XIV AVANT-PROPOS

d'audacieuses hypothèses, n'hésitant point parfois à mettre les uns et les autres sur le même pied, ce qui rend faciles les conjectures les plus risquées. Le plus timide, le plus craintif sur le terrain de la littérature classique ou de l'histoire générale, est le plus hardi sur ce domaine. Les propositions les plus excentriques, les rapprochements les plus artificiels sont produits avec un sang-froid, quirisqueraitd'entrainerdes jugements peu flatteurs sur les personnes, L'étymologie du moindre nom révèle des secrets longs comme des volumes. Les grandes routes sont désertées ; on les laisse à qui veut les prendre. Pour sa part on pratique les sentiers étroits, on s'égare dans les fondrières ; par une marche onduleuse et brisée on rompt la piste, et soudain l'on vous offre, comme le dernier résultat de la science, quelque vieillerie qui traînait depuis quarante ans dans un coin.

I) est grand temps que nous tous, qui consacrons nos travaux à l'histoire des religions, apprenions à nous montrer plus sévères à l'égard de nous-mêmes. Sur le terrain de l'histoire religieuse, comme sur toutes les autres branches de l'histoire, il y a un fonds de résultats acquis et une région indécise, où le départ se fait parmi les hypothèses de la veille, dont les unes prennent pied dans la science et les autres en sont écartées. Le livre de M. Tiele nous donne la substance des résultats acquis et choisit avec discernement dans les parties, encore contestables et contestées, les points qui lui semblent démontrés ou plausibles. Ce départ, les meilleurs juges en ont témoigné, est fait avec beaucoup d'intelligence et de mesure. Que ceux qui ignorent les résultats acquis soient donc traités désormais, comme on fait en bonne science, de gens qui ne savent pas et qu'on renvoie à l'école pour y apprendre ; que ceux qui s'obstinent à mettre sur le même pied les faits les plus