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DESCRIPTION DE QUELQUES PONTS SUSPENDUS. DÉTAILS^ 4 (WSfQŒCÎKflk ..

Historique. — t Les récits des voyageurs, ditîïavier, ont fait connaître depuis longtemps les ponts de cordes, dont l'usage existait dans plusieurs contrées de l'Amérique méridionale avant l'arrivée des Européens. Le pont de Pénipé (figure 1, pi. XXXVII) sur lequel M. Alexandre de Humboldt a traversé îa rivière de Chambo, dans le mois de juin 1802, et qu'il a décrit dans le bel ouvrage intitulé ^ Vues des Cordillères et monuments des peuples indigènes de C Amérique, *e$t formé par des cordes de œ ,0i de diamètre, faites avec les parties fibreuses des racines de l'agave americana ; la longueur est de 40 mètres et la largeur d' environ 2 m ,05. Les cordes principales sont couvertes transversalement de petites pièces cylindriques de bambon; elles sont attachées, des deux côtés du rivage) aune charpente grossière composée de plusieurs troncs cTarbres. *

On cite d'autres ponts construits de la même manière, dont les dimensions sont bien plus considérables; tel est celui qui établit une communication entre Quito et Lima, et sur lequel les voyageurs peuvent passer avec des mulets à charge.

Pour franchir les vallons et les crevasses profondes des Cordîlières, on se sert aussi de câbles sur lesquels roule une poulie à gorge m unie de cordages auxquels s'accroche le voyageur; le câble est incliné d'une rive à l'autre, et, grâce à une impulsion première, la poulie descend avec son fardeau. Souvent le câble est assez fort pour qu'on puisse suspendre à la poulie une mule ou un cheval. Un second câble, à pente inverse, établit la communication dans l'autre sens.

Au Thibet, où Ton trouve des engins de ce genre, on rencontrait aussi au siècle dernier des ponts dont le tablier en bambou était supporté par des chaînes en fer. D'après Turner, le pont appelé Chouka-cha-zura aurait 46 mètres de longueur et serait composé de cinq chaînes : on n'y laissait passer qu'un cheval à la fois. Le même voyageur décrit une autre passerelle formée d'un tablier soutenu par deux chaînes en fer, dont les extrémités, après avoir passé sur des piliers en maçonnerie, vont s'enfoncer dans le sol et s'enrouler autour d'une grosse pierre recouverte avec d'autres pierres plus petites.

Les ponts à chaînes de fer existent aussi en Chine, et il parait que les oscill» tions, auxquelles ils sont soumis, offrent un spectacle peu rassurant.

Quoi qu'il en soit de la solidité de ces ouvrages, ils prouvent que le principe des ponts suspendus a pris naissance en Asie ; les Chinois semblent même leur attribuer une longue existence, car ils donnent à plusieurs de ces ponts une origine fabuleuse.

A la fin du dix-huitième et au commencement du dix-neuvième siècle, les ponts suspendus prirent un grand développement en Amérique, puis en Angleterre. Vers 1820, on livra à la circulation le pont de Berwick de 110 mètres de portée, et, en 1824, le pont de Menay de 177 mètres de portée, construit par Telfort.

A ce moment, la France se mit aussi à construire des ponts suspendus, qui furent accueillis avec une grande faveur et rendirent réellement de sérieux services en bien des passages difficiles. En 1826, Navier termina le pont des Invalides; en 1830, on livra le pont d'Arcole, en 1834 le pont de la Râpée, en 1836 le pont Saint-Louis, en 1839 la passerelle de Constantine qui vient de disparaître.

De 1832 à 1837, M. Chaley construisait le grand pont de Fribourg sur la Sarine et de 1836 à 1839, M. Leblanc construisait le pont de la Roche-Bernard.

Depuis 1850, à la suite de plusieurs accidents terribles, on a presque abandonné les ponts suspendus : la réaction a été trop vive, et ces ouvrages sont susceptibles de rendre encore de grands services, si on ne leur demande pas plus qu'ils ne peuvent rendre et si on a soin de prendre en ce qui les concerne toutes les précautions indiquées par l'expérience.

Aux Etats-Unis d'Amérique, on construit encore des ponts suspendus, mais on en a perfectionné les dispositions et ils présentent une solidité satisfaisante. Il est probable que nous les verrons reparaître en Europe.

Pont sur le détroit de Menay. — Le pont construit par Telfort sur le détroit de Menay est à 2 kilomètres au Nord du grand pont tubulaire Britannia établi par Stephenson, en 1830. Représenté en élévation par la figure 2 de la planche XXXVII, il comprend deux viaducs en maçonnerie réunis par une travée suspendue de 177 mètres de portée, dont le tablier est à 31 mètres au-dessus de la mer pour laisser le passage libre aux navires.

Le pont est à deux voies et chaque voie est supportée par deux câbles com posés ; chaque câble est formé de quatre chaînes en fer forgé, superposées dam un plan vertical et reliées transversalement de place en place. Des tiges de sus pension équidistantes suspendent à ces chaînes un tablier en bois dont les pouirelles transversales sont des poutres armées à leur partie inférieure. Dans chaque voie, les véhicules sont maintenus par des chasse-roues.

Les câbles se prolongent au delà des grandes piles et vont s'amarrer dans le rocher el dans des massifs de maçonnerie.

Pont de Fribourg. — La ville de Fribourg est séparée de la montagne qui lui fait face par la vallée de la Sarine, dont la largeur minima est de 300 iiuMivs.