CHAPITRE VII

KXÂT M SnOATIOM DK hk FOtJESTUXB PlAUÇÂttSy SX l83l.

^89. — Faire faire , à prix d Vjrcnt et pttr autrttî, des plans exacts ou non , qu'on rCest pas capable de leç€r Mi-méme ; confier à des maîns d'emprunt les arpentages des ventes annvteûes ^ faute de s*/ eon^

» feuillagfB , U quantité du chcrela et k dureté du bois des. 3» diverses espèees d'arbres. Le Mouie, le peuplier le hkmc de Bol- }» lanJcj par exeinplB , ont de» feailles peu pecsistantes, et d'un 3» tism très apon^ei»! ; ils ne sont fixés au sol que par un petit » nonbiede ncînef traçantes $ auêU le hoUenetti-ilmou, po^ :» ra$x et Ugpr. Qu'an oontiaicey. on anache «n.fctcs ou- un if » dont le bois est d'âne duceté eatsaosdinaire $ (piaUe abondance » qnalle lernMlé de feaîlkgel q«e da ckerdu , que de racines n eatzelacéca,toitUléei.aik8eniUe, et fortement adhérentes auseli

9 Ban» Isa arbres de noyennt^dOTtlé, tek qw le nayor, Vomne > on lec/wse, oei remasquesa le même lappert entra les feniUes » et les saeines : elles sont pins fevsisBantes et plus nombreuses » qne danslesbow me«»; eenow ellœ sont sensiblement moine » BmnbieoBes él iwnnapersiBt»rte»qne dam les bois;tBèsHhinr.

n finfia si , pendant denx années consécutive», on dépcniîile le '•' 9M (fudcaiique d'un arbra de tout son feuUlé, et qu'ensaite , » on «naebe cet arbie, en tsenvera mort, ou fort ondommagi 30 le côté de ses ncines ceneqxmdMit à 1» dénudatk» de so» ^ feniUagi. >

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'<87 ) mUtre , et de pouçmr y procéder de sa personne : asseoir ces ventes ; en faire le martelage et le recollement ; couper à tire et aire : poursuivre , devant les tribunaux compéiens, la répression des délits prévus par la loi , voilà le necplus ultra de ce qui se &it aujourd'hui , voilà la succédanée des mattrkes d^auirejois; voilà le strict et rigoureux nécessaire. Mais dans le nouveau, comme dans F ancien réginu forestier y on n'aperçoit point cette toute spéciale convenabilité ^ F un des symptômes caracténsiiçues de la perfection. La foresterie , telle qu'il &ut la comprendre dans un siècle éclairé , ne se réduit pas à si peu de chose« Au reste , ce tris peu de chose est lui-même, fort malexéasté : nous espérons ne pas laisser substituer un doute à cet égard. Nous prouverons aussi que Véiat actuel de la civilisàiian repousse açec dégoût un régime forestier purement stationnaire j et dont le système d'organisation arrête les progrès de Tesprit hnmatn depuis le règne de François t' jusqu'à l'ère de LouisrPhilippe.

13U. — - Des bots divisés par coupes que Ton est convenu d'exploiter à tel on tel âge ne sont pas, à beaucoup près, des bois aménagés dans le sens propre. Un aménagement, tel çu'on le doit entendre ^ a pour objet de fouiller une forêt , de rinterrogcp^ et de pénétrer dans ks secrets les plus occultes de sa vitalité , pow en soumettre le régime aux lok âm calcul et d« la démonstralÎMi. Le faire d'uft i

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(88) gement ainsi défini n'a rien qai séduise et qui alfa* che : le travail en est aride , et rebutant de sa nature. Rien n'y tourne au profit matériel du tramilleur : tout le fruit , tous les progrès sont pour la chose. Or ce genre d'opérations , sur lesquelles il est cODim« reçu de prendre le change , ne peut ^ quoiqu'on dise, Atre confié avec succès et convenance qu*à des hom^ mes capables, obsen^ateurs avec discernement, et laborieux par goût. Il faut, là , le tenacem proposiii virum : depuis trop long-temps on y voit le laudator iemporis acti»

131, — Il semble qu'en (ait de forestiers et de foresterie, l'on ne se soit point encore entendu. Les

notions ont été confondues; les définitions n'ont point été posées : les faits et les résultats attestent seulement cette vérité déchirante , que toujours Fin^ iirit des individus a prévalu sur l'intérêt de la chose* Comment, depuis Louis XIY , les gouvcrnemens qui se sont succédés ont-ils pu ne pas sentir que les dé« couvertes, ainsi que les procédés ingénieux des Réaumur^ des Buf/on^ des Duhamel ^ resteraient à l'état purement spéculatif, si , dans la carrière de l'application à la pratique, on ne choisissait pas, pour être manipulateurs , des hommes instruits , des hommes spéciaux P

132. — Nous avons une foresterie de bureau^ C. A. D. une foresterie sédentaire , et de statistique. Les œuvres de M. Baudrillard^ le Mémorial et le

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(89) Petit-Manuel forestier de M. Herbin de Hotte en sont comme le spécimen y le Répertoire et 1 Itinéraire. Ces ouvrages se recommandent par une classification lumineuse f et par un ordre parEait; mais on ny irouçepas un mot, pas une idée sur un mieux et sur des perjeciionnemens dont l'urgent besoin se * Jait si virement sentir.

133. — Outre cette première classe de foresterie, nous avons encore une foresterie dite de consen^aiion. ISous avons décrit le cercle dans lequel elle se meut (§§. 102, io3, io4, io5, lag, etc.). Celle-ci ne fait que remplacer, quant au service extérieur seulement, les anciennes maîtrises d'eaux et forêts qui cumulaient embagcsquement les fonctions administratives avec les fonctions judiciaires , et qui cachaient, sous le lustre qu'on attribuait à celles-ci^ leur inaptitude à celles-là. Mais , à bien des égards, le régime des mailrises valait mieux que le régime actuel. La dépopulation des bois qui , jadis, reconnaissait pour cause primordiale le passe-port ojfi-^ deux de la vénalité des charges , reconnaît aujourd'hui , comme perpétuité de la même cause , le virus de la protection et /^ toxique de la faveur. Il est avéré que , sans égard pour Tancienneté de service , comme sans respect pour les droits acquis, les affinités de coterie ont , maintenant plus que jamais , le pouvoir formidable de soumettre nosjoréts à fin* irusion des protégés les plus nuls et les plus incapa-*

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(go)

Uis. L^avantement y est soumis à des caprices et»* core pkis bizarres que ceux de la fortune. Les plus ineuplicaMès passe-droits j substitoeraient le découfagement à rémulation si t honneur et F amour du saisir riHaient^ depuis long-temps ^ le sentùneni -inspinïïteur de ia jeunesse Jrançaise. Nous le répétons, le régime des maîtrises, sous bien des ta p^ ports , valait mieux <pie le régime actuel ou presque partout on rencontre la mouche du coche. Or c^est précisément sous Tautorité si louangcusemcnt préconisée de ces anciennes juridictions, toutes composées d^bommcs estimables et désireux de bien fiiire, que, de proche en proche^ et de mal en pis ^ nos forêts se sont dépeuplées, et qu'elles sont ton?-' bées dans Tétat d'insuffisance où nous les royon^ aujourdliui , malgré les graves et successifs arerttsaemens des Colhert, des Bu/Jon, des Réaumur et dr tant d'autres illustres écrivains.

^34. On s'étonne qu'à la voix de ces savans' observateurs? qu'au cri d'alarme de ces générewx' citoyens, les ingénieurs en cbef de cbaque province n'aycnt pas élé appelés à donner leur avis, comme' à venir an secours de nos forèls, si vîstWcment dépérissantes. Comment s est -il pu faire qu'une idée si simple en eMe-mèmc , qu'une idée ie pretmkt ligne, dans Tespèce, ne se soit offerte' à rininitien convictîve d'aucun ministre dmgeMt? cela vient, sans doute de ce que , si ïiomme est né^

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(90 dépositaire de$ plu3 noUes comme des pliu gën^ reu^s inspirations t UJàut^ néanmoins, qu'un incident^ quun cas fortuit owre la soupape par laquelle chacune de ces inspirations ' peut s^ échapper du commun réservoir^ pour venir se placer devant celte perception interne qui perce dans l'avenir, et qm saisit y pour le lancer dans le torrent de la circula^ tion , le germe des résultats les plus inattendus. Si Newton n'eut pas été frappé sur le crâne par na gland tombé d'un chêne , peut-être la gratutaiion des corps n'eut-elle jamais été découverte.

1 35. — Au reste , le projet de réunir les forêts aux ponts et chaussées a été , dans le temps , conçn par Trudaine. Ce projet, inspiré par C amour du bien pubUc , et justifié par de hautes conoenances ^ est resté sans exécutionXsous un gouvernement qui n'osa fraochir la difficulté plus imaginaire que sérieuse de rembourser la finance des titu!aires-fo^ restiers. On prodiguait , on prostituait les trésors de Tétat à la dotation du parc aux Cerfs^ aux Pompa^-, . dourj aux Dubarry , et Ton manquait d'argent pour sauver d'une ruine inévitable notre plus précieuse propriété foncière ! Ajoutons qu^on n 'ébranle pas un vieil édifice à l'abri duquel vipent beaucoup de sinécuristes , sans exciter des clameurs sans fin, et de virulentes récriminations. On sait comment des marchands^bonnetiers gagnèrent, dans le temps > lé valet de chambre de Louis XIV , pour roinei^

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(90 dans l'opinion de ce monarque, l'utile inoeniion du métier h faire des bas , et pour empêcher ce prince magnifique d'accueillir Vauteur de cette ingénieuse machine.

1 36. — • Pour prendre les choses dans l'état oà elles sont, et seulement pour ce gu^ elles sont^ il faut reconnaître , en résumé , que nous ayons une bureaucratie forestière , c'est-à-dîre une foresterie sédentaire^ avec une foresterie active dite de conservation. Celle -là gouverne , ordonne , et dispose : celle-ci n'est, dans la main de celle-là que Vinstru^ ment exécutif du revenu forestier de Vannée; c'est une machine à finances dans les mains de la pre-mière, et rien que cela sans plus ni moins; c'est purement et simplement une foresterie de pièces et de morceaux décousus et mal assortis entre eux.

L'inhabileté prétentieuse de cette agence qui n'est , après tout , que la doublure des anciennes maîtrises deaux et forêts , n'est plus une chose équivoque. Elle a paru suffisamment constatée aux yeux du gouvernement déchu lorsque, le i^' décembre 1834 , une école spéciale forestière fut créée par ordonnance. Le gouvernement de LOUIS- PHILIPPE restera-t-il en arrière du gouvernement de CHARLES Xy en matière d'institutions généreuses? Nous ne saurions le croire. Espérons donc que la France devra au roi qu'elle s'est choisi un système de perfectionnement appuyé sur des bases

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(93) toutes noweUes. L'état présent des lumières réclame de plos en plus vivement \m^ foresterie d'arts ^ de restauration et de savoir dont tons les membres auront préalablement à faire leurs preuves, ET deveout PASSEE PAE LA FiLiÈEE DU coKcouES. Une foresterie ainsi retrempée pourra toujours réunir à ses attributions spéciales les fonctions purement mécanique^ et' si gauchement exécutées de la foresterie telle que nous VoQons aujawrd^hm.

La JorMerie scientifique que nous venons d'esquisser hypothétîquemeot , offrirait au pays la garantie des talens et de la noble émulation inséparable du concours présupposé ; on aurait, du moins, la certitude irrévocable que les protégés ne seraient plus des ignorons^ et ce seeait gagnée beaucoup.

Voyons , par réciprocité , comment se compose , et comment se recrute le personnel de notre agence Jorest£kre\ telle qu'elle se poursuit et comporte, par le temps qui court. Voyons, surtout, par qui va se Jaîre Vestimation des 3oo,ooo hectares de fûtêts doatla loi du 25 mars i83i autorise Taliénatîoii , par fonds et superficie : voyons par qui vont être st^fidis tes intérêts .des contribuables^ eu ce qui touche cette aliénation périlleuse. Puisque restitution ai est dévolue à Tadminlstration forestière, rechércbons^ si, daus cette admnistration^ iout se passe aç^ l'ordre f la justice, la franchise

et la loyauté requises^ Il parait que de grands abint 4e sont introduits dans cette branche de service, s ^ faut en croire le feu directeur général^ marquis de Boiiihillier.\ ùici la circulaire qu'à ce sujets il ëcrlyit aux vingt conservateurs du royaume , le jour même tpitbxiQxi&eV Ecole de ïlancy^ le i*' décembre i8a4* ». Je SUIS informé , Monsieur, que parfois , des » arrangemens pécuniaires ont été contractés entre » des agens susceptibles de retraite \ ( quelques-uns , » même , pouvant encore continuer utilement leurs fi fonctions ) , el des personnes qui aspirent à les » remplacer. — Je suis trop ennemi des moyens » détournés pour ne pas réprimer un pareil trafic » d^emplojs qui a le double inconvénient de grever j» prématurément la caisse des retraites, et d'étaa» blir une vénalité réprouvée par la morale ; et qui, • par les sacrifices pécuniaires qu'elle nécessite * » pourrait amener des malversations. Aussi , je ne m doute pas que vous ne vous empressiez de vous » joindre à moi pour arrêter un genre dahus si M contraire au bien du service, qui a pu échapper n jusqu'ici à la surveillance de quelques conserva- » teurs , mais dont il est important d'empêcher Je » retour. — Je vous prie, en conséquence, Mon- » sieur, de vouloir bien faire connaître , à tous le» » agens placés sous vos ordres, mon intention for- » melle de m'opposer à des traités on transactions » quelconques ayant peur résultat des ccsslûns

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(95) » d'emplou Signé le conseUler^d*état y^ ^^cte » général^ de Bouthilliee. »

Puisque telle ëtûît la sollicitude de M. de Bûu«> thillier, en 1824» que dirait-il donc si , nouvel Epi-' mirdde^ il voyait les supplantations et reffironterie de tripotage qui succèdent à la révolution de ]83o? quelques citations pourront donner une idée de ce qui se passe , au mépris de ces nobles paroles sorties d'une bouche auguste. ---- » La Chaetx sera bésoa^ VAIS U19E vAaiTÉ. »

On a vu, naguère, un administrateur en chef qui savait honorer son grade, par une intégrité consciencieuse , comme par une grande distinction de talent , être inopinément jeté dans le cul-de-sac aux retraites , et céder sa chaise-cUrule à un subalterne qui a fait , dans le court délai de six mois ,Je chemin que , selon Tordre hiérarchique et légal , on ne ferait pas en vingt ans. Et en effet , Penfant gâté de la faveur dont nous racontons ici rinexplicable élévation n'était, en iSai, qu'un simple garde à chetHil , aux appointemens de mille francs ; . en juillet 1830 , il n'occupait encore qu'une place correspondante à celle de sous-insPECTEra : mais voici qu'en janvier 1831 , il a franchi d'un vol rapide tout ce qu'il 7 avait avant lui d'inspecteurs , de conservateurs , toire mime d* administrateurs de fa Fieille-Roche , pour aller siéger a la droite pu

DIRECTEUR- G^T^ÉRAL.

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Oii A VU le protégé d-un général aidê-de-caÀip être nommé d^emblée, en mars t83i t garde-gènéraljàisant les fondions de sous^inspecteur^ chef dx sjbkvice (estimateur des bois à vendre^ par consé-auenf)^ encore bien que, de sa vie, ce protégé n^it parcouru une forêt! mais où n*arrive-t-oh pas qùaâd on a pour soi Péclusier du canal des grâces ?

On a vu un chef de division à radministration centrale, tàut-à'-f ait étranger au serçice actif ^ acheter, à pris débattu , une conservation de première classe dans laquelle il a souS s^s ordres 1347. employés de tout gradé 9 et 160,000 hectares de forêts à gouverner, sans y entendre le premier mot^ et sans/anuus être sorti de son cabinet.

Enfid , en première ligne des estimateurs-nés des bois à vendre, figure un sosie de M. de la Palisse. Le cousin d'un ancien ministre de la guerre , nommé Inspecteur DE i/* classe, demande ingénuement combien il faut d'hectares pour équivaloir à T ancien arpent d"* ordonnance? Religieux observateur de Vinstruction du g frimaire an X (§. 167 ) , et pour procéder en sûreté de conscience , le cher cousin mesure le pourtour des arbres açec un décamètre f Risum teneatis amici ///

r<{ob!é France, telles sont les grotesques capacités que Ton prépose i l'estimation de tes forêts! pourra-t-6n croire que le soleil de i83i a vu éclore des choix aussi saugrenus chez le peuple le plus

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(91) aîmaUe, le plus pénétrant, ^t le plus spirituel de latcrrc?

Les promotions que nous venons dç signaler, et tant d'autres dont nous n avons pas encore Tétat officiel, sont le dernier ^neau d'une chaîne d'abus qui remontent à une immense succession d'anoéçs : gui posent sur nos forêts depuis i35jS ( §*.3»); gui j pèsent de plus en plus gravement en 1 83 i,,^et qui font qu'on les accuse, au joard'hui, de ne produire, que 2 pour 7o* ,F^ut7il s'en, étonner q^uand toi^t semble se réunir pour en conspirer la ruine? peuvent-elles prospérer q^uand on les soumet aux bévues de la plus crasse ignorance? avec une allure aussi peu franche^ faut-il être surpris que, de l'heure quil est y chacun , en France , soit réduit à moii«s de nsuf piins CUBES de bois , par an , pour constructions nouvelles ^ grosses et menues réparations, chauj^ fage^ sennce culinaire^ consommation de /ours à pain et à chaux ^ etc. , etc., ainsi que nous le dé-* montrons par l'autorité des chiffres ( §. 195)? Dans un aussi déplorable état de choses ^ l'administration aura-t-elle , du moins , le bon esprit de vendre les forêts les moins bonnes, notamment celles qui sont greçies des droits d'usage .^ pâturages , etc., etc. ?

Nous pourrions ajouter de bien piquants détails it tout ce qui précède ; mais un sentiment de pudeur y et de bienséance , nous oblige à jeter un voile sur beaucoup de choses. Notre tâche n'est pas de pcr-:

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(9«) sonnîfîer la contagion. Seulement, et dans HmérSl général du service, nous regardons comme indîs^ pensable de signaler à la probité publique, et , ( sî nous le pouvons ) , a l\ probitA rotale elle-même', des abus qui dessinent d^un trait ferme , et bien prononcé , les flétrissans commérages, les honteuses manigances qui tuent la morale et l'émulation , et qui réagissent si lourdement sur notre état financier. Une telle subversion d^ordre et de principes , porte l'empreinte de la témérité : c^est du risque-tout , ayons le courage, peut-être dangereux , de le dire. Amicus PlaiOy sedmagîs arnica çeritas.

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