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nu-bras et nu-cou , chose inconvenante ; certes, ce n'était pas une femme comme il faut, elle tenait même à ce qu'on ne put jamais s'y méprendre ; cet éclat trahissait une parure commise avec préméditation, mais cette parure faisait de l'effet, et, auprès de cette femme indignement mal mise, la toilette des autres femmes paraissait pauvre et mesquine, et les hommes disaient : « Elle est atrocement fagotée, mais elle a bien de l'éclat. )> Et ils passaient toute la soirée à la lorgner, et ils ne s'occupaient que d'elle; et dès qu'un entr'acte leur permettait de s'éloigner, ils quittaient ben vite la femme si comme il faut, si distinguée avec laquelle ils étaient venus , pour aller demander dans le fover le nom de celle dont la parure si

extravagante, et qui leur paraissait si jolie. Or, la femme comme il faut, restant seule, se livrait à des réflexions philosophiques, et de ces diverses réflexions de diverses femmes comme il faut, il est résulté ceci : « un luxe de toilette qui va jusqu'au délire des modes universelles qui ne connaissent point de lois, que rien n'arrête, ni les temps, ni la distance, ni les préjugés ; . qui empruntent une idée à tous les pays, à toutes les opinions , à tous les âges. »

Les hommes de notre époque manquent certainement de goût : ils adorent les falbalas à tout propos; ils adorent les extravagances de mises les plus risquées, et les pauvres femmes qui veulent plaire, parce que plaire est leur force, abdiquent leurs

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propres inspirations pour arriver au but.

Nous avons pu juger que les femmes ne reculaient devant aucun sacrifice de ce genre pour s'assurer leur domination sur l'homme. A l'époque où l'invasion du cigare s'est fait sentir dans nos habitudes de vie élégante, il y a trente ans environ, les femmes d'abord révoltées contre cet usage, finirent par faire plus que de s'y habituer.

Dès que les femmes du monde se virent délaissées par les jeunes hommes à la mode, qui portaient leurs encens de la Havane aux pieds des parodies de duchesses, vite les vraies duchesses, pour rallier les fuyards, allèrent jusqu'à tenter elles-mêmes le cigare.

Mais bientôt, elles s'aperçurent que cette concession, comme bien d'autres, ne leur

ferait pas gagner un pouce du terrain quelles disputaient, elles s'arrêtèrent et firent justice du cigare.

Ce qu' elles ont fait à propos du cigare, elles le pourraient certainement à l'endroit du luxe des toilettes. Ce ne serait pas trop préjuger de leur intelligence, de leur bon goût, de leur bon sens, que d'espérer qu'elles pourraient réagir contre l'impulsion qui est actuellement donnée au luxe, emphatiquement absolu de leur mise actuelle.

Il faut donc le leur répéter, la richesse de la toilette, celle des parures, n'est justifiée que par la possession d'une grande fortune, d'une fortune parfaitement notoire, elle ne l'est pas chez une femme qui ne possède pas des millions au soleil, c'est-à-dire à la vue

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de tous. Celles qui appartiennent à la catégorie des favorisées de la fortune ne doivent pas hésiter dans leurs fantaisies somptuaires, mais la femme de goût doit savoir que la toilette opulente n'est pas toujours le cadre qui rehausse véritablement le mieux tous les avantages d'une jolie ou belle personne. Il y a telle toilette riche, fastueuse, qui n'est sur une femme que l'expiation de la fortune qu'elle possède : la fortune se trompe souvent d'adresse, et cela saute aux yeux.

D'un autre côté, combien de femmes, cédant au désir d'imiter de plus riches qu'elles dans leur manière de s'habiller, se font illusion sur l'effet qu'elles produisent. On ne trompe personne, ou du moins on ne trompe pas longtemps. Dans le monde, les fortunes

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se connaissent : on sait à peu de chose près le chiffre de ce que vous possédez, et plus d'une femme, heureuse dans sa toilette de reine, ne se doute pas qu'à l'exception de quelques niais admirateurs, ce luxe qu'elle étale fait sourire et prête à des commentaires qui, en blessant son caractère, effleurent en passant celui de son mari et nuisent à l'avenir de sa famille. Il y a des luxes qui ne s'obtiennent qu'au prix des plus grands sacrifices, et, nous le répétons, tout se sait, ou tout se devine !

Mais ce qu'il y â de pire, c'est qu'elle se prive, par l'adoption d'un grand luxe de toilette, de plaire selon ses mérites naturels. Toutes les femmes ne sont pas appelées à n'obtenir que des succès de plume, de soie,

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de crinoline et de diamants. Quand on est jeune, gracieuse, aimable, bien prise de taille, qu'on sait causer, qu'on porte un beau nom, il est habile de tirer parti à bon marché de pareils avantages. On ne doit point chercher alors à disputer à de pauvres riches les trésors de la fortune. A chacune ses diamants. Ceux que les unes ont dans leur esprit, ou dans les traits de leur visage, ou dans la désinvolture de leur taille , valent assurément bien ceux qui brillent plastiquement sur le front. Dans les assemblées du monde, la femme ne devrait prétendre à briller que selon le mérite qui lui est propre.

Cette manie de l'imitation de la femme millionnaire doit être laissée à la classe des femmes déclassées. Celles-là s'habillent par

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état; elles s'habillent pour faire mourir leur rivale de dépit, pour leur dire : «Mon hasard d'hier m'a estimée plus que le tien ne t'a estimée ; je le prouve à l'aide de ces falbalas. » Le luxe a la durée d'un rêve. Laissez-leur ces tristes satisfactions. Mais vous, madame, attachez-vous à paraître belle sans vous composer une seconde nature par un insatiable besoin de l'effet. Un peu de restriction dans les préoccupations de votre toilette vous permettrait de voir plus fréquemment ces salons dont vous êtes l'ornement, et où vous n'allez pas, de peur d'y paraître deux fois avec la même robe, et pour vous conformer à ce précepte d'élégance opulente qui veut que certaine robe, comme certain gilet, n'ait pas de lendemain.