CAUSES DE LA CHUTE DE PLUSIEURS PO.NTS SUSPENDUS

En 1851 , H. l'ingénieur Dehargne exécuta des expériences comparatives sur le fil de fer ordinaire et le fil de fer galvanisé, c'est-à-dire passé dans un bain de zinc après un décapage méthodique; il reconnut que la galvanisation ne faisait perdre au fer aucune partie de sa résistance et avait l'immense avantage de le placer dans de bien meilleures conditions de conservation.

Ce fait est aujourd'hui universellement reconnu ; cependant, nous ne croyons pas que le fil galvanisé ait été employé dans les ponts suspendus. Si on avait à en construire de nouveaux, on ferait bien d'étudier la question.

Il y a peu d'expériences sur l'altération de résistance que les fils de fer subissent, avec le temps; citons cependant celles que H. l'ingénieur Auriol a exécutées sur les fils de fer du pont suspendu de Tournon sur le Rhône, le plus ancien des ponts en fil de fer (1824). H. Auriol est arrivé aux conclusions suivantes ;

1° Les fils de fer subissent, dans leur résistance à la rupture, une perte moyenne d'environ 4 kilogrammes en 25 ans, soit 16 kilogrammes par millimètre carré en 100 ans ;

2° Les fils, qui sont les plus exposés aux influences oxydantes, perdent jusqu'à 12 kilogrammes en 25 ans, soit trois fois la moyenne;

5° On ne peut compter pour la durée des câbles de suspension un laps ie temps supérieur à un siècle; si on voulait les garder plus longtemps, il faudrait se ménager les moyens de les soulager dans l'avenir par des câbles supplémentaires.

4° Les portions de câbles, placées dans des lieux humides, non aérés, susceptibles d'être envahis par les eaux, doivent être remplacées au moins tous les 35 ou 40 ans, et même tous les 25 ans s'ils se trouvent dans une position exceptionnelle.

5° La zone pelliculaire d'un fil de fer, laquelle a été soumise à une corn* pression et à une trempe spéciales, a une grande influence sur la résistance du fil : quand elle a disparu par l'oxydation, le fil a beaucoup perdu de sa force. L'influence de cette pellicule est d'autant plus grande que le diamètre du fil est plus petit.

6° Quand il n'y a pas de cause déterminante d'oxydation, les fife de ta péri* phérie d'un câble se conservent aussi bien que ceux de l'intérieur.

7° Après 25 ans d'usage, les fils de fer conservent une assez grande élasticité et la matière possède beaucoup de cohésion et de ductilité.

En résumé, la supériorité des fils de fer pour la composition des câbles de suspension est aujourd'hui universellement admise, et le fer forgé est réservé â la confection des poutres armées et des poutres composées de divers systèmes que l'on rencontre surtout en Amérique.

1 En 1831, le pont suspendu de Broughton, près Manchester, s'écroula au moment du passage d'un détachement de soixante hommes d'artillerie. En entrant «ur le pont, ces hommes marchaient au pas par quatre de front ; le tablier prit ;• rapidement un mouvement oscillatoire considérable, et comme les vibration* I amusaient les soldats, ils se firent un jeu d'en suivre les mouvements et l'un I d'eux se mit même à siffler un air pour rendre leur marche plus régulière. Le tablier s'effondra bientôt entraînant avec lui les soldats dont une vingtaine furent grièvement blessés : l'examen des câbles d'amarre montra qu'ils étaient trop faibles et mal disposés, mais la causé déterminante de l'accident était la marche cadencée du détachement.

En 1832, le pont suspendu de Longues, sur l'Allier, de 100 mètres d'ouverture, avec câbles en tiges de fer forgé, s'écroula pendant les épreuves, alors que la surcharge n'avait atteint que la moitié de sa valeur définitive; quelques ouvriers tombèrent avec le tablier, mais aucun ne périt. Quatre chaînes de câMefr de retenue s'étaient brisés ; sur les quatre sections de rupture, une seule offrait une crevasse déjà ancienne, assez étendue, où le vernis avait même déjà pénétré, et en outre une tache noire indiquant un fer impur. Les trois autres décelaient un fer cristallin non homogène. Ces défauts ne sont pas à craindre avec du fil de fer, car on n'arriverait pas à fabriquer celui-ci sous une forme convenable avec un métal très-défectueux : c'est un argument de plus pouT proscrire les câbles en tiges de fer. L'accident nous apprend en outre qu'il convient d'à mener la charge d'épreuve sur le pont au moyen de wagonnets tirés par des treuils, sans permettre à des ouvriers de séjourner sur le tablier.

La plus terrible chute de pont suspendu fut celle du pont de la Basse- Chaîne, à Angers :

En 1838, à la dernière épreuve, un tiers du plancher tomba : cette chute fat occasionnée par l'ouverture des boucles de tiges de suspension dont les ligaturer étaient incomplètes, mais cet accident ne permettait de rien conclure contre la solidité future du pont.

En 1839, eut lieu l'épreuve entière qui réussit bien. Le pont de la Basse» Ghaine, de 7 m ,20 de largeur, avait 102 mètres d'ouverture, et ne présentait qu'un câble sur chaque rive, lequel passait sur* un fléau oscillant en fonte, qui transmettait la tension aux câbles de retenue; ceux-ci, traversant le massif de retenue, étaient fixés par des clavettes s'appuyant sur une plaque de fonte.

Le 16 avril 1850, par un vent violent qui agitait le tablier, un bataillon s'engagea sur le pont, divisé en demi-sections à distance ; ordre avait été donné de rompre le pas, mais cet ordre est toujours difficile à exécuter, car on suit machinalement les oscillations du tablier; le pont étant complètement couvert de soldats, le câble de retenue d'amont se brisa dans les conduits d'amarre, le tablier se renversa et le câble d'aval cé«ta à son tour un instant après • 487 personnes tombèrent dans le fleuve et 226 perdirent la vie. Les causes déterraiiir.ntes de l'accident étaient : 1° la violence de l'ouragan; 2° le passage d'un