PONTS EN ARCS MÉTALLIQUES

Les ponts en arcs métalliques ont pris naissance dans la seconde moitié du huitième siècle, et l'usage s'en est développé peu à peu. Jusque vers 1850 les arcs furent presque toujours construits en fonte, et composés de voussoirs boulonnés les uns aux autres ; la théorie nous a montré que, pourvu qu'il existât une certaine relation entre les éléments de l'arc, cet arc était partout soumis à la compression, genre d'effort auquel la fonte est particulièrement propre à résister. Depuis une vingtaine d'années les arcs en fer ont pris faveur et nous en trouverons quelques exemples ; les arcs en acier commencent même à recevoir quelques applications.

Pont de Coalbroockdafo, pont des Arts, pont d'Austerlttz. — L'idée de

construire des ponts en métal est ancienne, et les architectes italiens du seizième siècle l'ont exposée dans leurs ouvrages. Mais le premier pont métallique de quelque importance, d'après Gauthey, est le pont de Coalbroockdale, bâti en Angleterre sur la Severn de 1773 à 1779, et représenté par les figures 1 et 2 de la planche XXV1IÏ, extraites des œuvres de Gauthey.

Cet édifice, dit-il, a été projeté et exécuté par deux maîtres de forge célèbres, MM. John Wilkinson et Abraham Darley, et les pièces en ont été fondues à Coalbroockdale. Il offre une seule arche en arc de cercle approchant beaucoup du plein cintre, dont l'ouverture est de 30 œ ,62. Son plancher est porté par cinq fermes égales espacées de i œ ,49 d'axe en axe, et composées d'un arc principal enfer, fondu, de 211 millimètres de largeur sur 133 d'épaisseur, et de deux portions d'arcs concentriques de 146 millimètres d'équarrissage. Le premier arc est fait de deux pièces qui s'assemblent au sommet de l'arche. Ces arcs sont réunis par des montants normaux assujettis avec des boulons, et portent par le pied sur une plaque en fonte de 10 centimètres d'épaisseur, établie sur un massif de maçonnerie. Sur cette plaque s'élèvent en outre des montants verticaux assemblés par des traverses, au travers desquels passent les arcs au moyen d'ouvertures qui y sont pratiquées. Des entretoises et des contrevents transversaux sont appliqués entre les montants verticaux de deux arcs voisins. La chaussée est composée d'une couche d'argile mêlée de scories de charbon» étendue sur des plaques de fonte. Il s'est fait des lézardes dans les culées, qu'on attribue à quelque vice de fondation et à l'effort des terres que ces culées supportent: il en est résulté la rupture de quelques pièces. A cela près, l'édifice est parfaitement conservé (1820).

En 1782, un sieur Montpetit présenta le projet d'une arche de 65 mètres