ÉDUCATION MORALE

L’éducation morale comprend la culture du caractère , des mœurs , des habitudes et des manières : Nous nous occuperons de ces différents sujets.

Du caractère.

Le caractère est la manière d’être habituelle d’un chacun ; c’est sa physionomie morale. De même qu’au physique, les physionomies sont diversifiées à l’infini, ainsi au moral , les caractères sont très-multipliés ; ils diffèrent les uns des autres par des traits ou des nuances qui ne permettent jamais de les confondre. La connaissance des caractères est indispensable , parce que la manière de les cultiver doit varier selon leur nature. Telle direction réussit avec certains enfants, et ne réussit pas avec d’autres. Celui-ci ne cède qu’à la force, celui-là se laisse gagner par la douceur. Il faut demander beaucoup des uns et peu des autres. Si vous êtes également exigeants envers tous , tandis que vous donnerez de l’élan aux premiers et développerez leurs moyens naturels , vous accablerez et découragerez les seconds. On peut toujours tirer parti

des enfants , mais c’est à condition de les bien diriger. On gâte souvent leur avenir , on les jette dans une mauvaise voie , parce qu’on les dirige mal , faute de les bien connaître. On a un système et une ligne de conduite arrêtée que l’on applique à tous , d’une manière inflexible et sans discernement ; c’est là une grande faute dans l’éducation , que l’étude des caractères nous fera éviter.

Différentes sortes de caractères.

11 est des enfants d’un caractère vif , ardent , emporté , opiniâtre; ils ont besoin d’être matés. Semblables au coursier fougueux, il faut qu’une main , vigoureuse les dompte , que le frein de l’autorité les contienne , et que leur mauvaise tête vienne se briser contre la volonté ferme et inébranlable du maître , en tout ce qui est juste et raisonnable. La faiblesse , en pareil cas , serait la perte de l’autorité du maître et le malheur des élèves. Emportés par la fougue de leur caractère , ils deviendraient intraitables , et donneraient dans toutes sortes d’excès et d’extravagances. Quand le maître exige quelque chose, il faut qu’il l’obtienne à tout prix. Que les enfants sachent bien qu’il n’y a pas moyen de s’y soustraire, que leur résistance ne ferait qu’aggraver leur position , qu’il faudra

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toujours finir 1 par exécuter pleinement ce qui a été ordonné. Seulement le maître évitera de punir cette sorte d’élèves dans les moments où ils sont dominés par la mauvaise humeur ou la colère. 11 paraîtra ne pas les voir , mais pour les reprendre avec d’autant plus de force, quand le calme sera revenu. Malgré les défauts graves de ce caractère , on peut cependant en tirer parti. Quand il est contenu et habilement dirigé , son opiniâtreté peut devenir de la fermeté dans le bien, une disposition l\ la vertu, et son impétuosité, de l’ardeur pour le travail.

D'autres enfants sont d’un naturel souple , facile , mais en même temps ils sont indolents , portés à la paresse. Ce caractère peut exposer plus tard l’enfant à de graves dangers. Il se laissera facilement entraîner au mal , par défaut de résistance aux. incitations du dehors, plutôt que par malice. Il faut donc le fortifier, lui donner du ton , stimuler son indolence , et profiter de sa docilité , pour le tenir assidu h un travail , léger d’abord , mais qu’on augmentera peu à peu et qu’on exigera régulièrement.

Ici, ce sont des enfants au caractère franc, ouvert, candide et ingénu. Leurs pensées et leurs sentiments se montrent à découvert dans leurs yeux, les traits de leur physionomie , et surtout dans leurs paroles simples et naïves. Ils ne sauraient rien cacher; ils disent

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fout pour eux et contre eux. Ce sont là de ces dispositions qu’on est heureux de rencontrer et de cultiver dans les enfants. Mais, tant il est vrai que le défaut accompagne presque toujours la bonne qualité, ce beau caractère présente assez souvent une tendance qui doit être réprimée ; c’est d’avouer avec la même facilité les bonnes et les mauvaises actions, sans éprouver la honte et le regret qui doivent toujours accompagner les dernières , et de chercher, dans un aveu qui coûte peu-, une réparation commode du mal qu’on a fait. Les enfants de ce caractère sont encore enclins à l’indiscrétion, à la délation; la facilité de tout dire sur eux-mêmes les porte parfois à ne pas ménager assez les autres. Le maître sera attentif à discerner la paille du bon grain , et à prémunir ses enfants contre les défauts de leurs bonnes qualités ellesmêmes.

Là , c’est un caractère caché , sournois, dissimulé , dont le mensonge et l’hypocrisie sont le triste apanage. ,Tandis que dans le cas précédent il est quelquefois nécessaire d’arrêter la naïveté des enfants, ici, au contraire, il faut provoquer, en toutes rencontres, ces âmes fermées , à s’ouvrir , pour laisser voir ce qui se passe en elles. Un des meilleurs moyens, c’est de gagner leur confiance, de les prendre en particulier et de les exciter à parler. On y parvient presque tou-

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jours en usant de douceur et en leur témoignant de l’intérét. Encourageons les aveux , quand il s’agit de fautes personnelles ; que le plus souvent une faute avouée soit une faute pardonnée, ou du moins que l’aveu soit toujours pris en grande considération. D’un autre côté, flétrissons l’hypocrisie comme un des vices les plus méprisables et comme une lâcheté. Soyons sévères contre le mensonge.

Ailleurs, c’est un caractère généreux, compatissant, porté à rendre service , à secourir le prochain en toute occasion. Avec quelle joie et quel empressement l'instituteur ne favorisera-t-il pas ce bon naturel? Il saura cependant le tenir en garde contre la prodigalité qui en est le défaut.

Chez d’autres enfants, au contraire, c’est de l’égoïsme, de la cupidité qui va quelquefois jusqu’à se montrer par de petits larcins. On ne saurait combattre, ni trop tôt , ni trop énergiquement , cette funeste tendance. A ce caractère se joint ordinairement la dureté pour les pauvres , l’envie des avantages d’autrui , et une sorte de malice précoce qui porte l’enfant à dresser des embûches à ses compagnons et à leur nuire, tant par ses paroles que par ses actes. Que l’instituteur ait l’œil ouvert sur tous ces mauvais penchants. Qu’il travaille efficacement à les détruire dans leurs germes. Si , par négligence , il les laissait se dévelop-

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per et s’enraciner dans les âmes , plus tard il serait impossible de les extirper, et ils produiraient les effets les plus désastreux.

Nous devons encore signaler certains enfants trèssensibles à l’endroit de l’honneur. Les humiliations les blessent, les irritent ou les découragent ; il faut les ménager, les reprendre le plus souvent en particulier , et profiter de cette susceptibilité pour les contenir dans le devoir , et les porter h ne faire jamais que des choses dont ils n’aient pas à rougir. L’orgueil se cache quelquefois sous cette impressionnabilité de caractère ; aussi ne peut-on pas toujours épargner à cette sorte d’enfants les réprimandes ou les punitions en public; contre l’orgueil, c’est un remède nécessaire.

Il est aussi des enfants , et le nombre en est malheureusement assez grand , chez qui le sentiment n’est nullement développé , qui paraissent insensibles à toute humiliation et h toute remontrance. Avec eux il faut employer les punitions matérielles ; ainsi la privation du jeu , la retenue après la classe , le pain sec , sont les seuls moyens de les secouer et d’en obtenir quelque chose.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet. Nous espérons que les instituteurs , à l’aide de leurs propres observations, compléteront cette étude

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des caractères. L’esquisse que nous venons de donner suffit déjà pour montrer combien on se tromperait , si l’on voulait traiter et conduire tous les enfants de la même manière. Comme la culture varie selon les terrains , ainsi l’éducation doit diversifier ses moyens selon les caractères.

De tout ce que nous venons de dire , il résulte que l’ensemble des défauts et des bonnes qualités qu’on trouve chez les enfants tient au caractère. Nous croyons qu’il est utile de les mettre ici en relief , afin que les instituteurs ne les perdent jamais de vue.

Principaux défauts. La légèreté, la pétulance, l’étourderie , la désobéissance , la paresse , l’inattention dans les prières , l’irrévérence dans l’église , puis le mensonge , la jalousie , la cupidité , la tendance au vol , la délation , l’égoïsme , la colère et la vengeance , la moquerie , l’orgueil , la grossièreté et la gourmandise.

On pourrait peut-être encore ajouter à cette nomenclature déjà longue. Ne nous effrayons cependant pas de ces défauts, quelque nombreux qu’ils soient : ils ne sont pas si difficiles à corriger qu’on pourrait le croire. Il y a tant de ressources dans l’enfance. C’est le seul âge , dit Fénelon , où l’homme peut encore tout sur lui-même pour se corriger. « L’àge mùr , ajoute l’illustre évêque d’Orléans , et surtout la vieillesse , sont presque sans ressources contre leurs défauts.

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Ils ne peuvent que bien diilicilement se redresser sous le pli malheureux qu’ils ont pris et déraciner le mal qui a vieilli avec eux. 11 ne leur reste d’ordinaire qu’un naturel affaibli et gâté par l’habitude. Quant aux enfants, s’ils ont, comme les hommes, les défauts de leurs bonnes qualités , ils n’ont pas encore du moins ces défauts acquis que le progrès du temps, l’inlluence de l’habitude et la force fatale de la nature pleinement développée pour le mal , font appeler justement des vices. Tout est simple encore en eux ; en eux tout est neuf. Il est facile de redresser ces jeunes plantes et de les élever vers le ciel. Rien n’est usé , rien n’est invétéré dans ces jeunes et vives créatures. »

Travaillons donc , nos chers Amis , avec courage et aussi avec confiance , h débarrasser les enfants de tout ce que nous voyons de défectueux en eux. Nos efforts seront bénis du Ciel et couronnés de succès.

Mais en nous appliquant à corriger leurs défauts, attachons-nous , avec non moins de soin , à développer les bonnes qualités et les vertus que comporte leur âge.

Les principales qualités sont : L’application au travail , l’attention aux leçons , le respect et la soumission envers leurs parents et tous leurs supérieurs, le recueillement pendant les prières , le respect pour le lieu saint, la sincérité, la complaisance envers

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leurs semblables, le pardon des offenses reçues, la compassion pour les malheureux , la douceur , la modestie, et la tempérance.

Une vertu que nous tenons beaucoup à voir développer dans les enfants, c’est la charité, qui leur inspire la compassion envers les pauvres et les porte de bonne heure à les soulager autant qu’il est en eux. Nous désirons que les instituteurs soient très-soigneux à exciter ces bons sentiments. Un des moyens que l’on pourrait employer à cet effet , ce serait, pendant les mois d’hiver principalement, d’engager les enfants à apporter toutes les semaines une très-légère aumône qui serait déposée entre les mains du maître, et distribuée à domicile de temps en temps par lui , accompagné de quelques élèves, aux personnes les plus nécessiteuses de la paroisse . Cette visite serait accordée aux écoliers les plus méritants, h titre de récompense. Il est aussi des œuvres très-propres à développer dans les enfants le sentiment de la charité : ce sont les œuvres de la Propagation de la Foi et de la Sainte- Enfance. Elles sont déjà établies dans beaucoup d'écoles. Nous faisons des vœux pour qu’elles s’étendent à toutes. Nous engageons les instituteurs qui ne les connaissent pas encore à s’en procurer des notices , soit auprès de leurs collègues , soit auprès de messieurs les inspecteurs.

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Avant d’aller plus loin , nous devons vous faire remarquer combien l’éducation religieuse est nécessaire à l’éducation morale. Celle-ci ne peut exister sans l’autre. Le caractère , en effet , dépend beaucoup des dispositions du cœur. Vous l’avez vu par l’énumération des défauts et des qualités que nous venons de donner. Ainsi, en cultivant le cœur , on cultive en même temps le caractère , et la piété nous apparaît toujours , comme le moyen par excellence d’éducation. On remarque , en effet , partout , que plus la religion a d’empire sur les enfants , plus ils gagnent , tant du côté du caractère , que du côté du cœur. Elle agit aussi sur la volonté et sur la conscience , ces deux puissants mobiles de nos actions. Tandis qu’elle éclaire l’une et lui donne cette précieuse délicatesse qui la rend sensible aux plus légères fautes , elle fortifie l’autre , la rend inflexible contre le mal et la porte de plus en plus au bien. Il est donc vrai de dire que , sans la religion , il n’y a point de véritable éducation possible , et qu’elle est la grande éducatrice des âmes. Ah ! qu’elle règne donc sur le maître et sur les élèves. Que tous les cœurs soient à elle. Que sa douce et puissante influence agisse constamment dans l’école : que tout dans l’éducation soit soutenu par sa force et dirigé par son esprit ; et l’enfant , dans les facultés de son âme , dans son caractère , comme dans son

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cœur, sera cultivé de la manière la plus utile et la plus heureuse.

Sous cette inspiration , parlons des moyens de corriger les enfants et d’exciter en eux l’émulation pour le bien. A cet effet un bon système de punitions et de récompenses est indispensable.

Des punitions et des récompenses. •

Attachez-vous avant tout , nos chers Amis , à prendre une grande autorité sur les enfants. Faites en sorte que vous soyez tout à la fois craints , aimés et respectés de vos élèves , et que vous possédiez leur confiance. S’il en est ainsi , vous aurez rarement besoin de punir. Vos enfants seront contenus dans le devoir par l’ascendant que vous exercerez sur eux ; et , s’ils s’en écartent , il suffira souvent d’un signe , d’un mot ou d’un simple avertissement pour les y ramener. Heureux ascendant qui rend la fiche du maître douce et agréable , en môme temps qu’il rend plus faciles l’application et l’obéissance des élèves. Cependant comme il n’est pas possible d’empôcher tous les écarts , des punitions sont parfois nécessaires.

Pour que les punitions soient efficaces, il y a des règles à observer :

1 " Que les élèves soient persuadés que vous les

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aimez véritablement , et qu’en les punissant vous n’avez en vue que leur bien ; c’est-à-dire , corrigezles , ainsi que le recommande saint Paul , selon l’esprit du Seigneur.

2° Evitez d’agir par humeur , par caprice ou par emportement. Ayez un grand empire sur vous-mêmes , c’est le moyen d’en acquérir sur les autres.

3° N’ayez de partialité pour personne ; que tous les enfants soient égaux à vos yeux , et également chers à votre cœur.

i 4° Soyez indulgents pour beaucoup de petites cho-

ses , et ne punissez que les écarts d’une certaine gravité ; et encore après avoir averti une ou plusieurs fois , à moins qu’il ne soit question de fautes importantes et qui exigent une répression immédiate.

5 U N’infligez de punition que pour des fautes certaines ; que la peine soit toujours proportipnnée au délit et accommodée au caractère de l’enfant.

6° Donnez à vos élèves l’exemple d’une conduite irréprochable et de l’exactitude à remplir tous les devoirs de votre charge. N’oubliez pas que les enfants ont les yeux fixés sur vous. Prenez donc garde de tomber en leur présence dans les fautes que vous punissez en eux.

7° Quand vous avez infligé une peine , tenez à ce qu’elle soit accomplie exactement , à moins que le

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repentir ne vous autorise à vous relâcher en quelque chose.

Les punitions peuvent être : la réprimande en particulier ou en public ; l’isolement des autres élèves dans l’école sur un banc de pénitence ; la retenue après les classes ; le pensum à faire chez soi ; le pain sec à midi ; le renvoi , quand l’élève est reconnu dangereux pour les autres ; les mauvaises et les bonnes notes ; le tableau d’honneur. — Ces deux derniers moyens , dont nous allons parler spécialement , peuvent présenter de grandes ressources , au point de vue de la correction et de l’émulation.

Parlons d’abord des notes. Pour réaliser l’emploi de ce moyen , on attribue quatre bonnes notes à chaque élève par jour. Deux pour tout ce qui se rapporte à l’éducation , et deux pour l’instruction. L’élève jouit de ces quatre bonnes notes , lorsqu’on n’a eu aucun reproche à lui faire pendant la journée , et qu’il a par conséquent satisfait à ses devoirs sur tous les points. Les mauvaises notes sont données comme punition , une ou plusieurs à la fois selon la gravité des manquements : ainsi à ceux qui arrivent trop tard en classe , à la messe pendant la semaine et surtout le dimanche , ainsi qu’aux vêpres ; à l’élève qui ne sait pas suffisamment sa leçon , qui n’est pas attentif ou cause en classe , qui n’obéit pas promptement ,

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etc. , etc. Quand un élève manque à l’école sans permission , non-seulement il est privé de ses bonnes notes , mais on lui en inflige encore une ou deux mauvaises.

Pour donner ces notes , l’instituteur doit avoir un petit cahier , où les noms des élèves se trouvent inscrits par ordre alphabétique. Aussitôt qu’il inflige une mauvaise note , il l’indique parun signe en regard du nom de l’élève. Tous les samedis on fait le relevé et le compte de chaque élève , que l’on proclame publiquement.

Dans plusieurs écoles , cette sorte de punitions suffit presque à tous les besoins ; il est rarement nécessaire de recourir à d’autres plus graves , parce que les instituteurs font la chose avec zèle , y mettent de l’importance , et parviennent ainsi à en donner une grande idée aux enfants.

Les plus petits moyens peuvent produire de l’elTet , quand on les emploie sérieusement , qu’on y attache du prix et qu’on y tient régulièrement ; cette dernière condition est surtout nécessaire. Souvent nous commençons une chose avec ardeur , et puis nous nous relâchons , nous la négligeons ; de sorte qu’elle perd tout son prestige , et cesse bientôt de faire impression. Tenez donc fortement au système des bonnes et des mauvaises notes. Faites-le fonctionner avec ordre et

constance , et il vous sera d’un grand secours pour le maintien d’une bonne discipline et de l’émulation parmi vos élèves ; surtout si vous complétez ce système par les tableaux d’honneur.

Ces tableaux se proclament tous les mois ; ils ont deux titres : sagesse et application , qui correspondent aux deux titres que nous avons indiqués pour les bonnes et les mauvaises notes. Le mot sagesse remplace ici celui d’éducation , et le mot application concerne l’instruction. On fait tous les mois le relevé des notes de chaque élève , et , selon son mérite , il est inscrit au tableau , à la sagesse et h l’application , par un des degrés suivants : Bien , médiocrement , mal.

Ce tableau est déjà en usage dans un grand nombre d’écoles ; nous en donnons cependant ici un spécimen pour ceux qui ne le connaîtraient pas encore.

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