation de Slaves méridionaux, des Slaves orientaux ; cependant, ils offrent avec des derniers une proche parenté. Le nom de Wendes, aujourd'hui limité aux Slaves de la Lusace, semble avoir été, dans les anciens temps, le plus général.

Il est probable que les Letto-Slaves, de même que les Germains, restèrent unis aux Ariens plus longtemps que les Celtes, Grecs et Romains, et qu'ils ont gardé la

religion de ce temps sous sa forme la plus pure, pendant qu'elle prenait chez les Germains un développement indépendant et plus élevé.

Les développements qui suivent donneront la preuve des autres propositions énoncées ci-dessus.

111. Doctrine de rimmortalité. — Comme toutes les religions mythologiques, celle-ci repose aussi sur la doctrine des âmes et des esprits, qui n'avait guère dépassé, au sein de cette race, le

' degré qu'elle offre chez les peuples sauvages. Les âmes, dont les anciens Wendes se faisaient des représentations très-différentes, analogues toutefois à ce qu'on retrouve chez tous les autres peuples, se meuvent librement, restent après la mort quelque temps encore dans le voisinage du cadavre, puis se mettent en route pour le royaume des mânes, qu'il convient de chercher, soit dans le monde souterrain, soit dans une île heureuse située à l'Est, l'habitation du soleil, soit dans le

' ciel. Le voyage consiste ainsi, tantôt en une navigation sur l'océan du monde, tantôt en un voyage à pied sur Tarc-en-ciel ou la voie lactée, tantôt en l'ascension d'une montagne escarpée et glissante, et l'on prenait grand soin de pourvoir les morts de ce dont ils avaient besoin pour un de ces voyages. L'idée de la rétribution n'avait pas encore été soulevée ; la vie après la mort devait être simplement la continuation de la vie terrestre. Aussi munissait-on les morts de tout ce

qui convenait à leur état, même de femmes et d'esclaves, donnait-on aux non-mariés un conjoint lors des funérailles et se remariait-on rarement. Aux trois conceptions concernant le royaume des morts correspondaient trois usages funéraires différents : Tenterrement qui transportait Tâme dans le monde souterrain, la crémation qui l'emportait au ciel dans la fumée, et l'enterrement ou la crémation dans un bateau qui Famenait dans nie du soleil. Mais les âmes des défunts restaient toujours en relation avec les vivants, et, comme on redoutait leur retour, on s'efforçait de les contenter par des fêtes et des sacrifices, et de les écarter par toute espèce de moyens.

On se représente Tâme comme une étincelle allumée par le dieu du tonnerre, comme une étoile (de la même manière que chez les Persans), comme une fumée, un souffle d'air, une ombre, ou comme un animal ailé, soit insecte, soit oiseau, surtout une colombe, une corneille ou un coucou. Le papillon s'appelait même une petite âme {dushichka). Elle apparaît aussi sous la forme d'une souris, comme cela se voit chez d'autres peuples; la voie lactée s'appelle le sentier des souris.

Le ciel se nomme Bai (en lithuanien Rojtis, comp. le sanscrit ra/, c'est-à-dire être clair, être blanc), le monde souterrain Peklo, qui est même devenu un dieu chez les anciens Prussiens. Ce n'est que plus tard, sous l'influence chrétienne, qu'il devint l'enfer. Selon M. Léger, l'idée elle-même exprimée par ce mot serait chrétienne. Le monde des morts s'appelle aussi Nava^

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un Dom qui n'est pas encore sufSeament expliqué mais qu'on a mis en relation avec l'idée de la navigation (navis, va3î}.

La crémation et l'enterrement se trouvent tous deux conjointement chez les Slaves comme chez tous les Ariens ; les différentes conceptions du royaume des morts sont en relation avec ces deux pratiques

Chez les anciens Prussiens et lesLithuaniens, on trouve les mêmes usages.

112. Doctrine des esprits. — La doctrine des esprits, dont celle des anciens Busses peut servir d'exemple, est particulièrement riche chez les Letto-Slaves. On y distingue les démons en esprits de la mwson, de l'eau, des bois et de l'air. Les esprits de la maison sont proprement des esprits du feu et jouissent, sous ce double caractère, d'une grande vénération. L'esprit domestique veille sur la maison et ses habitants, sans en excepter les animaux, et les protège, partage en tout leur sort, est généralement bienveillant ou, lorsqu'il s'irrite, se laisse promptement apaiser; mais, si on le néglige absolument, tait voir qu'il est un esprit puissant, et qu'il gouverne, non-seulement le feu terrestre dans ses effets bienfaisants, mais encore la foudre elle-même. Toutes les propriétés do l'eau, sa force fécondante et destructrice, sa beauté trompeuse et sa mystérieuse profondeur, son pouvoir magique qui met en mouvement la roue du mouHn, sont personnifiés dans les belles Rttsalkas et dans leurs compagnons

masculins ; toutes les terreurs de la forêt et les dangers qui y menacent les voyageurs, le sont à leur tour dans les démons des bois, qui sont naturellement en même temps les esprits de la tempête. Koshcheij le génie de l'hiver, est un être très-méchant, et cela n'est pas moins vrai des maladies contagieuses, qui errent partout sous la forme de vieilles femmes ou d'hommes à l'aspêct repoussant, non plus que de la masse des magiciens et des sorcières, qui deviennent souvent des loups-garous pendant leur vie, et, après leur mort, des vampires altérés de sang. Tous ces éléments sont purement animistes ; la démonologie slave ne se distingue à son avantage de celle des peuples sauvages que par le vêtement poétique qui la recouvre. Toutefois, la crainte que l'on nourrit à l'égard des esprits et les sacrifices souvent coûteux qu'on leur offre, prouvent qu'il n'y a pas là une pure poésie, mais une foi religieuse.

Domovoy {doma =3 maison) , Tesprit domestique, était dans le rapport le plus étroit avec le foyer domestique et devait être, en cas de changement d'habitation, transporté avec beaucoup de cérémonies dans la nouvelle demeure. 11 prend souvent la figure du maître de maison. Cependant, il se trouve partout où il y a du feu, jusque dans Téclair. Le chant du coq, animal qui lui est consacré, met en fuite tous les esprits, excepté lui. Seul, le Domovoy de sa propre maison se comporte amicalement ; les Domovoys étrangers sont jaloux et dangereux.

Aux Vodyanuie, esprits des eaux, appartiennent les Uusalkas (rus, en ancien Slave = rivière, rosa, rosée, latin ros), les Vilas des Serbes que les Bulgares nomment Joudas, Divas ou Samodivas, très-redoutées à cause de leurs propriétés mensongères et solennellement chassées pendant Tété. Tsar Morskoi, le roi des eaux, avec ses belles filles-cygnes, était à, la tête de ce monde.

Les esprits des bois Zy«*Ai>,dont Fidée et le caractère rappellent beaucoup Pan et les satyres, n'ont rien de commun avec les nuages, avec lesquels certaine école mythologique veut les mettre en relation. Ils sont également dieux des vents, et cela résulte de ce que la tempête est considérée comme leur cortège nuptial, et le tourbillon comme leur danse de noce.

Le génie les champs est la Poludnitsa, Tesprit du Midi. Outre Koshchei, les Russes personnifient Thiver dans la Baba Jaga, Chez les Slaves occidentaux, la déesse de rhiver et de la mort s*appelle Morena.

Le Domovoy se contente de petits sacrifices domestiques ; mais Tesprit du ruisseau du moulin réclame le premier essaim d'abeilles, et les autres esprits des eaux un cheval, les esprits de la forêt une vache, tous une portion de la récolte. Dans les anciens temps, on leur offrait certainement aussi des victimes humcunes.

H 3. Doctrine des dieux. — Toutefois, la religion n'est pas restée stationnaire à ce point de développement chez les Wendes eux-mêmes. Outre ces esprits, ils connaissaient et vénéraient aussi des divinités positives, élevées au-dessus de la nature, lesquelles portent dans la langue des Lettes le nom de Dêwas^ et dans celle des Slaves

le nom de Bogu. A leur tète, ils plaçaient, seuls parmi tous les peuples de leur race, le dieu du tonnerre Perun ou PerkunSy qu'on a identifié à tort au Parjanya védique, le dieu qui, avec ses traits brûlants, frappe si fort les démons, que leur sang coule en fleuves de leurs blessures sur la terre. Perun signifie le frappeur. En son honneur on entretenait perpétuellement un feu de bois de chêne, et on lui sacrifiait des animaux et même des victimes humaines. Chez les Lithuaniens et les anciens Prussiens, il avait deux autres dieux à ses côtés comme ses égaux, dont Tun, Patrimpo, doit avoir été un dieu solaire, joyeux et bienfaisant, l'autre, PecolloSj le dieu du feu solaire caclié dans le monde souterrain, tous deux, sans aucun doute, indigènes, et non empruntés à quelque autre origine. Les Slaves avaient un grand nombre de dieux solaires, la plupart masculins comme Dazhbog, le dieu du jour, fils de Svarog, le dieu du ciel {Svarozhich), Stribog, aïeul des vents, associé à Lada, contre-parties de Freyr et Freya, et présentant le même caractère que ces divinités germaniques ; Tun féminin, Tépouso de rinfidèle dieu de la lune et la mère des étoiles, qui appartient à une autre formation mythologique. Us offraient encore leurs hommages à des divinités du feu, dont l'une, Ogon, porte le même nom que PAgni védique, l'autre, Kuznets, est une espèce de Vulcain, un forgeron habile, et en même temps un héros qui détruit les démens, et

à une quantité d'autres êtres divins. Parmi ces derniers, il convient encore de nommer l'esprit de la vie (en polonais 'Zymie, en russe Jiva), incamé dans le coucou, Volos ou Vêles, dieu des troupeaux, Kupalo, dieu du solstice d'été, auquel on doit les fruits de la terre, Jarylo, l'ardent, dieu de la génération. Le dieu principal des Slaves de l'Elbe et de la Baltique était Svantovit, divinité de l'atmosphère et des vents. A côté de lui on adorait un dieu à trois tètes, Triglao, qui régnait sur le ciel, la terre et les enfers, et plusieurs dieux guerriers, comme Radigost.

Dèwas signifie en lithuanien dieu ; mais la significa- Uon défavorable que ce mot a reque chei lea Perses s'attache déjà chez les Lettes au mot deiwys, idoles, revenants. Bogu est le sanscrit bkaga, en bactrien bagha, en ancien persan Ôaga, de la racine èkaj (bacrien baz), partager, distribuer. Dans l'usage qu'ila font de ce mol, les Slaves se rencontrent encore plus étroilement avec les Perses qu'avec les Hindous.

Quelques savants estiment que le dieu Perun a été emprunté aux Scandinaves. Mais, chez ces derniers, ce dieu, sous le nom de Fiœrgyn, n'occupe qu'un rang très-inférieur, et encore est-il plutôt féminin que masculin. S'il y a eu emprunt quelque part, l'originalité ne se trouve pas ici du côté des Germains. La même observation s'applique à la triade letlienne, h. laquelle on a voulu quelquefois attribuer une origine gothique. Mais comment expliquer en ce cas lea noms purement lettiens de ces divinités ? (Comp. Goltesidee wid CuUui der alten Preussen, p. 39 ss.) Patrimpo,

le joyeux dieu de la récolte, et PjecoUo, celui qui fait mûrir le grain, sont deux divinités solaires ; mais le dernier habite le monde souterrain et est le dieu de la mort, rôle qu'il remplit également dans le beau mythe lithuanien de Nijola (la Cora-Proserpine letto-slave). Son nom, chez les Russes celui du monde souterrain lui-même, dérive de pjeCj cuire au four, chauffer, en sanscrit pac , brûler, faire mûrir. Je mettrais volontiers le nom de Patrimpo en rapport avec le sanscrit trimp (de trip), jouir jusqu'à satiété.

Svarogy comp. le sanscrit svarga^ le ciel.

Stribog, et son épouse Lada, la grande déesse, sont, de même que Freyr et Freya, les dieux de Famour, du mariage et de la fécondité.

Il se peut que les Slaves baltiques aient adoré un dieu noir Zcerneboh (Tcherny Bog), mais le prétendu dualisme des Slaves, qui auraient opposé à, un dieu noir un dieu blanc (Belboh, Byel bog), paraît être une invention moderne (Léger).

11 i. La vie religieuse. — Autant que nous le savons, la théorie des relations entre Thomme et les puissances supérieures s'est arrêtée également à un degré de développement très-peu élevé, au moins chez les Slaves. Les conjurations auxquelles ils croyaient, les amulettes qu'ils portaient pour lier ou écarter les esprits, les oracles particuliers par lesquels ils essayaient de pénétrer l'avenir, appartiennent tous à la conception animiste deTexistence. La même réflexion s'applique, jusqu'à un certain point, à leurs fêtes, dans lesquelles perçait encore l'intention magique, et où

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la vie physique était à peine relevée par une pensée morale, à côté des élément» poétiques et dramatiques qui l'ornaient. Les sacrifices (obîet, c'est-à-dire promesse faite aux dieux) sont les mêmes que chez tous les autres peuples de l'antiquité; les sacrifices humains, quoique rares, qu'oo rencontre cependant chez les Slaves baltiques et les Russes, témoignent d'un degré peu élevé dans la civilisation de ces peuples. Les Slaves orientaux ne semblent avoir ou ni temples, ni prêtres, seulement des emplacements consacrés et des sages, hommes et femmos, sortes de sorciers et de sorcières, qui avaient pouvoir sur les éléments et en même temps prophétisaient.

La branche lettienne était un peu plus avancée. Au moins les Lithuaniens possédaienl-ils une classe de prêtres, et les Vieux-Prussiens même une espèce de grand-prêtre, qui vivait à part dans un lieu sacré , entouré des images voilées des dieux, et qui, de sa retraite, donnait ses ordres par le moyen des prêtres qui lui étaient subordoonés. Les Slaves baltiques avaient même des temples magnifiques.

Les amulettes, composées de toute espèce de substances magiques, avaient toujours la forme d'un nœud, d'uDe serrure, ou d'un filet, nauzui, mol qui se rattache à Uïui lier et usil\ assujettir, évidemment des fétiches destinés & retenir l'esprit protecteur de la propre maison et & écarter les esprits ennemis. Les oracles, tant ceux par lesquels on cherchait & savoir le temps à

venir et la qualité de la récolle que ceux dont on attendait la connaissance de Fissue de la guerre ou de sa propre destinée, avaientle caractèi*e d'un tirage au sort, procédés accidentels et magiques qui appartiennent bien authentiquement à Tanimisme. On attribuait aux fêtes également un pouvoir magique à, Tégard des éléments, par exemple Faction d'arroser une jeune fille revêtue de feuillage lors de la fête d'été des Serbes, « afin que les femmes célestes (les esprits des nuages) donnassent de la pluie, » comme ils disaient. Chez les Slaves orientaux, cette fête avait encore un caractère de bacchanales et même de débauches phalliques.

Chez eux, le chef de la famille ou de latribu offre des sacrifices pour tous sous un arbre sacré, de préférence un chêne, ou sur la rive d'une eau courante. Mais le Vyedun, le sorcier, à la lettre le savant [vyedat\ savoir) et surtout la Vyeshchaya Zhena, la femme sage, étaient tenus chez eux en grand honneur, tout au moins en temps de prospérité.

Le grand-prétre des anciens Prussiens portait le nom de Kriwe ou Griwe (de Krych^ cacher ?) et habitait un endroit appelé Bomowe {rozmowa, conversation ? ). où les morts, eux aussi, devaient passer dans leur voyage.