MANUEL UE L^BOMME

mination» malgré sa longue crinière» malgré ses ongles, malgré ses dents, ce roi des déserts n*est pas un lion. Il en est de môme dans nos salons. Le lion d*un raout n*est pas le merveilleux dont la tournure est la plus extravagante, dont les poses sont les plus étudiées, dont les manières sont les plus prétentieuses; c'est quelquefois un homme très-simble, qui n'a pas le moindre ridicule à faire valoir, mais que tout le monde veut connaître, parce qu'une grande célébrité le recommande à Faltention générale, parce qu'il a fait un voyage des plus périlleux, parce qu'il a enlevé plusieurs mères de famille en Angleterre, parce qu'il a prononcé la veille un éloquent discours, parce qu'il vient de faire un magnifique héritage, parce qu'il a couru sur un cheval pur sang avec une casaque de jockey, parce qu'il descend de ballon à l'instant même et rapporte des nouvelles toutes fraîches de l'empyrée, parce qu'il est légèrement soupçonné d'avoir empoisonné sa femme, ou quelquefois bien moins que cela, quelquefois c'est tout bonnement parce qu'il vient de publier un livre plein de génie, qui a obtenu un immense succès; mais on n'est lion qu'un moment dans sa vie, la charge de lion n'est pas une place inamovible. Etre le lion de la soirée, c'est être V atout de la partie; et, vous le savez, la royauté de l'atout cesse quand le coup est joué. Ne dites donc plus inconsidérément : « Nos lions

« ont adopté telles modes; toutes nos lionnes as^ « sistaient à cette représentation. » C'est comme si vous disiez : « Trèfle, carreau et pique sont atouts. »

Les bourgeois ont tous le travers de consulter leurs fournisseurs sur le choix des étoffes, ou leurs couturières sur la coupe de leurs robes. Rien n'est plus maladroit. Qui ne sait pas choisir et diriger ne sera jamais habillé, paré avec goût. M. de Talleyrand donna à ce sujet une leçon fort spirituelle à plusieurs dames occupées à faire un choix entre deux parures de bal. Il entrait lorsque, de guerre lasse, elles venaient de prendre pour arbitre le commis même qui leur avait apporté les bijoux :

— Monseigneur, s'écrièrent-elles en l'apercevant, de ces deux parures, laquelle préférez- vous?

L'illustre diplomate, après avoir gravement réfléchi, répondit à ces dames :

— Dites-moi d'abord quelle est celle qu'a choisie monsieur?

On lui en désigne une. .

— Alors c'est l'autre qui est infailliblement la plus jolie et qu'il faut prendre, ajouta M. de Talleyrand.

Quelques hommes sérieux, qui s'habillent fort niai, ont le tort de dédaigner les vêtements élégants. De tout temps les peuples qui ont été les