AVANT-PROPOS XI

elle ne se compromet pas jnsqa'à lem* domiw l'exemple d'applications extra-scientiflqaes, qui diminueraient dans Topinion des hommes impartiaux la confiance due à ses procédés d'étude.

Dans rétablissement du résumé synthétique (je ne saurais le caractériser plus exactement) qu'il avait en vue, M. Tiele a dû — et j'ajouterai, a su — laisser tomber le détail inutile qui aurait surchargé sa marche sans aucun profit ; voulant établir avec une rigueur toute scientifique l'arbre généalogique des religions humaines, il a partout bit choix des traits caractéristiques, qui assurent la physionomie de chacun de ses portraits, qui déterminent leur individualité, qui en font à la fois les membres d'un groupe plus compréhensif et des produits originaux, méritant d'être désignés par un nom propre qui ne soit qu'à eux. Il nous semble avoir remarquablement réussi dans cette tftche délicate. Les religions de l'Egypte et de l'Assyrie, de l'Inde et de la Perse, de la (Srëce et de Rome, montrent tour à tour les traits saillants de leur ossature, sans s'encombrer de la masse des créations secondaires ou des réflexions dérivées, dont maint auteur n'eût pas su affranchir sa libre allure.

Nous pariions de l'attrait qu'offre ce mince volume, qui aborde tant et de si grandes choses. On comprend par ce qai vient d'être dit que cet attrait, — attrait sérieux, cela va sans dire, et de la nature de ceux auxquels seuls sont sensibles les savants et les lecteurs sincèrement désireux de s'instruire, — soit aussi vif. La forme, quelque peu dogmatique, du paragraphe, adoptée par l'auteur, conformément à un grand nombre de précédents bien connus à l'étranger, le sert môme à cet égard ; elle lui a permis de rejeter au second plan les justifications dont une œuvre scientifique ne saurait se passer, d'indiquer en passant le