M A XL* EL DE L' HOMME

Autant une narration originale, mais contenue clans les limites restreintes, est récréative, autant la narration épique de l'entrée de Moscou, par exemple, d'un récit aux vastes proportions, l'est peu. Dans ce dernier cas, elle trahit la prétention, et rien n'est plus lourd que la prétention. C'est celui des défauts de notre caractère qui trouve le moins d'indulgence, et celui qui réagit le plus violemment sur nous-même.

a Nous pardonnons volontiers, dit La Rochefoucauld, à ceux qui nous ennuient, mais jamais à ceux que nous ennuyons. » J'ajouterai : surtout s'ils le montrent.

Ne pas avoir de prétention, c'est avoir une véritable supériorité.

Pour peu qu'on analyse l'esprit de con-

versation clans le trait , on reconnaîtra que son principal agent, c'est l'antithèse.

Il y a des hommes fort en renom à Paris, qui n'ont jamais fait un mot sans devoir son effet à l'orientation antithétique de la pensée.

Pour arriver au trait artificiellement, il n'y aurait donc qu'à exercer son intelligence à ce travail du rapprochement des contrastes.

Celui qui a dit que Duprez prononçait si bien en chantant, qu'on s'apercevait qu'il prononçait mal, a fait une observation charmante et fort spirituelle. C'est une antithèse!

L'esprit de conversation a quelques lois fixes, ou sa stratégie, si l'on aime mieux.

Ainsi :

Vous ne raconterez jamais aux vieilles gens!

C'est la plaisanterie qui doit faire justice en général des attaques qu'on essuie ; niais c'est une arme dont il ne faut se servir qu'autant qu'on peut le faire avec habileté. Des escarmouches, pas de charge à fond.

Il faut se laisser apprendre beaucoup de choses qu'on sait par des gens qui les ignorent.

Il faut parler comme on pense; mais il faut penser comme on sent.

On a toujours plus d'agrément quand on s'abandonne en causant sans faire aucun calcul de vanité ou d'amour-propre. Les grands mots, les amplifications, les développements, doivent être évités avec soin,

si l'on veut produire quelque impression.

L'exagération, c'est la misère.

La vérité a des mesures que les gens de goût et de bonne compagnie connaissent instinctivement. Il n'y a que le faux et le factice qui se jettent, dans l'infini.

Tâchez d'être brillant, mais sans être tourmenté; gracieux, sans être affecté; passionné, sans être convulsif. N'ayez jamais l'air, selon le mot de Dugazon, de chercher des truffes là ou il n'y a que des pommes de terre.

La conversation se symbolise parfaitement sous la figure d'une jeune femme pleine d'imagination et de cœur, d'esprit naturel, de physionomie, de grâce, vive, mobile, impressionnable , avenante. Elle

plaît cle quelque manière quelle se montre, soit modeste et réservée, enveloppée des plis épais d'une chaste robe, soit sous la gaze diaphane du bal, les bras et les épaules nues.

Le rire a sa source dans un sentiment de notre supériorité, qui est plus ou moins explicitement éveillé en nous par celui qui nous parle. Cette philosophie du rire peut servir de levier et de boussole dans la conversation. Anatomisez le rire, et vous verrez que c'est la bêtise ou l'infirmité d' autrui qui le procure à notre vanité. Chez la femme, c'est souvent un banal et irrésistible instinct de plaire qui le fait naître.

Il ne faut jamais insister avec vivacité sur des opinions indifférentes. Le principal inté-

rêt doit être de plaire à qui Ton parle, et non de lui montrer qu'il a tort.

Il faut se prémunir contre les mots usés. Ainsi aujourd'hui, on ne peut dire un lion, une lionne, pour parler d'une individualité excentrique ou extra-remarquable ! Il y a des mots nouveaux qu'il faut éviter avec plus de soin encore : binette est de ce nombre.

Un compliment bien senti et jeté dans un bon moule est un des plus savoureux condiments de la conversation entre gens qui s'aiment et s'estiment. Le compliment n'est pas flatterie. — L'abus du compliment est une faute , mais son usage modéré et intelligent est d'un ton parfait. Ne complimenter jamais, c'est ne pas apprécier ceux avec qui

Ton se trouve ; c'est d'ailleurs montrer une trop grande préoccupation de soi-même.

C'est souvent céder à l'envie. Ne pas complimenter parfois les autres, c'est se complimenter toujours soi-même. Il n'y a que les gens très-infatués de leur valeur ou ceux qui notent jamais leurs chapeaux aux autres qui ne complimentent pas à propos.

La moquerie est un plaisir d'emprunt, plein de danger, et qu'il nous faut restituer : capital et intérêts.

Il importe de ne pas se préoccuper jusqu'à l'inquiétude de la direction que prendra la conversation et de ses hasards. Le sort des conversations est entre les mains de Dieu! On ne les conduit pas, on les sème !

Dans un salon où l'on sait causer, chacun doit se trouver comme sur un terrain neutre.

Si la conversation tombe, si elle se meurt, ne vous battez pas les flancs pour l'aviver... Prenez votre temps, procédez doucement, sans tapage. Surtout n'appelez pas à votre aide l'empirisme des mensonges, des fausses nouvelles. Vos efforts sauteraient aux yeux et votre impuissance souvent ferait peine.

« 11 est un besoin plus ruineux que le luxe le plus insatiable, dit une femme d'esprit, c'est la nécessité fatigante de toujours soutenir la conversation. Une conversation qui languit est un déshonneur pour une maîtresse de maison. Il faut qu'elle la réveille à tout prix. Dans un si grand péril, tout est permis, tout lui devient secours;

elle ira jusqu'à se compromettre; elle racontera ses souvenirs les plus intimes; elle trahira son secret; elle dira ce quelle pense... plutôt que de laisser tomber la conversation. Si elle a le malheur de n'avoir pas un secret à elle , elle vous questionnera pour avoir le vôtre. »

Ces préceptes posent les principaux jalons de la théorie de la conversation.

Un écrivain anglais disait : « Lorsqu'un sot ou un valet veut passer pour un gentleman, \\ doit se vêtir d'un bel habit et se taire ! »

Cela indique une règle dont l'application sera toujours très-utile à ceux qui ne possèdent, ni le talent naturel de la conversation, ni celui qu'on peut acquérir artificiel-

lement par l'étude, c'est-à-dire que le silence fait souvent mieux nos affaires que les paroles risquées.

On ne juge jamais un homme sur ce qu'il n'a pas dit et on le juge souvent favorablement parce qu'il ne dit rien.

Ainsi la théorie du silence complète la théorie de la conversation.