U MANUEL DE L'HOMME

Aujourd'hui la confusion règne encore dans les idées comme dans les choses; il n'y a guère ni classe, nlmoulede profession, ni caractère. Aussi qu'ayonsnous fait? Nous avons adopté le paletot, qui n'est fait pour personne et qui va mal à tout le monde.

L'élégance est tantôt absolue et tantôt relative.

L'élégance relative était fréquente autrefois; c'était celle, nous venons de le dire, qui appartenait plus aux classes qu'aux individus. Elle a disparu en grande partie avec les caractères professionnels.

Il y avait des notaires élégants, des médecins, des militaires, des avocats élégants. Aujourd'hui on dit : Voilà un homme élégant : l'élégance, ainsi réduite au point de vue absolu, a dû se faire rare, parce qu'elle est d'une réalisation plus difficile.

11 y a, en effet, des conditions générales qui admettent l'élégance et d'autres qui l'excluent. Nous en parlerons tout à l'heure.

Le notaire, autrefois, avait les qualités inhérentes au tabellionat. Il était d'une modestie rigide d'une prudence intelligente. Grâce à la confusion de nos temps modernes, le notaire est devenu un homme de luxe et de mode. Il s'est logé comme un nabab, il chasse, il a des chevaux. Autrefois il gardait les secrets des familles ; aujourd'hui il garde leur argent. De cette métamorphose est résultée une détérioration complète du type notaire.

Les médecins formaient une classe que des habi-

tudes caractérisaient forlement, jusqu'à l'exagéralion. Molière et Lesage Vont bien prouvé ; ils étaient instruits, vantards, et ne cachaient pas leur science. Le médecin a fait peau neuve, il est beau diseur, — c'est la manie à la mode, — il rédige le feuilleton Académie des sciences, il est nouvelliste; il a détrôné le chirurgien-perruquier^ jadis son confrère. C'est Figaro, moins Tignorance.

Le pharmacien, qui n'est pas apothicaire, est même un peu Lettré.

Disons quelques mots de nos gentilshommeschasseurs d'autrefois, qui possédaient des châteaux, des terres, des meutes, des chevaux, des piqueurs, des valets de limier, et tout l'or qu'il fallait pour payer au centuple les dégâts que leurs équipages occasionnaient sur les terres voisines. Ceux-là avaient des habitudes qui seyaient à leur costume, et un costume assimilé à leurs habitudes; d'où il résulte que, pour bien porter un habit, il faut l'avoir porté de tout temps : aphorisme de l'élégance.

De nos jours, les terres patrimoniales se sont rapetissées, le gibier est rare. Il faut faire des lois pour le protéger. Les gens qui, par leur position, devraient chasser souvent et entretenir des équipages, n'ont plus d'équipages et ne chassent qu'accidentellement. Le costume de chasse, si élégant jadis, est devenu un véritable déguisement sous lequel la plupart de ceux qui s'en affublent par

circonstance paraissent tout à fait grotesques. L'homme, préoccupé de sa veste, de ses guêtres et de son carnier vide, devient gauche et absurde.

Parmi les femmes, Télégance relative est également annihilée, mais cependant elle ne Test pas au même degré. La seule négation de l'élégance parmi elles, c'est la femme de lettres. La femme est une créature de spontanéité , elle a d'admirables instincts qui Téclairent et la guident ; ces instincts sont : l'amour, Tamitié, la charité, le dévouement. Abandonnée à la puissance de ces instincts, la femme a toujours un caractère pur et net. Aussi, en matière d'élégance, rien de rigoureusement exclusif pour les femmes ; les catégories sont plus élastiques. La femme de lettres, elle, est en dehors de cette loi de spontanéité, elle tient moitié de l'homme, moitié de la femme; c'est un être niixle, un centaure de la civilisation, mais un centaure qui élève mal ses Achilles.