AVANT-PROPOS IX

était appelé à inaugurer la chaire de rhistoire des religicms, récemment instituée à rUniversité de Leyde ; il Tenait de donner comme préface à Tensdgnement nouveau son Esquisse (Tune histoire de la religion^ dont il convint à présent de définir l'objet et la nature (1).

D'après ce qui vient d'ôtre dit, on voit que le présent liyre n'appartient point à la série des compilations soigneuses, faites de seconde main ; ce n'est point en effet une œuvre de vulgarisation, c'est une production originale et personnelle. En bien des cas, M. Tiele n'avait qu'à dernier une forme plus brève et plus condensée à ses propres travaux ; pour d'autres parties, il trouvait dans l'adïnirâble centre scientifique auquel il appartient et auprès de spécialistes éminents, qui sont ses collègues, des renseignements sûrs et complets. 11 était amené ainsi à concevoir son œuvre, non plus comme une série de tableaux réunis par un lien tout extérieur, mais, dominant de haut saa sujet, à tenter une synthèse hardie qui double l'attrait de son travail, tout en respectant d'une façon scrupuleuse l'intégrité et l'indépendance de chacune des parties qui le composent. « L'historien des religions, dit-il lui-même en d'excellents termes, se préoccupe peu du lien qui réunit ses différents tableaux; l'historien de la religion se propose, au contraire, de montrer comment le grand fait psychologique, auquel nous donnons le nom de religion, s'est développé et manifesté sous des formes variées chez les différents peuples et dans les différentes races qui occupent l'univers. 11 fait voir comment toutes les religions, y. compris celles des nations les plus civilisées, sont nées

(1) Tout en conservant le titre de l'ouvrage hollandais, nous avons cru devoir le faire précéder de celui-ci : Manuel de l'histoire des religions, qui indique immédiatement au lecteur les services qu'il peut en attendre.