ÉDUCATION RELIGIEUSE

Voici l’éducation par excellence , celle du cœur ; car le cœur , c’est en quelque sorte tout l’homme. C’est du cœur que procèdent les bons et les mauvais

sentiments , les désirs et les projets pour le bien ou pour le mal , les vices qui dégradent et les vertus qui élèvent , les saintes actions qui sont comme le parfum d’un cœur bon et pur , et les actes nuisibles qui sont comme les exhalaisons empoisonnées d’un cœur méchant et corrompu.

De quelle importance n’est-il donc pas que le cœur soit bien formé et dirigé ? A la rigueur , l’homme pourrait se passer de toute autre éducation ; mais il ne peut se passer de celle-ci. Il n’est point nécessaire, il est seulement utile que l’enfant soit instruit ; mais il est indispensable qu’il soit bon , soumis , charitable , religieux; il est indispensable qu’il évite le mal et fasse le bien : cela importe souverainement à son bonheur, h celui des autres , et surtout à son salut éternel.

Appliquez-vous , chers instituteurs , avec la plus grande sollicitude , à cultiver le cœur de vos enfants. Cette culture ne peut se faire qu’au moyen de la piété , et c’est pour cette raison qu’on la nomme l’éducation religieuse. Le cœur de l’enfant est semblable à une terre dans laquelle seraient déposés des germes précieux et des semences nuisibles ; il faut favoriser le développement des uns , extirper les autres ou du moins les arrêter dans leur croissance. Ainsi fait la piété à l’égard des bonnes et des mauvaises inclinations. Elle donne force et

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vigueur aux premières , en même temps qu’elle paralyse l’influence des secondes et finit même par la détruire entièrement. La piété, en effet, c’est l’amour de Dieu , cet amour qui épure , qui élève , qui vivifie; c’est un attachement sincère à la religion , à ses pratiques, ainsi qu’aux devoirs qu’elle impose.

C’est un goût particulier pour les choses du salut et surtout pour la prière et les sacrements. C’est un zèle constant pour acquérir la vertu , et pour combattre tout ce qui s’y oppose en nous.

C’est en un mot la vie religieuse de l’ûme, avec son activité et ses aspirations pour le bien. Plus elle se développe , plus l’ûme est capable de belles et de grandes choses ; mais quand cette vie est faible, l’âme ne peut presque rien pour le bien , et le mal est sur le point de l’envahir et de la dominer.

Vous le voyez , nos chers Amis , par la piété , la culture du cœur se fera sûrement , mais sans elle il

restera comme frappé de stérilité, et ne produira que

les fruits malheureux des mauvaises inclinations.

Par quel moyen parvient-on à inspirer la piété aux enfants ? Nous allons le montrer.

Disons-le d’abord, la piété ne s’impose pas comme une tâche à remplir ; elle ne s’enseigne pas comme une science , elle ne s’obtient pas par des recommandations. Un enfant ne deviendra pas pieux, parce

ET DE !. INSTITUTRICE

qu’on lui recommandera souvent d’être sage à l’église, de bien dire ses prières. La piété se communique peu ci peu , pénètre doucement le cœur de l’enfant , quand il se trouve dans les conditions favorables ; de même qu’une plante reçoit la sève qui la vivifie et la nourrit , quand elle est fixée à un sol fertile , placée dans un milieu propice , et exposée à un soleil bienfaisant. C’est ainsi que ces heureux enfants qui appartiennent à des familles foncièrement religieuses , deviennent pieux comme par tempérament ; la piété semble croître et se développer avec eux. C’est que tout dans ces familles respire la piété. Les objets qu’ils ont sous les yeux leur parlent de piété ; les leçons qu’ils reçoivent au foyer domestique sont des leçons de jpiété ; les exemples qu’ils voient sont des exemples de piété.

Telle doit être l’école pour que l’enfant y trouve le trésor inestimable de la piété. Il faut qu’elle ait un aspect religieux ; que le recueillement préside aux prières qui se font avant et après les classes ; que les leçons du maître , surtout dans l’enseignement religieux , soient empreintes d’un sentiment de foi vive et de piété sincère , et que sa conduite n’offre rien que d’édifiant , afin que ses leçons fortifiées par l’ascendant de ses exemples obtiennent tout leur effet. 11 faut , en un mot , que tout dans l’école contribue à

former autour des enfants comme une atmosphère religieuse où leur cœur puisse constamment se nourrir de piété.

Mais reprenons une à une chacune des choses que nous ne venons que d’indiquer. Parlons d’abord du maître ; car l’école , c’est lui , il en est l’âme.

Piété dans le Maître.

Si la piété , comme nous l’avons montré , est nécessaire pour cultiver et former le cœur des enfants , il faut avant tout qu’elle réside dans le maître : c’est par lui principalement que les élèves la reçoivent ; c’est de son cœur qu’elle doit rayonner pour agir sur celui des enfants. Il est à remarquer , en effet , que nous ne pouvons agir sur le cœur des autres que par l’action de notre propre cœur. Un sentiment vif et profond se fait aisément partager ; les paroles par lesquelles nous l’exprimons , trouvent le chemin des cœurs , parce qu’elles viennent du nôtre. Or , si le cœur du maître est vide de piété , de cette piété qui est en même temps foi , amour , vie religieuse , chaleur , onction spirituelle , quelle action aura-t-il sur le cœur des enfants ? ils resteront froids et secs comme le sien, malgré ses leçons , du reste, données avec habileté. Sa parole n’ira point au cœur , parce

qu’elle ne sort point du cœur. D’un autre côté , s’il n’a point la piété dans le cœur , il n’en produira pas non plus les actes, et ainsi il manquera de la seconde condition indispensable pour faire l’éducation religieuse des enfants , le bon exemple.

Rentrons donc en nous-mêmes, chers instituteurs, et voyons si réellement nous avons la piété. Notre foi est-elle vive ? Embrassons-nous avec une conviction intime tout ce que la religion nouspropose de croire? Notre attachement pour elle est-il sincère et profond ? Les enfants le sentent-ils par l’accent de nos paroles , le voient-ils par nos actes ? Sommes-nous invariablement fidèles à tous les devoirs qu’elle impose ? Ses pratiques , ses cérémonies ont-elles de l’attrait pour nous ? Avons-nous le goût des choses de Dieu ? et surtout de la prière et des sacrements ? Que nous dit notre cœur à l’égard de nos enfants ? Avons-nous pour eux un amour véritable qui a constamment en vue leur bien et surtout le salut de leur âme ? Sommes-nous sensibles à leurs défauts , à leurs mauvaises dispositions , bien plus à cause du préjudice qu’ils en subissent , qu’à cause des tracasseries qu’ils nous suscitent ? Nous sentons-nous pleins de zèle pour les rendre bons , sages , obéissants, et surtout pieux? Ne nous y trompons pas , nos chers Amis , si nous n’avons que des dehors de religion , si notre cœur

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n’en est point nourri et pénétré , s’il n’est pas comme un foyer toujours ardent de foi et d’amour , si la piété ne l’anime pas , nous serons toujours peu propres à faire l’éducation religieuse des enfants , et nous manquerons ainsi au devoir le plus essentiel de notre charge.

On a quelquefois soutenu que les laïcs sont généralement incapables de bien former les enfants, surtout sous le rapport religieux ! Monsieur Thiers lui-même a émis cette opinion dans le discours que nous avons déjà cité. Voici ses paroles : « Vous avez beau faire , disait-il , pour être maître d’école , il faut une humilité, une abnégation dont un laïc est rarement capable. 11 faut le prêtre , le religieux ; l’esprit , le dévouement laïc n’v suffit pas. » Nous ne vous faisons pas l’injure , nos chers Amis , de penser ainsi de vous -, nous avons confiance dans les bonnes dispositions qui vous animent. Ce que Monsieur Thiers dit ici, s’applique au laïc sans piété. Mais s’il est sincèrement pieux , il aura , comme le religieux , l’humilité , l’abnégation dont parle le savant publiciste, ainsi que les autres qualités qui font le bon instituteur. Car, comme le dit l’apôtre saint Paul , la piélè est utile à tout, elle est la source de toutes les vertus et des plus . nobles dévouements. Travaillez donc à entretenir et à augmenter en vous la piété. A cet effet deux moyens

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sont nécessaires , la prière et la fréquentation des sacrements.

\° La prière est une communication intime de l’âme avec Dieu . L’âme parle , et Dieu écoute ; elle demande , et Dieu accorde ; ainsi qu’il nous en a donné la promesse formelle : demandez , a-t-il dit , et vous recevrez ; cherchez, et vous trouverez ; frappez , et on vous ouvrira. Tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom , il vous le donnera.

La prière est donc véritablement , comme l’appellent les saints pères, la clef des trésors du ciel. Quelle consolation ce doit être pour nous de savoir qu’il suffit de demander pour obtenir ! que Dieu, le maître du ciel et de la terre, le souverain Seigneur de toutes choses , est toujours prêt à écouter la voix delà créature qui crie vers lui ! C’est dans la prière que notre cœur s’épanche devant Dieu ; que nous lui exposons nos peines , nos misères , notre faiblesse , en un mot tous nos besoins , et que Dieu s’abaisse en quelque sorte jusqu’à nous , pour se faire sentir à notre cœur , le consoler , l’encourager et l’enrichir de ses dons. Jamais , nos chers Amis, nous ne sortirons de la prière sans nous sentir meilleurs , plus forts , plus animés pour le bien ; toujours nous en rapporterons un accroissement de vie spirituelle et de piété.

Prenez donc .la sainte habitude , faites-vous un

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devoir de donner tous les matins quelques moments à la prière , à une pieuse lecture , à quelques réflexions sérieuses. Entendez la messe tous les jours , s’il est possible, ou du moins plusieurs fois la semaine. Tant de grâces sont attachées à ce saint sacrifice ! Les dimanches , assistez à la grand’messe et k tous les offices de la Paroisse , avec vos élèves. Vous leur devez cet exemple d’édification , et votre présence auprès d’eux est nécessaire pour les contenir dans le respect et le recueillement. Le soir, avant de prendre votre repos , donnez encore un peu de temps k la prière et aussi k l’examen de votre conscience. Cet exercice est très-important dans la vie du chrétien. 11 nous habitue k rentrer en nous-mêmes , k réfléchir, k nous rendre compte de ce que nous faisons et de la manière dont nous le faisons. Sans ceè retours intérieurs , nous ne nous corrigeons pas ; nos défauts passent à l’état d’habitudes qui s’enracinent de plus en plus. Nous devenons matériels , routiniers , insouciants , et nous nous endormons dans une funeste et coupable indifférence. C’est là un malheur qu’il faut évitera tout prix.

2“ La fréquentation des Sacrements. A la prière joignons la fréquentation des Sacrements de Pénitence et d’Eucharistie ce sont deux sources toujours ouvertes et toujours pleines , où nous pouvons puiser

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abondamment l’esprit de piété. Ah ! c’est bien notre faute , si nos âmes restent froides et engourdies , quand nous avons , dans la sainte communion , le foyer le plus ardent de chaleur et de vie , où elles peuvent se réchauffer et se ranimer quand nous le voulons. C’est bien notre faute , si nous restons secs et arides , quand nous pouvons si facilement faire arriver à nos cœurs , par le canal des Sacrements , les eaux vivifiantes de la grâce et de la piété ; c’est bien notre faute , si nous sommes pauvres , lorsque tant de richesses spirituelles sont à notre disposition. Ne les négligeons pas , nos chers Amis, recherchonsles pour nous-mêmes et aussi pour ces âmes qui les attendent en partie de nous. Remarquez que celui qui doit donner plus , doit aussi recevoir davantage. Le prêtre , appelé par sa sainte mission à sanctifier , à vivifier une multitude d’âmes , doit posséder un fonds inépuisable de piété et de sainteté. Pour l’alimenter , vous le voyez monter tous les jours au saint autel, où il va s’enrichir de toutes les richesses du ciel. Quand il en descend , il peut donner beaucoup, parce qu’il a beaucoup reçu. Son cœur tout enflammé est capable de réchauffer celui des autres. Dans une certaine mesure , nos chers Amis , vous participez à la mission du prêtre ; vous en êtes l’auxiliaire, vous travaillez avec lui et sous sa direction h former la

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partie la plus intéressante du troupeau. Ces jeunes cœurs attendent de vous la piété qui doit les animer ; il faut donc que vous la possédiez aussi dans une certaine mesure , et que par conséquent vous recouriez souvent aux sacrements qui la donnent , l’entretiennent et l’augmentent en nous.

Mais que faut-il entendre par la fréquentation des sacrements ? Il ne nous appartient pas de rien commander en cette matière. Nous vous dirons cependant avec confiance toute notre pensée , nous reposant pour le reste sur la conscience d’un chacun. Il est un précepte de l’Eglise qui oblige tous les chrétiens à se confesser au moins une fois l’an , et à communier au temps pascal. L’instituteur assez malheureux pour s’v soustraire , serait certainement indigne de rester dans ses fonctions. 11 donnerait un scandale que le Gouvernement , nous en sommes persuadé , ne tolérerait pas plus que le Clergé. Mais suffit-il , pour être bon instituteur , de s’en tenir strictement à ce précepte ? Nous n’hésitons pas à répondre que cela ne suffit ni pour satisfaire à l’obligation de donner le bon exemple , ni pour être à même de former l’éducation religieuse des enfants.

A la rigueur , celui-là peut s’en contenter qui n’a à répondre que de lui-même et dont la conduite n’exerce aucune influence sur les autres ; mais il n’en est

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pas ainsi des instituteurs. Les enfants se forment sur eux , et ils doivent trouver en eux cette vie de piété qui est le premier besoin de leur âge. Nous pouvons donc poser en principe qu’il est nécessaire que l’instituteur s’approche des sacrements plusieurs fois dans l’année. Nous vous exhortons vivement , nos chers Amis , à le faire au moins h toutes les grandes fêtes. Nous allons plus loin , et nous vous confions ce vœu comme le plus cher de notre cœur ; nous souhaitons que les instituteurs s’approchent des sacrements tous les mois , comme les enfants le font dans la plupart des écoles. Ainsi que nous le dirons plus loin , vous êtes chargés de les disposer pendant la semaine qui précède cette sainte action. Quel bon effet ne produiriez-vous pas sur eux , s’ils savaient que vous vous y préparez comme eux et que vous vous en acquitterez avec eux ? Qu’il serait beau , qu’il serait touchant de voir tous les mois le maître s’asseoir à la table sainte , entouré de ses élèves , les olfrant lui-même à ce bon Sauveur qui , du fond de son tabernacle , dit encore aujourd’hui comme autrefois dans les villes de la Judée : Laissez venir à moi les petits enfants ; c’est à eux et à ceux qui leur ressemblent que le royaume des deux appartient. Oh ! que ce spectacle réjouirait les Anges du ciel , édifierait la paroisse , attirerait de bénédictions sur le maître , le rendrait respectable aux yeux

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de ses élèves et puissant pour faire leur éducation religieuse ? Grâces à Dieu , ces beaux exemples ne sont pas ignorés dans notre province ; nous connaissons plusieurs instituteurs qui les donnent , et nous espérons que le nombre augmentera de plus en plus.

Nous vous avons entretenus longuement de vousrnèmes dans ce paragraphe , nos chers Amis ; c’est qu’il est de la plus haute importance que vous soyez vivement pénétrés de cette vérité fondamentale , que l’éducation religieuse , si nécessaire aux enfants et qui constitue le plus grand devoir de votre charge , serait impossible dans vos écoles , si vous n’étiez foncièrement religieux , c’est-à-dire , animés d’une foi vive et d’une piété sincère.

D’un autre côté , si l’intérêt de vos enfants demande que vous ayez de la piété , votre propre intérêt ne l’exige pas moins. Elle vous est nécessaire pour bien vivre et ainsi assurer votre salut éternel ; elle peut encore contribuer puissamment à votre bonheur icibas. C’est elle qui vous fera estimer et chérir votre état , tout modeste qu’il est , en vous en révélant la grandeur et le mérite devant Dieu. Dans le rude labeur , dans les tracasseries et les peines qui en sont inséparables , elle soutiendra votre courage , par la pensée du bien que vous faites et de la récompense qui lui est réservée. Elle vous consolera de l’indiffé-

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rence et de l’ingratitude des hommes par la douce persuasion que Dieu voit et apprécie vos travaux , et qu’il tient comme fait à lui-même tout ce que vous faites au plus petit de vos enfants qui sont les siens. Oh ! que de ressources , que de consolations l’instituteur trouvera dans la piété !

Travaillez donc , nos chers Amis , avec un redoublement de zèle à l’acquérir et h l’augmenter en vous. Aimez la prière , faites tous les jours l’examen de conscience et une lecture pieuse. Assistez à la sainte messe pendant la semaine aussi souvent que vous le pouvez. Soyez assidus aux offices de la paroisse le dimanche ; approchez souvent des sacrements ; et vos enfants , formés par vos leçons et surtout par vos exemples , deviendront pieux comme vous , et ainsi leur éducation religieuse sera assurée. Vous en êtes , nos chers Amis , le grand instrument , le moyen par

excellence qui doit donner l’efficacité à tous les

autres. ‘

Nous allons vous parler de ces moyens avec d’autant plus de confiance que vous êtes mieux préparés à les employer avec fruit. Ils sont au nombre de cinq :

1 ° L’aspect de la classe :

2" Les exercices religieux de l’école ;

3 U Un bon enseignement religieux ;

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i° Les exercices religieux de la paroisse ;

5° La fréquentation des Sacrements par les élèves.

y° L’aspect de la classe.

Après l’église , l’école est le lieu le plus respectable , c’est aussi un sanctuaire. La langue française qui possède si bien le sentiment des convenances a consacré ce mot. Elle dit le sanctuaire de l’innocence , pour marquer le respect dû h cette prérogative angélique des enfants. Que l’école présente donc l’aspect propre , soigné , religieux qui convient à un sanctuaire. Nous n’y voulons point de l’élégance , mais beaucoup d’ordre et de propreté. Qu’on y trouve à l’endroit le plus apparent vers lequel les élèves se tournent pour prier , un crucifix et une image ou statue de la sainte Vierge , bien entretenus et entourés de quelques ornements. Nous désirons aussi y voir quelques estampes représentant saint Joseph , l’ange gardien , l’enfant Jésus et quelques-unes des principales circonstances de la vie de ce divin Sauveur. La dépense ne serait pas grande. Ces estampes sont aujourd’hui ï\ bon marché , et il suffirait de les coller proprement sur un carton , entourées d’une légère bordure en papier de couleur. Ces pieux objets , en embellissant la classe , lui donneraient une physiono-

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mie religieuse plus marquée. Nous ne devons pas oublier que les enfants aiment beaucoup les images , et que ce qui frappe leurs yeux impressionne aussi plus facilement leur cœur.

11 est encore très-utile de placer dans l’école , comme cela se pratique en plusieurs endroits , des sentences pieuses inscrites en grands caractères. C’est un ornement de plus pour l’école dont un maître zélé sait tirer parti h l’occasion , en faisant lire , à - haute voix , par l’enfant qui se trouve en défaut , la sentence qui le concerne.

2" Les exercices religieux de l’ école.

Ces exercices comprennent les prières avant et après les classes. D’après le règlement , on récite , avant la classe du matin , la prière du matin , et à la fin de la classe de l’après-midi , la prière du soir. On pourrait terminer la classe du matin qui se prolonge jusque vers midi par Y Angélus , afin de familiariser les enfants avec cette belle pratique de dévotion d’un usage général dans l’Eglise. La classe de l’après-midi commence par l’invocation au Saint-Esprit avec l’oraison telles qu’elles se trouvent dans le catéchisme. 11 est de la plus haute importance que ces prières se fassent avec beaucoup de respect et de dévotion , afin

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que les enfants prennent de bonne heure l’habitude de bien prier. Un des plus grands dangers pour les enfants , ce sont ces habitudes de légèreté , de pétulance et d’indévotion qu’on leur laisse contracter dans l’accomplissement des devoirs religieux. Toute la vie se ressent de ces malheureux commencements. Nous n’hésitons pas à le dire , il vaudrait mieux que l’on ne priât point dans l’école que de prier mal. Mettons donc fous nos soins , nos chers Amis , à ce que les prières se récitent en classe de la manière la plus édifiante par tous les enfants.

La prière n’est point un exercice qu’il sullit de faire bien extérieurement , c’est un acte religieux auquel l’esprit et le cœur doivent prendre part. Elle est une élévation de l’âme vers Dieu. Elle exige tout à la fois , respect , recueillement , attention et dévotion. Rappelez souvent aux enfants avant la prière , en quelques mots , la pensée de la présence de Dieu qui les voit , qui les entend et qui est disposé à les exaucer s’ils prient bien. La prière doit se faire à genoux , quand le mobilier de la classe le permet , ou tout au moins debout , les mains jointes et les yeux baissés. 11 faut attendre , avant de commencer la prière , que tous les enfants soient à leur place dans l’attitude voulue , et qu’un silence parfait règne dans la classe ; alors un des élèves , choisi parmi les plus sages ,

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récite la prière , à haute voix , exactement , distinctement , en observant la ponctuation et d’un ton naturel , comme il a été dit dans un autre chapitre. Toute la classe peut répondre simultanément à la deuxième moitié du Pater , de X Ave Maria , du Credo.

Nous désirons qu’on ajoute le matin et le soir à la fin de la prière un Pater ou un Ave à une intention particulière.. Le maître indiquera lui-même cette intention ; par exemple , pour acquérir telle ou telle vertu , pour se corriger de tel ou tel défaut , selon les besoins qu’il observera dans ses élèves ; pour obtenir la grâce de faire une bonne confession et une bonne communion , si c’est la semaine où les enfants doivent s’approcher des sacrements. Un mois avant la première communion , ce sera pour ceux qui se disposent à cette grande action , etc. , etc.

On remarque que ces petites prières à des intentions spéciales font beaucoup de bien dans les écoles ; les enfants en retirent une impression très-salutaire. Nous exhortons encore les instituteurs h ajouter quelques prières de plus pendant le temps de carême , afin que les enfants comprennent qu’ils doivent le sanctifier d’une manière particulière , et aussi pendant le mois de mai , consacré spécialement à honorer l’auguste Mère de Dieu. Pendant le carême , on pourrait dire cinq Pater et cinq Ave , en l’honneur de la

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passion de Jésus-Christ , et , pendant le mois de Marie , les litanies de la sainte Vierge. Pour ne point trop prolonger les prières du soir , on mettrait cellesci après la classe du matin.

Indépendamment des prières qui se font à l’école , les enfants doivent encore prier chez eux. L’instituteur ne le perdra point de vue. Il interrogera quelquefois ses élèves pour savoir s’ils prient à leur lever , à leur coucher , avant et après les repas , et il leur fera souvent des recommandations à ce sujet.

Dans certaines écoles on fait chanter des cantiques par les enfant s ; nous souhaitons que cet usage s’étende partout ; mais le chant ne doit jamais remplacer les prières. On peut le placer à la fin des prières du soir ; ou bien au milieu d’une classe , pour reposer quelques instants l’esprit des élèves.

5° Un bon enseignement religieux.

L’enseignement religieux , s’il est bien donné , doit contribuer beaucoup à former les enfants à la piété. Nous avons tout dit sur cet important sujet dans le chapitre 1 er . Nous espérons , nos chers Amis , que vous ferez tout ce qui est en vous pour répondre pleinement à notre attente.

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4° s exercices religieux de la Paroisse.

Les enfants doivent assister h la messe et aux vêpres les dimanches et fêtes , aux places qui leur sont assignées , et sous la surveillance des instituteurs et institutrices.

Les places assignées aux enfants sont ordinairement sur des bancs rangés en avant du chœur , à droite pour les garçons et à gauche pour les filles. C’est , en effet , l’endroit, le plus convenable , parce que les enfants peuvent voir l’autel et sont là plus facilement contenus dans le devoir par la proximité où ils se trouvent du Clergé. Nous pensons que , dans toutes les églises, il existe des bancs pour les enfants. S’il se trouvait encore quelques localités où il n’y en eût pas , l’instituteur devrait en faire la demande à M. le curé , ou en référer à l’Inspecteur ecclésiastique. Des bancs ou des chaises sont indispensables , si l’on veut maintenir l’ordre parmi les enfants et empêcher la pétulance. Quand ils n’ont ni bancs ni chaises pour s’agenouiller , ou s’asseoir , ils se fatiguent , et par suite ils remuent sans cesse , se tournent en tous sens , et dès lors il est impossible qu’ils assistent convenablement aux saints Offices. Faisons donc en sorte qu’ils soient commodément , et nous serons

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alors en droit d’exiger qu’ils se tiennent respectueux et tranquilles. .

Nous avons ajouté : sous la surveillance des instituteurs et institutrices.

Votre présence , nos chers Amis , est nécessaire auprès des enfants, tant pour leur donner bon exemple, que pour les contenir dans la piété et la révérence dues au saint lieu et aux grands mystères qui s’y célèbrent. Il s’agit ici d’un des devoirs les plus importants de la vie du chrétien. Il faut que vous habituiez les enfants, dès leurs tendres années, h y être fidèles et à s’en acquitter de la manière la plus édifiante. Ainsi veillez d’abord à ce que personne ne manque ni à la messe, ni aux vêpres. Après les offices, parcourez les rangs et prenez les noms de ceux qui ne s’y trouveraient pas. Le lendemain , demandez-leur compte de leur absence, et, si elle n’était pas légitime, punissezles sévèrement. Exigez que tous les enfants soient munis , h la messe et aux vêpres , d’un livre ou d’un chapelet. Les enfants payants doivent se les procurer eux-mêmes. Quant aux enfants pauvres , il faudrait avoir à leur usage , dans l’école , un certain nombre de livres et de chapelets qu’un élève serait chargé de distribuer au commencement de la messe et des vêpres , et qu’il reprendrait à la fin. Ce serait là une faible dépense que M. le curé , ou l’administration

communale ne refuserait certainement pas de faire. Nous recommandons cette pratique avec la plus vive instance à votre attent ion et à votre zèle ; elle ne contribuera pas peu à faire contracter aux enfants l’heureuse habitude de prier à l’église et de bien entendre la messe.

En outre , qu’ils soient soigneusement instruits de tout ce qui concerne cet auguste Sacrifice. Qu’ils en apprécient l’excellence , la grandeur et le prix infini, ainsi que les grâces abondantes que nous pouvons en retirer pour nous-mêmes et pour les autres. Qu’ils connaissent bien les parties les plus importantes de la messe et la signification des principales cérémonies. Parlez-leur souvent des dispositions qu’ils doivent y apporter, des fins pour lesquelles Jésus-Christ l’a instituée, et que nous devons avoir toujours en vue en y assistant. Passez rarement un samedi sans les entretenir quelques instants de ce grand acte de religion.

Nous désirons vivement que dans toutes les écoles de la province , les enfants soient conduits «à la messe tous les jours. Les Frères de la doctrine chrétienne le font dans les localités où ils sont établis, et nous estimons que cette sainte pratique contribue pour une grande part aux résultats qu’ils obtiennent dans l’éducation religieuse des enfants. Pourquoi ne suivrait-on pas partout ce bel exemple ? Le Clergé , nous en

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sommes persuadé , se prêterait volontiers à fixer une heure convenable , là surtout où il y a plusieurs prêtres , si les instituteurs se montraient disposés à conduire tous les jours leurs enfants à la messe. Mais s’il est des communes où cet acte de piété ne peut se faire tous les jours sans de grandes difficultés, on trouvera , nous l’espérons , le moyen de le rendre possible , au moins deux ou trois fois la semaine.

5 0 Fréquentation des Sacrements par tes enfants.

Voici encore un de ces devoirs religieux qui exige au plus haut point la sollicitude des instituteurs. Les sacrements , comme nous l’avons dit , sont le moyen le plus efficace d’acquérir la piété. Ils nous communiquent toutes les grâces dont nous avons besoin pour éviter le mal, vaincre nos défauts et pratiquer la vertu ; mais c’est à la condition que nous les recevrons dignement. Si nous en approchons avec un cœur mal disposé , le remède se change alors en poison ; et ce qui devait être pour nous une source de vie , devient une cause de mort. La profanation des dons précieux de Jésus-Christ produit dans les âmes les plus tristes ravages. Oh! de grâce, nos chers Amis, faisons tout ce qui est en nous pour que les enfants usent bien des sacrements ; qu’ils en aient la plus grande idée , le

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respect le plus profond, et qu’ils y apportent toujours les dispositions les plus ferventes. Selon la coutume du diocèse , tous les mois , un dimanche est désigné par MM. les curés pour que les enfants qui ont fait la première communion s’approchent des sacrements. La semaine qui précède doit être employée par vous h les disposer h faire une bonne confession et une bonne communion. D’abord , que tous les jours on en demande la grâce h Dieu dans les prières , ainsi que nous l’avons indiqué plus haut. Ensuite , dans plusieurs leçons de catéchisme, rappelez tout ce qui regarde la manière de se bien confesser : ainsi, l’examen préparatoire , les qualités de la confession , la nécessité de la contrition, les moyens de l’obtenir, de l’exciter en nous , etc. , etc. Entretenez-les aussi de la sainte communion , du bonheur de la recevoir , des dispositions que l’on doit y apporter , de la préparation prochaine, de l’action de grâces. Ah ! c’est surtout alors qu’il faut éveiller la foi des enfants , exciter en eux la piété , les porter h se recueillir, à prier davantage ; en un mot, h ne rien négliger pour qu’ils fassent une bonne confession et une fervente communion. Quand ils sont è l’église pour se confesser , ayez soin d’y paraître de temps en temps , afin de vous assurer que l’ordre, le recueillement et la piété y régnent. Le lendemain , pour la sainte communion , soyez encore

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au milieu d’eux , sinon pour communier chaque fois avec eux, ce qui serait bien désirable , du moins pour montrer combien vous vous intéressez à la grande action qu’ils font, et pour veiller à ce que tout se passe d’une manière édifiante. En agissant ainsi, vous ferez faire de grands progrès à vos enfants dans la piété ; ils s’habitueront à remplir sérieusement et dignement les grands devoirs de la vie chrétienne , et cette salutaire impression de leur jeunesse se conservera toute leur vie. Laissez au contraire l’enfant traiter ces grandes et saintes choses avec légèreté et indifférence; non-seulement elles lui profiteront peu , mais , n’en sentant pas le prix , il s’en débarrassera bientôt , à sa sortie de l’école, comme d’un joug qui l’importune; et, s’il y revient encore h de longs intervalles , ce ne sera que par manière d’acquit et sans piété. Attachons-nous donc avec zèle et persévérance , nos chers Amis , h faire contracter aux enfants lesmeilleureshabitudes en ce qui regarde les devoirs et les pratiques de la religion : habitude de bien prier , d’assister à la messe et aux vêpres dévotement , et de fréquenter les sacrements en temps opportun , et dans les plus saintes dispositions. C’est là ce joug du Seigneur dont l’Esprit-Saint a dit : Heureux l’homme qui l’aura porté dès sa plus tendre enfance.

Mais si les enfants qui ont fait la première commu-

BT DE L’iNSTITUTRICB.

nion réclament les soins particuliers de l’instituteur, en ce qui regarde la fréquentation des sacrements, ceux qui se disposent h en approcher pour la première fois , méritent plus encore d’exciter son zélé et sa sollicitude. C’est le grand évènement de la vie du chrétien, dont on peut attendre les plus heureux résultats. Il occupe une place importante dans l’éducation religieuse. C’est l’époque où on peut obtenir des enfants le plus d’efforts pour se corriger de leurs défauts, acquérir les vertus qui leur manquent et faire de grands progrès dans la piété.

Que l’instituteur unisse donc son zèle à celui du pasteur de la paroisse , afin que rien ne manque à la préparation de cette sainte action ; qu’il l’ait en vue dès le commencement de l’année; qu’il la rappelle souvent aux enfants pour exciter leur émulation dans le bien , et qu’à mesure que le temps approche , il redouble de soins, ainsi que le demandent Nosseigneurs les Evêques dans leur circulaire déjà citée.

Les petits enfants , dès l’âge de sept ans , sont aussi appelés plusieurs fois dans l’année à se confesser. M. le curé en avertit les parents le dimanche qui précède. Pendant cette sèmaine, l’instituteur doit s’occuper tout spécialement de préparer ces jeunes élèves à se bien confesser ; afin que, dès l’âge le plus tendre, ils conçoivent une grande idée de cette action , et qu’ils y apportent les dispositions requises.

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