XII AVANT-PROPOS

récent utivail, la dissertation nonrelle où tdle opinioD a, élu piisée ou dont, au contraire, les résultats sont écartés connue iosnfflsants ou erronés.

(.] est aux savants et au public sérieux, aux éniâits d 'une pari, aux cercles universitaires de l'autre, que nous avons snn;::(! en entreprenant cette traduction. Auspécialiste, nous oITi'ijds une carte de géo^phie, — l'expression est de n(tlie auteur lui-même, — vigoureusement tracée et d'une ninin large, qui lui donnera sans effort la substance du [i'uv;ii1 accompli sur les domaines de ses voisins, domaines (jiiil ne saurait explorer lui-même. Par la comparaison avi^i' les proportions et le dessin de la partie qui lui est piMpte, il se fera aisément une idée de ce â l'égard de ipiiii, faute d'un moyen d'investigation commode, — k son iriMiid regret, et, il ne le sait que trop, au grand dommage (lu juste établissement de ses propres résultats, — il reste ij'op souvent dans un état de complète ignorance. Le M'iimel Ini indiquera, en même temps, le moyen de poiii'^uivre cette étude dans les détails nécessaires.

\oiis espérons que les membres de l'Université ne feront pas un accueil moins favorable à ce produit de l'érudition lïnvmgére, à cette œuvre venue d'un pays voisin, où l'on ■Sum ce qui vient de la France et où l'on tient en haute estime le soin de la composition et la sévérité de la déducliuii. La professeur d'histoire trouvera dans ce volume le moyijo de combler la grave lacune que présentent k lenilroit de l'histoire des religions anciennes tous les ilict inimaires usuels et les livres les plus répandus. Le professeur de littérature classiquey trouvera un profit plus iiiiinédiat encore. Il pourra sortir de son domaine et jeter nu regard curieux, soit sur les origines religieuses de la Grèce etde l'Italie, soit sur les religions de l'Asie antérieure, de l'Orient, de l'Inde, sans risquer de reproduire qu^que

AVANT-PRGPOS XIII

énorme bévue ou quelque monstrueux anachronisme, qui s'étale dans les colonnes du Bouillet et du Dezobry.

Nous faisons appel également au sentiment de légitimé' curiosité que les études d'histoire religieuse excitent chez les hommes qui ont quelque goût pour des résultats précis présentés avec sobriété par un homme du métier. Si leurs yeux tombent sur le livre de M. Tiele au sortir de la lecture de quelque généralisation hâtive et prétentieuse, où soit un myUie solaire, soit les symboles de la lutte du jour et de la nuit, soit ceux du cours des saisons et du renouvellement de l'année, soit l'opposition du principe mâle et du principe femelle, sont appliqués, comme autant de clés infaillibles , à l'interprétation de l'ensemble des religions, ils feront vite la différence.

M. Tiele exprime avec une grande réserve, à la fin de sa préfoce, l'étonnement que cause chez beaucoup de savants étrangers la singulière inégalité dont témoignent nos productions sur l'histoire des religions. 11 touche avec délicatesse, mais d'une main sûre, le mal dont souffre chez nous la nouvelle branche de la science dont il est, à l'heure présente, un des maîtres les plus écoutés. < Aux travaux tantôt estimables, tantôt éminents, que l'érudition française a pubb'és sur ce domaine depuis quelques années, il nous a semblé, dit-il, qu'il manquait une connaissance précise de l'ensemble des questions et de leur importance respective. » Nous reprenons cette observation pour notre compte et nous y insistons, non-seulement sans scrupule, mais avec la conscience de faire une œuvre utile. Oui, dans le domaine de l'histoire des religions, on prend beaucoup de libertés incompatibles avec la rigueur des méthodes historiques ; chacun pousse sa pointe hardiment sans s'être lûis suffisamment au courant des travaux antérieurs, sans prendre la peine de distinguer entre les résultats avérés et