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murs : des peaux de tigres, ou d'anciennes tapisseries d'Âubusson? Questions qui resteront sans réponses, parce qu'il n'en est pas de possibles.

Un cabinet se fait tout seul, on ne le fait pas.

C'est le recueil , d'abord tout blanc, où chaque jour, pendant la vie, le maître écrit un souvenir de ses emplettes, de ses amitiés, de ses plus intimes liaisons, de ses soudains désirs, de son âge heureux ou triste, de ses joies ou de ses regrets. A la première vue, lui-même croit n'avoir que des plumes d'aigles, des malachites, des bahuts moyen âge ; mais qu'il parcoure lentement son mobilier, et il lira en caractères distincts toute sa vie, tout son passé.

Ce qui précède est si vrai, et souffre si peu d'exceptions, qu'un jour un homme de goût disait, en sortant du cabinet d'un jeune fashionable dont il n'avait jamais entendu parler : « Ce jeune homme a hérité depuis trois ans ; il n'a aimé que des lingères, et il lui serait impossible d'écrire dix lignes sans faire autant de fautes d'ortographe. » Il ne se trompait pas. Ce jeune homme avait suspendu au plafond de son cabinet une multitude d'œufs d'autruche, montés sur or et pierres fines.

Une pensée égalitaire a créé tout notre costume moderne. Cette pensée s'était révélée dans le pantalon qui masque les formes gracieuses et fortes au profit des formes grêles et étiolées, dans la botte qui épargne

à la médiocrité le luxe dispendieux de bas de soie ; dans la couleur sombre et brune des redingotes et des habits qui laisse le torse dans une ombre propice à l'insignifiance de la tournure ; dans le linge dont la simplicité puritaine* ennemie des dentelles et des points de Venise dont se pomponnait l'ancien régime, convient à toutes les classes sans exception.

Cette pensée s'était installée chez le tailleur, le coiffeur, le chapelier, le bottier, que savons -nous encore? même chez le gantier. Là petite propriété se gante à petit prix, et nous n'affirmerions pas que nos courtisans du jour ne se gantent parfois dans les bazars à deux francs cinquante centimes ou même à vingt-neuf sous.

Tout cela était beaucoup au point de vue du nivellement de la toilette, symbole de l'état social, et cependant cela n'était rien encore. Tous les hommes étaient à peu près égalisés, mais la pensée d'assimilation générale n'était pas assez réalisée, car ils n'étaient pas fondus en un seul. Ce phénomène de fusion était à trouver, on le tient.

Les tailleurs reçurent le mot d'ordre : commodité, aise, confort, vulgarité, effacement; et le paletot fut créé. Ils nous jetèrent le paletot, ce perfectionnement de l'annihilation du costume, le plus ultra du vêtement égalitaire, véritable uniforme de phalanstère.

Or, maintenant, cherchez une forme dans cette barrique de drap : devinez, si vous le pouvez, le gentleman sous cette rude et ronde

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écorce. Toutes vos études et vos observations seront en pure perte. Est-ce un Inclou, un Chinois, un Tartare, un Esquimau qui se meut, qui marche, qui roule devant vous? On ne sait.

Il y a quatre parties clans Y économie de la toilette d'un homme élégant : le linge, la cravate, la chaussure et les gants. La cravate et les gants ont agrandi leur importance clans ces temps modernes, le gant surtout.

Un événement tragique, sur lequel les historiens sont d'accord, avait mis le gant en discrédit pendant de longues années à la cour de France. L'infortunée Jeanne d'Albret, mère de Henri IV, fut empoisonnée par une paire de gants préparée avec des parfums. Depuis 1789, ils sont devenus de plus

en plus à la mode. Aujourd'hui ils jouent un grand rôle, rôle symbolique, car il résume et exprime une foule de dispositions morales.

Que de sens divers, en effet, se trouvent renfermés depuis l'humble peau de lapin, depuis le gant de coton, le gant d'agneau, jusqu'au cannepin blanc brodé de soie, en passant par le gant de peau de renne, le gant de chamois, le gant de castor, le chevreau aux mille teintes , et enfin le cannepin simple! Que de significations dans les nuances variées du chevreau ! C'est à l'infini. Un dandy vous dit sans parler qu'il monte à cheval ou qu'il va conduire son tendem; qu'il est en cours de visite; qu'il doit assister à un mariage , qu'il se rend

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chez un ambassadeur , chez une lingère , au théâtre. Vous voyez ses gants, et vous concluez.

A la mort du roi Charles X, quelques députés flottants et non élégants ont cherché à faire des emplois politiques du gant. Ils se sont montrés au foyer de l'Opéra -et du Théâtre-Italien, portant d'une main un gant jaune et de l'autre un gant noir. La main noire ouvrait les salons aristocratiques du faubourg Saint-Germain, la main jaune était celle qui puisait dans le budget. Rencontraient-ils un légitimiste, vite ils retiraient de leur poche la main qui était en deuil et la leur présentaient ; mais se trouvaient-ils en face de quelque personnage du château, c'était la main jaune qui se montrait à son tour.

M. Étienne, le pair de France par la grâce de Joconde, ne portait jamais qu'un gant; c'était un reste de l'élégance dégingandée du Directoire, où tout se portait fluent et comme prêt à échapper : le gant au bout du doigt, le mouchoir voletant hors de la poche, le bambou en l'air et le chapeau sur le toupet.

Avant la révolution française, et peutêtre cela se pratique encore, Paris envoyait, une fois par mois, à Saint-Pétersbourg, une poupée, qui portait sur elle les habillements, la coiffure et la chaussure consacrés par la dernière mode courante. Quand la révolution éclata, les élégantes de la haute société russe mirent tout en jeu pour que la poupée fût regardée comme puissance neutre, et

allât sans entrave du Palais-Royal aux rives de la Néva. Les farouches républicains des frontières ne permirent pas ce trajet; mais qu'arriva-t-il? Les beaux de la cour de Louis XVI se dévouèrent, et l'on en vit qui se chargèrent de porter jusqu'à Saint-Pétersbourg la poupée proscrite. Deux furent pris et fusillés. Ce sont les martyrs de la mode. Reste à parler d'une victime de l'élégance.

Miss Gordon, demoiselle d'honneur de la reine Charlotte avant son mariage, assistait à la noce de cette malheureuse princesse lorsqu'elle épousa le roi Georges. Cette jeune personne, miss Gordon, était fort belle, habituée à se mettre avec goût ; mais elle avait la dangereuse manie de se chausser si étroi-

tement, qu'en vérité on ne sait comment elle obtenait l'équilibre en marchant. Au mariage de la princesse elle dut briller au premier rang parmi les demoiselles d'honneur. La cérémonie était longue, fatigante, comme le sont ces sortes de fêtes. Epuisée de lassitude, miss Gordon ne s'efforça pas moins de résister au bruit, à la chaleur et à toutes les douleurs d'un encombrement meurtrier; mais une douleur sans doute plus grande la fit, vers la fin de la cérémonie, chanceler et pâlir. Peu après elle s'incline, pousse un soupir et tombe. On se hâte de la transporter dans une autre pièce. L'évanouissement persiste. On la dépouille de ses robes, on la délace, et la vie ne revient pas. Enfin on s'avise de la déchausser,

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on arrache avec peine la soie qui lui étrangle les pieds. Miss Gordon pousse alors un soupir et meurt en disant : « C'est l'émotion d'avoir vu la reine. » M. Astley, le médecin du roi, déclara qu'elle était morte, non pas du plaisir excessif d'avoir vu la reine, qu'elle voyait deux fois par jour depuis trois ans, mais d'une congestion cérébrale produite par le reflux au cerveau du sang comprimé par les souliers. Le mot de miss Gordon est sublime. Il efface celui d'Arria : Non dolet.

Brummel, l'homme qui donna les modes pendant si longtemps à la société aristocratique de l'Angleterre, Brummel n'était pas cependant un homme élégant dans la véritable logique du mot. Il se mettait bien : il

attachait sa cravate avec un art infini; il l'empesait même rie l'amidon qu'il avait inventé, il réussissait admirablement dans la création de ses coupes d'habit; mais il avait beaucoup de prétentions, et l'élégance n'en laisse jamais soupçonner ; son esprit n'était pas à la hauteur de l'excentricité piquante de son costume; il jouait l'homme titré, l'homme opulent, et le mensonge étai diaphane : or il ne faut pas confondre la famille des gens bien habillés avec celle des élégants. Nous remarquerons, à ce sujet, que le mot élégant est presque toujours improprement employé. Un homme dont la mise est recherchée n'est pas pour cela un élégant, c'est un dandy, un muguet, un petit-maître, un beau, un incroyable, un

fashionable, un merveilleux, un fat, un faro, un bozor, un piaffeur, suivant les époques et les régimes.

Il ne faut pas confondre non plus l'élégant avec le lion : ce que dit madame de Girardin à ce sujet est fort spirituel : « Un lion moral est une bête curieuse; on n'entend pas un animal indiscret qui veut tout voir, mais un animal extraordinaire que tout le monde veut voir. Ainsi, le lion du jardin des Plantes, dont personne ne se soucie, n'est pas un lion. Malgré ses prétentions légitimes à cette dénomination, malgré sa longue crinière, malgré ses ongles, malgré ses dents, ce roi des déserts n'est pas un lion. Il en est de même dans nos salons. Le lion d'un raout n'est pas le merveilleux dont la tournure est

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la plus extravagante, dont les poses sont les plus étudiées, dont les manières sont les plus prétentieuses ; c'est quelquefois un homme très-simple, qui n'a pas le moindre ridicule à faire valoir, mais que tout le monde veut connaître, parce qu'une grande célébrité le recommande à l'attention générale, parce qu'il a fait un voyage des plus périlleux, parce qu'il a enlevé plusieurs mères de famille en Angleterre, parce qu'il a prononcé la veille un éloquent discours, parce qu'il vient de faire un magnifique héritage, parce qu'il a couru sur un cheval pur sang avec une casaque de jockey, parce qu'il descend de ballon à l'instant même et rapporte des nouvelles toutes fraîches de l'empyrée, parce qu'il est légèrement soup-

çonné d'avoir empoisonné sa femme, ou quelquefois bien moins que cela ; quelquefois c'est tout bonnement parce qu'il vient de publier un livre plein de génie, qui a obtenu un immense succès ; mais on n'est lion qu'un moment dans sa vie. la charge de lion n'est pas une place inamovible. Être le lion de la soirée, c'est être Y atout de la partie; et. vous le savez, la royauté de l'atout cesse quand le coup est joué. Ne dites donc plus inconsidérément : u Nos lions ont adopté telles modes; toutes nos lionnes assistaient à cette représentation, n C'est comme si vous disiez : « Trèfle, carreau et pique sont atouts, o

Les bourgeois ont tous le travers de consulter leurs fournisseurs sur le choix des

étoffes, ou leurs couturières sur la coupe de leurs robes. Rien n'est plus maladroit. Qui ne sait pas choisir et diriger ne sera jamais habillé, paré avec goût. M. de Talleyrand donna à ce sujet une leçon fort spirituelle à plusieurs dames occupées à faire un choix entre deux parures de bal. Il entrait lorsque, de guerre lasse, elles venaient de prendre pour arbitre le commis même qui leur avait apporté les bijoux :

— Monseigneur, s'écrièrent-elles en l'apercevant, de ces deux parures, laquelle préférez-vous?

L'illustre diplomate, après avoir gravement réfléchi, répondit à ces dames :

— Dites-moi d'abord quelle est celle qu'a choisie monsieur?

On lui en désigne une.

— Alors c'est l'autre qui est infailliblement la plus jolie et qu'il faut prendre, ajouta M. de Talleyrand.

Quelques hommes sérieux, qui s'habillent fort mal , ont le tort de dédaigner les vêtements élégants. De tout temps les peuples qui ont été les moins élégamment habillés ont été les plus arriérés en civilisation ; le contraire a lieu chez tous ceux qui, comme les Grecs, se sont avancés dans le perfectionnement de l'esprit humain.

Alcibiade était parfait.

Pourquoi ce qui est vrai pour plusieurs ne le serait-il pas pour un seul? L'homme mal habillé est un Scythe, un Tartare. Il y a présomption de mœurs délicates et de

civilisation raffinée en faveur de celui qui sait bien se mettre.

Un jeune homme d'immense patrimoine, que Paris et Londres connaissent, mais qui n'avait guère pour lui que sa richesse, sachant qu'un de nos gentilshommes les plus élégants devait, le soir, se rencontrer avec lui dans la même assemblée, lui dit que, s'il le désirait, il mettrait sa voiture à sa disposition. Le comte accepta l'offre de grand cœur.

— Et vous, lui demanda-t-il, comment donc irez-vous?

— Mais , répondit le jeune homme avec une légère surprise, je vous accompagnerai.

— Pardon, lui dit le gentilhomme, car, dans ce cas, je serais forcé de vous refuser.

Ils ne pouvaient aller ensemble.

Tous ceux qui ignorent les véritables instincts de l'élégance ont blâmé cette réponse. Ils auraient été plus indulgents s'ils avaient su combien il importe de bien choisir celui avec lequel on s'attèle, soit dans une causerie de salon, soit dans une promenade en public. Il y a des effets qui disparaissent entièrement dans un entourage discordant. En règle générale, il est bien difficile qu'on puisse sortir du même équipage en se maintenant dans les conditions rigoureuses de l'élégance.

Le gentilhomme aurait incontestablement préféré que ce jeune homme lui eût proposé de faire monter son domestique auprès de lui ; car alors il aurait pu lui dire : « Mon-

sieur, si vous montiez avec moi, ce serait contre les susceptibilités de l'élégance, tandis que si votre domestique montait, cela pourrait être une originalité, a

Il est impossible de donner quelque attention à l'élégance et de négliger la science ou la théorie des couleurs.

De même que les peintres ne laissent jamais deux lumières remarquables briller également dans un même dessin, de même, dans le costume, une moitié du corps ne devrait jamais être distinguée de l'autre par une couleur différente ou tranchante; tout ce qui divise l'attention et l'empêche de suivre l'ensemble d'un objet nuit à l'effet.

Les couleurs secondaires doivent avoir un certain rapport avec la couleur dominante.

Les teintes dominantes sont mieux adoucies par les dégradations. Ce qu'il faut généralement éviter, c'est l'opposition heurtée.

A cet égard, quelques observations sont indispensables.

Les couleurs primitives, le jaune, le rouge et le bleu occupent les trois angles d'un triangle latéral. L'orangé , le pourpre et le vert sont composés de leurs intersections. L'orangé est le composé opposé au bleu, le vert au rouge, le pourpre au jaune.

Chacune des trois couleurs primitives, de même que les trois composées se marient avec le blanc.

Quand il s'agit d'un vêtement harmonieux, il faut employer les teintes dans l'ordre progressif du triangle. S'il s'agit

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d'un costume brillant et qui éclate, il faut recourir aux contrastes.

Il y a bien quelques années, deux dames, rivales acharnées dans toutes les occasions de la vie et pour tous les motifs, terminèrent leur guerre par un double trait de vengeance dont je me servirai ici afin de prouver la différence à établir entre l'élégance du jour et l'élégance de la nuit. La moins âgée de ces deux dames imagina de donner une matinée, sorte de fête que je n'ai jamais approuvée, parce qu'elle est d'une épreuve rarement heureuse pour les beautés qui ont la témérité de s'y rendre. Le plein jour a des indiscrétions infinies. C'est un traître, un moqueur, il ne fait grâce à rien; ni au teint, ni à la tenue, ni à la couleur des

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cheveux. Il exagère le mal et ne fait pas valoir le bien. Je le considère comme un suicide pour la plupart des femmes qui s'y exposent,

Or il n'était pas possible à la rivale plus âgée, sous peine de s'avouer vaincue, de refuser l'invitation par une apologie, comme on dit en Angleterre. Contre cette mauvaise fortune elle fit bon cœur, si elle ne put faire beau visage. Elle alla à la matinée. Le résultat de cet acte héroïque ne pouvait être douteux pour elle : elle parut fatiguée, flétrie, et on s'étonna de l'avoir trouvée si bien jusque-là. La jeune rivale triompha.

Quoiqu'elle eût le désespoir dans l'âme, sa victime ne voulut pas se retirer de la lutte sans avoir essayé de prendre sa revanche.

Étouffant son dépit, elle annonça une grande soirée, que sa brillante antagoniste fut priée d'embellir des grâces de sa présence. On vint en foule, car la réunion était toujours brillante et choisie dans l'hôtel qui ouvrait ce jour-là ses portes.

Les salons étaient pleins lorsque la jeune ennemie se fit annoncer. À l'instant même, toutes les bougies s'éteignent, sauf deux ou trois qui éclairent assez pour se conduire d'une pièce à l'autre, mais trop peu pour admirer les visages et les toilettes. On s'interroge, on se regarde; mais, au calme de la maîtresse de la maison, on s'aperçoit que cette obscurité n'est point le fait du hasard. Les danses cessent et les conversations commencent. Jamais la dame du logis ne s'était

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montrée si spirituelle : elle ravit, elle enchanta. Sa parole, son esprit, tantôt bienveillants, tantôt satiriques, pétillaient comme du feu ; elle écrasa sa rivale muette et confondue par cette supériorité magique.

Quand elle crut sa victoire assez complète, elle lui dit :

— Madame, vous avez voulu montrer mon visage au jour, j'ai voulu montrer à mon tour ce qu'était votre esprit quand les bougies sont éteintes.

On peut appliquer aux parfums ce que nous avons dit à propos de la toilette, dont ils constituent un détail important. Il faut se défier des gens qui se révoltent d'une manière absolue contre l'usage des parfums : ils sont maladifs, ou le sens de l'élégance

n'est pas complet chez eux. Le contraire d'une mauvaise odeur c'est une bonne odeur. Qui n'a pas de sympathie pour des odeurs agréables n'a peut-être pas trop d'antipathie pour les odeurs désagréables. L'absence des odeurs est une négation, cette négation peut quelquefois être élégante; cela dépend du caractère et des façons de la personne. Un enfant, un savant modeste, un esprit austère et grave, un vieillard, peuvent se passer de parfum; mais une femme jeune, mais une imagination riante, aimable, sont autant d'éléments avec lesquels les parfums ont une grande affinité d'élégance.

Parmi les parfums, les espèces sont variées à l'infini ; il en est de doux, d'aromatiques, d'ambrés. Il faut apporter dans le

choix qu'on en fait le même discernement qu'exige le choix des autres détails de la toilette.

Un veneur, un homme de cheval, un capitaine de cuirassier qui se sert d'extrait de jasmin, ou de mousseline, ou à la duchesse, est un provincial sans tact. Il commet une faute dans la langue de l'élégance. Un laquais, un cuisinier, un homme de service qui met des parfums, affecte les sens de la même manière qu'il affecte l'esprit quand il fait un barbarisme.

Il est des détails de toilette qui ont eu le privilège de demeurer éternellement élégants ; ce sont ceux dont les classes infimes peuvent s'emparer le moins facilement.

Dans la hiérarchie sociale, il est des na-

tures de travaux pour lesquels les vêtements ras, étroits, étriqués sont d'un usage impératif. Les classes secondaires seront éternellement condamnées à assimiler la forme de leurs habits à leurs occupations coutumières ; il est des formes, des coupes, qui leur sont à jamais interdites.

Si tous ceux qui sont appelés par le prestige de leur origine, par les ressources de leur fortune, à se distinguer des autres, adoptaient dans leur costume ces formes particulières avec lesquelles pactisent les habitudes de leur existence de luxe et de loisir, l'infériorité des rangs serait aussitôt trahie. Nul doute alors que de la philosophie du costume, de la théorie de l'élégance, on pourrait faire sortir sinon une révolution so-

ciale, ce qui serait trop dire, du moins tout un nouvel ordre de distinction et d'aristocratie.

L'usage que les femmes nobles avaient de porter leurs armoiries sur leurs robes d'apparat mériterait de revenir dans les habitudes des grandes darnes de notre époque.

Aujourd'hui que les fortunes improvisées sont si multipliées, aujourd'hui que la fantaisie des hommes riches de hasard se complaît à prodiguer aux femmes d'aventure tous les caprices de la grande toilette , aucune différence n'est appréciable dans la manière de se mettre entre une femme comme il faut et une femme qui ne Test pas; car la femme d'aventure n'est pas toujours de mauvais goût, comme on se le figure. Har-

die dans le contraste des couleurs ou des coupes, elle affecte souvent , néanmoins , et avec succès la simplicité riche et une certaine opulente sobriété de bon goût qui dérouterait parfois l'œil le plus exercé.

Il est facile de remarquer avec quelle rapidité à Paris les modes les plus charmantes et les plus aristocratiques se vulgarisent et deviennent gros sous, d'or qu'on les croyait à leur origine. A Paris, la manie des grandeurs et l'imitation des grandeurs est une maladie endémique et chronique. La grande dame est imitée par la femme équivoque , celle-ci par les ouvrières, les ouvrières par les cuisinières. C'est un ricochet qui va se perdre dans les infiniment communs, et cela

avec une promptitude immédiate. En un clin

d'œil, on voit passer dans les rues la robe qui a été imaginée pour être portée en voiture ou sur les tapis d'un salon. C'est ce qui s'est accompli pour les volants et récemment pour les paniers. Qui donc aurait pu s'attendre que le panier, d'un usage si incommode, même pour les femmes de loisir ou d'opulence, deviendrait l'indispensable accompagnement de la toilette des plus petites fillettes d'étable ou des grosses m afflues présidant aux fourneaux. Quoi que ce soit que la mode riche invente, soyez-en certain, cela ne tardera pas à être confisqué au profit de la vanité et de la prétention de la première venue. Dans cette situation, il ne reste absolument aux grandes dames, pour se mettre à l'abri de la vulgarisation des modes qu'elles

adoptent, que la figuration avec une certaine mesure et le discernement qui leur appartient, de leurs armoiries sur les robes d'apparat ou de luxe ; nul doute que de cette adoption il sortirait pour elles un nouvel ordre d'élégance aristocratique en rapport avec leur position dans le monde, et ce serait justice.

En plusieurs circonstances, il nous a été donné de juger des bons effets que produirait cette heureuse innovation. Quelques essais ont été tentés. On se souvient du succès qu'obtint la robe de la comtesse de Castellane à un bal costumé, chez la duchesse Pozzo di Borgo ; les belles armes de la comtesse se reproduisant brodées sur un fond de velours, étaient d'une distinction aristocratique qui fit méditer sur le parti qu'il y au-

rait à tirer de cet usage des anciens temps remis en vigueur au milieu de notre société, si amoureuse tout à la fois et si jalouse de distinction. Le port d'armoiries sans titres, étant absolument interdit à peine de poursuite, la multitude, si la manie de l'imitation la gagnait, en serait réduite à des créations de fantaisie, dont le burlesque et le ridicule feraient promptement justice, comme de beaucoup d'armes parlantes en terme de blason.

De tout temps, dans les périodes de civilisation prospères, on a parlé du luxe des femmes. Sous Louis XIV il avait pris aussi un tel développement que l'autorité royale crut devoir intervenir pour défendre l'usage immodéré des paillettes, des broderies et des guipures, ces mêmes guipures qui aujour-

d'hui se rencontrent sous le nom et sous la forme du point d'Alençon, de Bruxelles ou d'Angleterre.

Les lois somptuaires ne sont point en concordance avec les idées modernes; en économie politique et en bonne morale, le luxe est nécessaire, il semble même qu'on ne puisse être riche qu'à la condition de dépenser beaucoup. Ces équipages, ces toilettes fabuleuses qui se produisent de nos jours, ont leur raison d'être puisque les grandes fortunes se sont considérablement multipliées parmi nous; et nous sommes de cette opinion que la femme riche qui met 1,200 francs à sa toilette de bal, fait le bien avec plus de discernement que cette autre qui applique cette somme à une œuvre de pure charité.

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Le luxe implique le travail, l'ouvrier trouve son compte clans ces prodigalités apparentes; il ,y trouve non le soulagement éphémère et humiliant d'une aumône, mais la récompense d'un labeur indépendant et honnête.

Laissons donc un libre cours au bien ; mais qu'il soit à sa place, c'est-à-dire là ou le hasard de la fortune le justifie. C'est se tromper étrangement que de croire que le faste de la toilette soit de rigueur pour toutes les femmes. Nous pensons, au contraire, que dès qu'une femme est en possession d'une aristocratie quelconque, aristocratie de nom, d'esprit, de talent ou de beauté, elle doit s'affranchir de l'obligation de la grande toilette, si cette aristocratie n'est pas accompagnée d'une fortune qui lui corresponde. Le

mal contre lequel il faut s'élever est donc dans la manie aveugle et folle de l'imitation qui s'est emparée des femmes à l'endroit des riches toilettes ; mais s'il y a quelques judicieuses observations à faire entendre à ce sujet, c'est plutôt au bon sens de la femme qu'à celui des hommes qu'il convient de s'adresser. En France il a été remarqué avec justesse que la femme « est de beaucoup supérieure à l'homme. » Un Italien a généralement plus d'esprit qu'une Italienne ; un Espagnol plus qu'une Espagnole ; un Allemand plus qu'une Allemande ; un Anglais plus qu'une Anglaise ; un Russe plus qu'une Russe ; un Grec plus qu'une Grecque; mais une Française a plus d'esprit qu'un Français. On ne parle pas, bien entendu, des hommes vé-

ritablement d'esprit, et des hommes supérieurs de France ; mais en tous cas, dans ces exceptions même, on trouverait que la femme Française a plus de cararactère que le Français le plus distingué.

Or, le luxe des femmes, on peut Y affirmer, est en France le résultat des travers des hommes. Voici de très-piquantes observations que nous avons lues à ce sujet, et qui confirment notre sentiment, Les hommes disaient : « Une femme comme il faut doit éviter tout ce qui la ferait remarquer; les femmes qui font trop d'effet, les bijoux, les fleurs, les plumes ne doivent paraître que les grands jours. » Et les femmes comme il faut, dans leur bonhomie, s'en allaient au spectacle avec de modestes capotes, des

dentelles bien simples, des colerettes passées très- montantes, et elles s'établissaient dans le coin de leurs loges en voilettes de bonne compagnie. Et puis, au milieu du spectacle, apparaissait dans une loge d'avant scène un astre éblouissant, une femme qui n'était pas beaucoup plus jolie qu'une autre, mais qui était si richement parée, qu'il fallait bien l'admirer malgré tout.

Elle avait trois énormes plumes sur son chapeau, une guirlande de roses sous ce même chapeau , et une ferronnière en diamant sous cette guirlande ; c'était beaucoup. Le goût qui avait présidé à cet échafaudage était plus que suspect; mais cette guirlande était d'un rose charmant, le reflet en

était très-avantageux; cette femme était