I. But social de l’éducation

C’est un fait incontestable que l’éducation exerce une grande influence sur la société. Il est du reste facile de s’en rendre raison. La société , cette vaste agglomération de familles et d’individus se trouve soumise à un mouvement continuel de renovation. Tandis que les générations vieillies disparaissent ,

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d’autres prennent leur place , de sorte qu’après un certain nombre d’années la société est renouvelée complètement. Les générations nouvelles qui y entrent constamment y portent leurs vices ou leurs vertus , et forment ainsi la société à leur image ou plutôt à celle de l’éducation qu’elles ont reçue; car les hommes restent généralement tels que l’éducation les a faits ; c’est un moule dont ils conservent toujours une profonde empreinte.

De là il est aisé de comprendre la vérité de cette parole de Leibnitz : « J’ai toujours pensé qu’on reformerait le genre humain , si l’on réformait l’éducation. »

Le grand moyen d’améliorer la' société , d’en corriger les abus et les désordres , d’v faire régner la religion , les bonnes mœurs , l’ordre et la paix , d’y affermir l’autorité par le respect et la soumission , c’est donc l’éducation. Elle est ce puissant levier avec lequel on soulève véritablement le monde , puisqu’on le détourne de sa voie s’il s’égare , pour le faire entrer dans celle des améliorations les plus utiles.

Combien vous devez être consolés et encouragés , nos chers Amis , en voyant jusqu’où peut s’étendre , et quelles proportions peut atteindre le bien que vous faites à vos enfants.

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Mais pour que l’éducation ait sur la société une influence réellement efficace , elle doit réunir deux conditions :

1 U 11 faut qu’elle reçoive une direction en opposition avec les abus et les désordres qui régnent dans la société ;

2° Qu’elle soit assez forte pour prémunir les enfants contre ces abus et ces désordres. S’ils s’y laissaient entraîner , la société , au lieu de s’améliorer , irait en se pervertissant de plus en plus. Plus les dangers auxquels ils seront plus tard exposés sont nombreux et redoutables , plus il est nécessaire qu’ils soient mis en garde et fortifiés contre leurs atteintes. Plus le milieu dans lequel ils doivent vivre est insalubre pour leur âme , plus leur constitution morale, c’est-à-dire, leur éducation devra être vigoureuse.

L’une et l’autre de ces deux conditions exige de la part de l’instituteur une connaissance assez complète de l’état de la société.

Pour vous aider à l’acquérir , nous allons , nos chers Amis , vous signaler les abus , les désordres les plus saillants qui se font surtout remarquer aujourd’hui.

11 est une cause de démoralisation que nous devons placer en première ligne , parce qu’elle est la plus

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générale et la source de presque tous les désordres : c’est le cabaret. Il a pris de nos jours une extension qui alarme tous les hommes qui s’intéressent au bienêtre religieux et moral de la société. Les cabarets sont tellement multipliés dans certaines localités , qu’on en compte un sur 1 4 habitants. Cette plaie s’étend de plus en plus , dans les petites communes comme dans les grandes , dans les contrées agricoles comme dans les districts industriels : c’est là l’indice que les cabaréts sont de plus en plus fréquentés. Or , qui ne sait, qui ne voit que la fréquentation des cabarets , telle qu’elle se fait généralement aujourd’hui , c’est un mal immense? C’est la ruine de la vie religieuse et de la vie de famille pour un grand nombre. Le dimanche appartient à Dieu et à la famille , et on le passe presque tout entier au cabaret. Le jour ne suffit même pas , on y emploie encore une grande partie de la nuit. Parcourez le dimanche la plupart des maisons et surtout celles de la classe ouvrière , et vous n’y trouverez que la mère avec ses plus petits enfants ; le père et les jeunes gens sont au cabaret où ils dépensent dans des excès aussi funestes à leur corps qu’à leur Ame , une portion notable du salaire de la semaine , si nécessaire pourtant à l’entretien de la famille. La pauvre femme veille en les attendant , pour ne subir le plus souvent à leur rentrée que les effets d’une

brutale ivresse. Comment l’attachement , la bonne harmonie entre l’époux et l’épouse , l’amour et le respect des enfants pour le père et l’affection de celui-ci pour ses enfants , pourraient-ils se maintenir en présence d’un tel scandale et d’un abus si criant? Aussi les liens si nécessaires de la famille se relâchentils de plus en plus sous l’action dissolvante de la vie de cabaret. L’homme s’y abrutit , et avec le sentiment de sa propre dignité , il perd non-seulement celui de ses devoirs les plus sacrés , mais jusqu’aux affections les plus naturelles et les plus douces à son cœur. Qui pourrait énumérer les désordres , les crimes qui naissent de la fréquentation des cabarets? Presque tous les délits qui amènent tant de malheureux devant les tribunaux et les cours d’assises ne se commettentils pas au cabaret , ou ne sont-ils pas une suite des excès du cabaret? Ah! il est temps que tous les hommes de bien s’unissent , et tous les instituteurs doivent être de ce nombre, pour s’opposer aux ravages de cet élément de corruption et de ruine, et combattre énergiquement ces habitudes de cabaret qui pénètrent de plus en plus dans nos mœurs , et deviennent tellement générales , qu’on n’éprouve plus aucunç honte à s’y laisser aller.

Faisons donc , nos chers Amis , la guerre au cabaret ; c’est l’ennemi de la religion , des bonnes mœurs ,

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de la famille et de la société. Comment ne lui seriez-vous pas hostiles ? N’est-il pas une école élevée en opposition avec celle que vous dirigez? Si vos enfants,, après qu’ils auront quitté la vôtre, fréquentent assidûment celle-là , ils se perdront comme tant d’autres jeunes gens , et vous aurez la douleur de les voir dissiper en peu de temps le fruit de votre travail et de vos efforts, le trésor de la bonne éducation que vous leur aviez si péniblement acquis. Tâchez de les préserver de ce malheur en les détournant de la fréquentation du cabaret. Vous pouvez beaucoup pour cela , par vos leçons et par votre exemple.

I. Par vos leçons. Profitez de toutes les occasions qui se présentent pour flétrir les déplorables habitudes dont nous parlons. Montrez les dangers auxquels la passion du cabaret expose le jeune, homme ; les excès dans lesquels il tombe ; la honte et les malheurs qui en sont presque toujours la suite. Cependant, comme il est une manière honnête d’aller au cabaret, ne condamnez que ce qui est condamnable : le séjour prolongé , les excès , les mauvaises sociétés ; et tracez à vos enfants une ligne de conduite en rapport avec celle que nous vous donnerons plus loin pour vousmêmes.

Si un élève de la classe se permettait d’aller au

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cabaret, car les jeunes gens n’attendent pas toujours qu’ils aient cessé de fréquenter l’école , pour s’initier à cette malheureuse habitude, reprenez-le sévèrement en présence de ses condisciples et infligez-lui une punition qui serve de leçon aux autres.

Ne souffrez pas non plus qu’aucun enfant , tandis qu’il est sous votre direction , se donne la fantaisie de fumer : c’est une manie qui s’étend considérablement de nos jours parmi les jeunes gens, nous devrions presque dire les enfants , tant on se familiarise de bonne heure avec la pipe et le cigarre. Indépendamment de la dépense que cette habitude entraîne , du tort qu’elle fait à la santé , elle offre encore l’inconvénient d’être le prélude de celle du cabaret.

II. Par votre exemple. Il serait bien désirable que l’instituteur ne mit jamais le pied dans un cabaret. Il ne ferait qu’y gagner en estime et en considération dans la commune.

Si vous voulez, nos chers Amis, jouir de quelque influence , de quelque ascendant sur vos semblables , et vous en avez besoin pour remplir votre mission , tenez-vous un peu h l’écart. Si vous vous produisez trop, vous ne tarderez pas à vérifier à votre détriment la vérité de cet adage : La familiarité engendre le mépris.

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Qu’aucun d’entre vous ne dise: je suis un homme comme un autre , je puis faire comme tout le monde , aller au cabaret comme tout le monde. Ah ! de grâce , n’abaissez pas ainsi votre position. Non, vousn’étes pas un homme comme un autre. Vous devez être au-dessus des autres. Vous ne pouvez pas faire comme tout le monde , et subir ainsi l’impulsion de tout le monde. Vous devez la donner, et non la recevoir. Vous êtes placés dans la commune pour diriger la jeunesse , et non pour être dirigés par elle ; pour lui servir de modèle dans tout ce qui est bon et honnête, et non pour accepter servilement ses défauts, ses travers et les autoriser par votre exemple. Pour avoir autorité sur les autres, jouir de leur confiance et mériter leur respect , il faut leur être supérieur par les sentiments et la conduite.

A ce point de vue seul , il serait déjà infiniment désirable , nous le répétons , que l’instituteur n’allât point au cabaret.

Il en est parmi vous qui agissent ainsi ; nous les en félicitons , et nous savons que ce sont les instituteurs les plus considérés, et ceux dont la vie est la plus heureuse.

Nous nous sommes borné à n’émettre qu’un désir touchant l’éloignement complet du cabaret , parce que nous ne voulons rien exagérer , ni vous demander des

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choses qui pourraient être au-dessus des forces du grand nombre. Pour rester dans cette ligne de modération , nous allons dire ce qui serait tout à fait condamnable , et ce que nous pouvons tolérer par rapport au cabaret. Nul doute que la vie de cabaret, des habitudes de boisson , des excès , fussent-ils même rares , rendraient l’instituteur méprisable et indigne de rester en fonction. Nous savons que l’inspection civile ne se montrerait pas moins sévère que l’inspection ecclésiastique, pour réprimer cette conduite qu’on peut à bon droit appeler scandaleuse. Passer au cabaret une bonne partie du dimanche , y rester jusqu’à une heure indue, quoiqu’on n’y commît pas d’excès , serait déjà une chose gravement répréhensible , qui , si elle dégénérait en habitude , exigerait de la part de l’autorité l’emploi de mesures sévères.

Ce que nous disons ici des cabarets doit s’entendre à plus forte raison des divertissements dangereux , comme danses , bals , spectacles , que l’instituteur qui se respecte ne peut fréquenter sous quelque prétexte que ce soit ; voilà ce qui serait à blâmer et à reprendre sévèrement. Ce que nous pouvons tolérer se borne à ceci: Qu’un instituteur, le dimanche, après avoir assisté aux offices de la paroisse avec ses. élèves, aille prendre un peu de délassement au cabaret , nous ne pouvons y trouver à redire ,

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pourvu que ce soit , quelques heures seulement , dans un cabaret bien famé , avec une société choisie , peu nombreuse et tranquille.

Tenez à cette règle , nos chers Amis , elle ne contribuera pas moins à votre bonheur , qu’au succès de la mission que vous avez à remplir dans la société.

Le second abus que nous devons vous signaler , c’est la manière dont beaucoup de personnes, et surtout les hommes , assistent à la messe les dimanches. Vous les voyez en masse compacte à la porte de l’église , quelquefois hors de l’église , debout, les bras croisés , d’un air distrait , causant , riant quelquefois , fléchissant h peine le genou au moment le plus solennel du Saint-Sacrifice , ne disant pas un mot de prière pendant toute la messe. Quand le pasteur monte en chaire pour rompre à ses ouailles le pain de la divine parole , si nécessaire, à la vie des âmes , ceci se remarque principalement h la campagne , vous voyez beaucoup de ces hommes quitter l’église , affichant ainsi leur mépris pour la parole de Dieu. Et où vont-ils ? au cabaret. Ils y étaient avant la messe, ils y vont pendant le sermon ; Ja messe sera à peine finie qu’ils y courront de nouveau.

Elevez-vous , avec toute l’énergie d’une âme révoltée , contre une pareille conduite. Inspirez-en de l’horreur à vos enfants; et, pour les en pré-

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server plus efficacement , attachez-vous , comme nous l’avons dit , à leur donner une vraie et solide piété ; fortifiez en eux l’habitude de remplir sérieusement et en esprit de foi tous leurs devoirs religieux.

Cette indifférence que nous déplorons en ce qui concerne l’assistance à la messe , nous la retrouvons dans ces mêmes hommes par rapport aux Sacrements. S’ils font encore leurs Pâques , ce n’est que par manière d’acquit. Voyez avec quelle légèreté ils se confessent : pas d’examen , point de souci de la contrition ; ils ont hâte d’en finir , peu importe comment . Voyez-les à la sainte Table : avec quelle inconvenance ils font une si grande action. Us y vont sans préparation ; et lorsqu’ils ont reçu le Dieu trois fois saint , comme si sa présence dans leur cœur les importunait , h peine ont-ils quelques instants à donner à cet hôte auguste qui les visite avec tant de bonté. Le travail , le soin des affaires les presse-t-il si fort ? Suivez-les à la sortie de l’église , le plus souvent c’est vers le cabaret qu’ils dirigent leurs pas. Voilà de ces choses déplorables que l’on voit, malgré tout le zèle que déploient vos pasteurs pour les empêcher. Joignez vos efforts aux leurs , nos chers Amis , formez vos enfants pour la réception des Sacrements comme nous l’avons indiqué à la page 74 , c’est le meilleur moyen de faire disparaître peu à peu l’abus scandaleux que nous signalons ; c’est dans les

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enfants qu’on corrige les vices des grands: Former l’enfance , dit un auteur , c’est former l’âge mûr et la vieillesse. Les habitudes du jeune âge ont tant d’empire sur le reste de la vie !.. .

La profanation du saint jour du dimanche par le travail et le désordre est encore une plaie de notre " société.

Parlez souvent aux enfants de ce saint jour et de l’obligation de le sanctifier par la cessation de tout travail, par l’assistance aux offices et l’éloignement de tout péché. C’est le jour du Seigneur , il le réclame plus spécialement pour son service.

Après avoir donné six jours aux intérêts du temps , aux occupations matérielles , ce n’est pas trop d’en donner un à la pensée de l’éternité, aux intérêts de l’âme. Mais, ô contradiction étrange! ce jour qui appartient à Dieu , on le donne au démon. Le repos du dimanche , qui ne devrait servir qu’à réparer les forces du corps en même temps qu’à sanctifier l’âme , est souvent employé à des excès , à des désordres qui dégradent et perdent l’un et l’autre. Faites sentir aux enfants combien cette conduite est indigne d’un chrétien , et de nature à provoquer la colère de Dieu. Rappelez -leur les passages de l’Histoire-Sainte qui concernent la sanctification du septième jour ; les malédictions que le Seigneur a

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prononcées contre les transgresseurs de ce grand commandement , et les châtiments terribles qu’il en a quelquefois tirés. En un mot , faites en sorte que vos enfants comprennent la gravité de l’obligation qui incombe h tout chrétien de sanctifier le dimanche ; qu’ils aient un sentiment profond de ce devoir, et soient ainsi prémunis contre les mauvais exemples qu’ils auront plus tard sous les yeux.

Prémunissez-les également contre les livres , les écrits irréligieux et immoraux , si répandus de nos jours ; contre le respect humain , cette tyrannie des caractères faibles et timides ; contre le danger des mauvaises compagnies , et les séductions du vice qui s’offrent à la jeunesse, partout, et principalement dans les villes.

Afin de résister à tant d’influences pernicieuses , il faut aux jeunes gens beaucoup de fermeté et de courage ; ces deux qualités, si nécessaires à l’homme pour soutenir avec avantage la lutte contre ses passions et les ennemis du dehors , se puisent dans des convictions fortes et dans un sentiment profond du devoir. L’éducation religieuse , si elle est bien faite , donnera ces précieux avantages h un haut degré. Que vos enfants soient donc fermes dans leur foi , et disposés à tout sacrifier plutôt que de trahir leurs devoirs ; qu’ils sentent toute la honte et la lâcheté que renferme le respect

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humain , et qu’il soient bien décidés à le braver. Qu’ils ne soient pas moins résolus à s’éloigner des compagnons pervers et des plaisirs licencieux.

Fortifiez en eux ces dispositions généreuses en mettant fréquemment sous leurs yeux les exemples de vertu et de courage héroïque que l’Histoire sainte nous offre en grand nombre : Tels que les exemples de Joseph , de Daniel , de Suzanne , d’Eléazar , des frères Machabées , et autres. Ajoutez-y des traits nombreux de l’histoire des martyrs des premiers siècles de l’Eglise , parmi lesquels figurent des enfants , des jeunes gens des deux sexes , qui ont affronté les plus cruels tourments et la mort plutôt que de trahir leur foi , que de souiller leur innocence et d’être infidèles à Dieu. C’est sous l’impression de ces exemples que leur âme se trempera vigoureusement et qu’elle se sentira forte et courageuse quand viendront les circonstances difficiles.

Dans les relations de la vie , et surtout dans le commerce , les enfants rencontreront , dans la société , de la mauvaise foi et de la supercherie. On ne se fait pas scrupule de mentir , et l’on cherche à tromper les autres en une foule d’occasions. Le sentiment de la justice et de la vérité est tellement affaibli dans certaines populations , qu’il n’est pas rare de rencontrer des hommes qui se prêtent au rôle criminel de faux témoins

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devant les tribunaux , avec la plus grande facilité , pour une légère rétribution.

Flétrissez, nos chers Amis , cette conduite déloyale, ces manques de bonne foi , ces abus de confiance dans les transactions : habituez vos enfants à être sincères en toutes choses , à aimer la vérité et la justice , et à ne jamais se laisser dominer par un vil intérêt qui entraîne l’homme à toutes sortes de fautes et de bassesses , et qui peut le porter jusqu’à vendre sa conscience.

11 est encore un danger que nous devons vous faire connaître , afin que vous en garantissiez vos enfants : c’est une tendance , qui prend de plus en plus de l’accroissement , à sortir de sa condition , et pour les gens de la campagne , à aller s’établir dans les villes. Faites aimer aux enfants l’état et la condition de leurs parents , la vie simple , honorable et heureuse du paysan laborieux. Tenez-les en garde contre la tentation si dangereuse de quitter le village pour la ville. Combien ont été trompés et le sont encore tous les jours ! Au lieu de trouver l’aisance qu'ils rêvaient, ils ne trouvent le plus souvent que la misère , la corruption et quelquefois le déshonneur.

Enfin , il est un mal dans notre société qui doit tout particulièrement fixer votre attention , parce qu’il est plus général et qu’il peut amener des conséquences

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plus désastreuses , c’est l’esprit d’indépendance qui règne partout aujourd’hui dans la jeunesse , et par suite , l’état d’affaiblissement où se trouve le principe d’autorité. Combattez l’un et relevez l’autre , avec tout le zèle dont vous ôtes capables ; et pour cela , habituez les enfants à se ployer de bonne heure sous le joug de l’obéissance et de la discipline. Qu’ils y soient , comme nous l’avons dit , fortement et constamment assujettis. Apprenez-leur à respecter l’autorité tant civile qu’ecclésiastique , à tous ses degrés , et à obéir de tout cœur aux lois et ordonnances qui en émanent. C’est un devoir de chrétien et de citoyen tout à la fois. Parlez toujours de l’autorité avec la plus grande déférence , et ne souffrez jamais que vos élèves , dans leurs paroles ou leurs procédés , manquent aux égards dus aux représentants de l’autorité civile , ou aux ecclésiastiques.

Nous avons indiqué , nos chers Amis , les principaux abus et désordres contre lesquels l’éducation doit prémunir les enfants. Ainsi dirigée , elle exercera une influence réelle et des plus avantageuses sur la société ; elle aura un but véritablement social.