MANUEL DE I/HOMME

moins élégamment habillés ont été les plus arriérés en civilisation ; le contraire a lieu chez tous ceux qui, comme les Grecs, se sont avancés dans le perfectionnement de Tesprit humain .

Alcibiade était parfait.

Pourquoi ce qui est vrai pour plusieurs ne le serait-il pas pour un seul ? L'homme mal habillé est un Scythe, un Tartare. Il y a présomption de mœurs délicates et de civilisation raffinée en faveur de celui qui sait bien se mettre.

Un jeune homme d'immense patrimoine, que Paris et Londres connaissent, mais qui n'avait guère pour lui que sa richesse, sachant qu'un de nos gentilshommes des plus élégants devait, le soir, se rencontrer avec lui dans la même assemblée, lui dit que, s'il le désirait, il mettrait sa voiture à sa disposition. Le comte accepta l'offre de grand cœur.

— Et vous, lui demandâ-t-il, comment donc irez-vous ?

— Mais, répondit le jeune homme avec une légère surprise, je vous accompagnerai.

— Pardon, lui dit le gentilhomme, car, dans ce cas, je serais forcé de vous refuser.

Ils ne pouvaient aller ensemble.

Tous ceux qui ignorent les véritables instincts de l'élégance ont blâmé cette réponse. Ils auraient été plus indulgents s'ils avaient su combien il im-

porte de bien choisir celui avec lequel on j'attèle, soit dans une causerie de salon, soit dans une promenade en public. Il y a des effets* qui disparaissent entièrement dans un entourage discordant. ' En règle générale, il est bien difficile qu'on puisse sortir du même équipage en se maintenant dans les conditions rigoureuses de Félégance.

Le gentilhomme aurait incontestablement préféré que ce jeune homme lui eût proposé de faire monter son domestique auprès de lui; car alors il aurait pu lui dire : « Monsieur, si vous montiez avec moi, ce serait contre les susceptibilités de Té- Jégance, tandis que -si votre domestique montait, cela pourrait être une originalité, fe

11 est impossible de donner quelque attention à Télégance et de négliger la science ou la théorie des couleurs.

De même que les peintres ne laissent jamais deux lumières remarquables briller également dans un même dessin, de même, dans le costume, une moitié du corps ne devrait jamais être distinguée de l'autre par une couleur différente ou tran* chante ; tout ce qui divise Tattention et l'empêche de suivre l'ensemble d'un objet nuit à l'effet.

Les couleurs secondaires doivent avoir un certain rapport avec la couleur dominante. Les teintes dominantes sont mieux adoucies par les dégrada-

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lions. Ce qu'il faut généralement éviter, c'est l'opposition heurtée.

A cet égard, quelques observations sont indispensables.

Les couleurs primitives, le jaune, le rouge et le bleu occupent les trois angles d'un triangle équi • latéral. L'orangé, le pourpre et le vert sont composés de leurs intersections. L'orangé est le composé opposé au bleu, le vert au rouge, le pourpre au jaune.

Chacune des trois couleurs primitives, de même que les trois composées, se marie avec le blanc.

Quand il s'agit d'un vêtement harmonieux, il faut employer les teintes dans l'ordre successif du triangle. S'il s'agit d'un costume brillant et qui éclate^ il faut recourir aux contrastes.

11 y a bien quelques années, deux dames, rivales acharnées dans toutes les occasions de la vie et pour tous les motifs, terminèrent leur guerre par un double trait de vengeance dont je me servirai ici afin de prouver la différence à établir entre Télégance du jour et l'élégance de la nuit. La moins âgée de ces deux dames imagina de donner une matinée, sorte de fête que je n'ai jamais approuvée, parce qu'elle est d'une épreuve rarement heureuse pour les beautés qui ont la témérité de s'y rendre. Le plein jour a des indiscrétions infinies. C'est un

traître, un moqueur, il ne fait grâce à rien ; ni au teint, ni à Ja tenue, ni à la couleur des cheveux. Il exagère le mal et ne fait pas valoir le bien. Je l€ considère comme un suicide pour la plupart des femmes qui s'y exposent.

Or il n'était pas possible à la rivale plus âgée, sous peine de s'avouer vaincue, de refuser Tinvitation par une apologie, comme on dit en Angleterre. Contre cette mauvaise fortune elle lit bon cœur, si elle ne put faire beau visage. Elle alla à la matinée. Le résultat de cet acte héroïque ne pouvait être douteux pour elle : elle parut fatiguée, flétrie, et on s'étonna de l'avoir trouvée si bien jusque-là. La jeune rivale triompha.

Quoiqu'elle eût le désespoir dans l'âme, sa victime ne voulut pas se retirer de la lutte sans avoir essayé de prendre sa revanche. Etouffant son dépit, elle annonça une grande soirée, que sa bril-* lante antagoniste fut priée d'embellir des grâces de sa présence. On vint en foule, car la réunion était toujours brillante et choisie dans l'hôtel qui ouvrait ce soir-là ses portes.

Les salons étaient pleins lorsque la jeune ennemie se fît annoncer. Â l'instant même, toutes les bougies s'éteignent, sauf deux ou trois qui éclairent assez pour se conduire d'une pièce à l'autre, mais trop peu pour admirer les visages et les toilettes. On s'interroge, on se regarde; mais, au

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calme de la maîtresse de la maison, on s'aperçoit que cette obscurité n'est point le fait du hasard Les danses cessent et les conversations commencent. Jamais la dame du logis ne s'était montrée si spirituelle; elle ravit, elle enchanta. Sa parole, son esprit, tantôt bienveillants, tantôt satiriques, pétillaient comme du feu; elle écrasa sa rivale muette et confondue par cette supériorité magique. Quand elle crut sa victoire assez complète, elle lui dit :

— Madame, vous avez voulu montrer mon visage au jour, j'ai voulu montrer à mon tour ce qu'était votre esprit quand les bougies sont éteintes.

On peut appliquer aux parfums ce que nous avons dit à propos de la toilette, dont ils constituent un détail important. 11 faut se délier des gens qui se révoltent d'une manière absolue contre l'usage des parfums : ils sont maladifs, ou le sens de l'élégance n'est pas complet chez eux. Le contraire d'une mauvaise odeur c'est une bonne odeur. Qui n'a pas de sympathie pour des odeurs agréables n'a peut-être pas trop d'antipathie pour des odeurs désagréables. L'absence des odeurs est une négation, cette négation peut quelquefois être élégante ; cela dépend du caractère et des façons de la personne. Un enfant, un savant modeste, un esprit austère et grave, un vieillard, peuvent se passer de parfum; mais une fejnme jeune* mais une imagi-

nation riante, aimable, sont autant d'éléments avec lesquels les parfums ont une grande affinité d'élégance.

Parmi les parfums, les espèces sont variées à rinfmi; il en est de doux, d'aromatiques, d'ambrés. 11 faut apporter dans le cboix qu'on en fait le même discernement qu'exige le choix des autres détails de la toilette.

Un veneur, un homme de cheval, un capitaine de cuirassiers qui se sert d'extrait de jasmin, ou de mousseline, ou à la duchesse, est un provincial sans tact. 11 commet une faute dans la langue de l'élégance. Un laquais, un cuisinier, un homme de seiTice qui se met des parfums, affecte les sens de la même manière qu'il affecte l'esprit quand il fait un barbarisme.

Il est des détails de toilette qui ont eu le privilège de demeurer éternellement élégants : ce sont ceux dont les classes infimes peuvent s'emparer le moins facilement.

Dans la hiérarchie sociale, il est des natures de travaux pour lesquels les vêtements ras, étroits, étriqués, sont d'un usage impératif. Les classes secondaires seront éternellement condamnées à assimiler la forme de leurs habits à leurs occupations coutumières; non -seulement ce qui est riche et rare n'est pas à leur portée, mais il est des formes, des coupes, qui leur sont à jamais interdites.

Si tous ceux qui sont appelés par le prestige de leur origine, par les ressources de leur fortune, à se distinguer des autres, adoptaient dans leur costume ces formes particulières avec lesquelles pactisent les habitudes de leur existence de luxe et de loisir, rinfériorité des rangs serait aussitôt trahie. Nul doute alors que de la philosophie du costume, de la théorie de Télégance, on pourrait faire sortir sinon une révolution sociale, ce qui serait trop dire, du moins tout un nouvel ordre de distinction eï d'aristocratie.