APHORISMES ET THÉORÈMES

L'élégance française — L'élégance anglaise — L'élégance espagnole — L'élégance allemande — L'élégance italienne — L'élégance orientale — Comment se fait un cabinet — De la pensée qui a créé le costume moderne — Des paletots, des gants — Anecdotes — La poupée modèle — Les martyrs et les victimes de l'élégance — Anecdotes — Brummel — Le lion moral — M. de Talleyrand — De l'homme mal habillé — La civilisation en rapport avec le costume — Des instincts de l'élégance — Théorie des couleurs — Une rivalité féminine — Théorie des parfums — De la philosophie du costume, etc.

Quand les soins de la toilette et de l'élégance du costume ne devraient servir

qu'à nous faire paraître moins vieux, ils

auraient des droits à ne pas être négligés.

Un homme âgé qui ne prend pas soin de sa mise, et l'homme âgé dont l'art combat les atteintes de la vieillesse, offrent entre eux cette différence : celui-ci est un vieillard, celui-là est un vieux.

Certaines femmes s'imaginent qu'elles se rajeunissent beaucoup en adoptant la manière de s'habiller des jeunes personnes. Elles arrivent directement au résultat contraire. Une de ces femmes demandait, un jour qu elle s'était parée de gaze et de fleurs, comme une nouvelle mariée, si elle gagnait à se mettre ainsi ; on lui répondit, avec le plus de politesse possible, qu'elle gagnait à n'être pas vue.

De même que l'élégance chez les individus

se résume dans leur trait le plus caractéristique, le sentiment de l'élégance chez un peuple tient toujours des particularités morales qui le distinguent.

Le peuple anglais, par exemple, est grand, fastueux, magnifique, abondant, ostentateur ; mais généralement il manque de goût, par la raison que le goût n'est autre chose qu'une certaine sobriété intellectuelle que n'a pas cette nation. Voyez, en effet, comme toutes ses inclinations prédominantes se manifestent dans le costume anglais. Les dames anglaises se couvrent d'une belle robe, mais cela est loin de suffire ; sur la robe il y aura de la dentelle, la dentelle sera accompagnée de quelque autre joli détail de toilette, puis d'un autre encore, que sais-je; pour cou-

ronner l'ensemble viendront les bijoux, cela ne finit pas, et elles arrivent ainsi à être des tableaux d'enseigne. Chaque partie de cette toilette est peut-être charmante, il faut l'admettre, mais l'ensemble est d'un effet lourd. Il y a toujours abondance de superflu. On retrouve le même génie partout. Ainsi, une œuvre littéraire anglaise peut être admirable de poésie, de couleur, d'observation, mais la phrase sera longue, trop imagée. Un dîner anglais offre le même caractère, tout s'y trouve avec profusion, la profusion tient lieu du choix.

Le Français, peuple sobre, d'une imagination toujours lestée de logique, positif, mathématique, rapide, vif, plutôt pauvre que riche d'idées et de mots, le Français se dis-

ET DE LA FEMME COMME IL FAUT lOo

tingue par une élégance dont la pureté des lignes, la chasteté, la correction, sont le mérite principal. Une dame française a toujours l'air d'être parfaitement épinglée. Son élégance est plutôt dessinée que peinte. La couleur manque.

L'élégance espagnole pactise, au contraire, avec les couleurs. Elle semble refléter cette nature chaude et colorée de la nation, de même qu'elle en exprime la religiosité par l'adoption du noir, symbole d'austérité morale.

L'élégance allemande offre un caractère de bonhomie mêlée de richesse et d'aberrations. Elle fait, comme le peuple germanique, des efforts inouïs pour paraître naïve. Elle est carrée.

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En Italie, l'élégance native est clinquante : voyez Naples et Syracuse.

En Orient, c'est par l'or, la soie, les gemmes et d'opulentes draperies qu'elle se manifeste.

Il est évident que , dans ces classifications de l'élégance, nous ne considérons que l'instinct des populations indigènes. Le naturel, le goût, le génie chez l'homme, se modifient par l'étude et les influences étrangères. Dans chaque centre de civilisation on peut donc trouver d'heureuses dérogations, en fait d'élégance, aux inspirations spontanées et indigènes. Rien n'empêche qu'un Anglais, qu'un Allemand, qu'un Français ne se fasse quelque peu de la nation dont il n'est pas.

On peut meubler — avec plus ou moins de goût cependant — un palais en vingt-

quatre heures. En répandant l'or à pleines mains, on le couvre de tapis, de tentures, de tableaux, aussi promptement qu'on le désire : mais ce que tout l'or du monde et les plus habiles ouvriers réunis ne sauraient procurer, c'est un cabinet de travail ; l'angle choisi où le maître se retire pour être lui, après avoir été l'homme du monde, l'endroit où il n'est plus lord un tel5 ou monseigneur un tel, mais tout simplement, Louis ou James. Mais avec quoi donc meubler, demanderat-on ? avec des porcelaines du Japon ou de Saxe, des magots chinois ou des figurines du Mexique ? Préférez-vous les armes ciselées aux crics malais? les vieilles orfèvreries d'Àncône aux ciselures de Benvenuto Cellini ? qu'est-ce qui fait mieux autour des