DE L’ÉDUCATION

L’instruction religieuse donnée comme nous venons de le dire est déjà de l’éducation. Elle en forme une partie très-importante, mais elle n’est pas à elle seule toute l’éducation. Celle-ci a une sphère plus étendue.

Nous la définissons : La culture de l’homme sous tous les rapports. Nous nous servons de préférence du mot culture , parce qu’il exprime bien l’action de l’éducation dans l’homme ainsi que l’idée du travail , de la vigilance, du zèle et de la sollicitude qu’elle exige. De même qu’un* champ rapporte au laboureur en proportion des peines qu’il se donne pour le cultiver, ainsi l’enfant, cette terre d’un prix inestimable, destinée à porter des fruits qui doivent faire la joie de la terre et l’ornement du ciel , produira en raison des soins donnés à son éducation.

Quand vous parcourez une campagne et que vous la trouvez en parfait état, le travail préparatoire ne lui a pas manqué. Elle a reçu en temps opportun la

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semence la plus propre h la nature du sol ; les mauvaises herbes en ont été arrachées ; et les jeunes plantes , libres dans leur croissance , s’élèvent pleines de force et de beauté. A cette vue vous dites: « Ces terres appartiennent à des cultivateurs laborieux et diligents ; le Ciel aidant , une riche moisson sera leur récompense. » Si, au contraire, vous trouvez une terre négligée dont l’aspect accuse évidemment le manque de travail , les mauvaises herbes y croissent pêle-mêle avec les plantes utiles ; tout annonce que c’est le champ du paresseux ; vienne le moment de la récolte, il n’aura rien à engranger ; l’ivraie qu’il a laissée croître aura étouffé le bon grain.

C’est ainsi que l’on peut juger des instituteurs par l’état des écoles. Là où régnent la propreté , l’ordre et la discipline ; là où les enfants sont respectueux , attentifs pendant la prière , pieux à l’Eglise , appliqués en classe , soumis à leurs parents , dociles à la voix de leur maître , honnêtes et polis envers tout le monde ; là, sans aucun doute , l’instituteur est un homme diligent , soigneux , dévoué à ses élèves , qui ne s’épargne en rien pour assurer leurs progrès dans la vertu , en même temps que dans la science. Aussi les voit-il se développer sous ses yeux , comme de jeunes plantes cultivées avec soin , et croître en sagesse à mesure qu’ils croissent en âge. Le Ciel bénit

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ses efforts, et la commune dont il fait le bonheur, l’entoure d’estime, d’affection et de reconnaissance.

Mais dans cette autre école d’un aspect malpropre et négligé , où les leçons restent presque stériles, parce qu’elles se donnent sans méthode et -avec insouciance, là , où les enfants demeurent grossiers , insoumis , pétulants et sans piété ; là, on peut le dire avec assurance, se trouve un instituteur négligent: les enfants se démoralisent bien plus qu’ils ne se forment entre ses mains. Un champ lui avait été donné à cultiver ; la religion , les familles et la société en attendaient des fruits abondants , et il ne produit que des ronces et des épines. Malheur à la commune qui possède un tel instituteur ! Il devait être pour elle une providence, et il en devient le fléau le plus pernicieux.

À Dieu ne plaise, nos chers Amis, qu’aucun d’entre vous mérite jamais cette qualification déshonorante d’instituteur négligent et paresseux ! Toujours , nous en avons la confiance , nous trouverons en vous le zèle , la vigilance , le dévoûment et la constance qu’exige l’éducation des enfants. C’est une œuvre de travail et de peine, il est vrai ; mais aussi c’est une des plus nobles, des plus utiles et des plus méritoires auxquelles 1 homme puisse s’appliquer. D’ailleurs il n'y a point ici à balancer pour l’instituteur : il faut qu’il embrasse cette œuvre avec toute l’ardeur dont il est

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capable , sinon , il manquera au devoir le plus essentiel de sa charge , et sera par conséquent indigne de l’occuper plus longtemps*

Ce devoir , le Gouvernement et le Clergé s’accordent , pour l’imposer à l’instituteur , de la manière la plus formelle et la plus pressante. L’instruction , en effet , n’a de prix que pour autant qu’elle est unie à l’éducation morale et religieuse ; séparée de l’éducation qui doit la contenir et la diriger, l’instruction n’est que trop souvent un moyen de plus de corruption , une arme au service de l’impiété et des mauvaises passions. Un tel enseignement est le plus grand mal dont la religion ait à gémir , et il constitue pour les gouvernements et pour la société le danger le plus redoutable.

Il n’est plus nécessaire de nos jours de prouver cette vérité ; son évidence doit frapper tout le monde, après les tristes expériences que notre siècle en a faites , et la dernière est trop près de nous , pour que l’impression de terreur qu’elle a causée ne soit pas encore.dans tous les esprits. Personne ne conteste que le terrible bouleversement de 1 848 n’ait été préparé en France par l’enseignement et la presse, ces grands dissolvants de la société et les agents les plus terribles de démoralisation, lorsqu’ils sont mal dirigés. Pour ne parler que de l’enseignement , nous savons qu’à tous

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les degrés il avait été constitué dans un esprit de défiance envers le Clergé : l’éducation religieuse , si elle n’était pas entièrement bannie des écoles et des collèges, n’y était admise que comme un accessoire ' relégué tout h fait au dernier plan. « Nulle part , disait un des derniers ministres de l’instruction publique , M. Salvandy, on ne s’occupe de cultiver l’âme , de conserver les mœurs , de polir les habitudes , de développer et d’affermir les principes essentiels qui sont la dignité des peuples et la stabilité de l’Etat , par exemple , le sentiment national , et le sentiment religieux avant tous les autres. » .

Si nous voulons connaître en particulier quel était

l’état de l’enseignement primaire, écoutons M. Thiers parlant des résultats de la loi de 1 833. Voici comment il s’exprimait à la tribune :

« Parmi les maîtres d’écoles, me dit-on, il y en a de bons : c’est possible , mais ceux-là sont un miracle , car vous avez tout fait pour les rendre détestables.

» Quand vous avez été prendre dans ui> village un petit paysan , quand vous l’avez amené à quinze ou seize ans dans une grande ville , que vous lui avez donné un habit noir, quand vous l’avez logé dans une belle école normale, et quand, là, pendant deux ans, vous lui avez donné plus d’esprit qu’il n’en pourra jamais porter, quand vous lui avez appris la physique,

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la géométrie , l’algèbre , la trigonométrie , l’histoire et le reste, et puis après cela, quand vous le renvoyez à dix-huit ans , au fond d’un village , avec deux cents francs pour y mourir d’ennui, avec de grossiers petits enfants qui ne savent ni lire ni écrire, et souvent ne veulent apprendre ni l’un ni l’autre , vous en faites nécessairement un mécontent, un ennemi.

Puis avec une énergie d’expression d’autant plus effrayante qu’elle peignait plus exactement la situation d’esprit des instituteurs , il ajoutait qu’on n’avait réussi qu’à former 40,000 anti-curés et 40,000 curés de l'Athéisme et du Socialisme.

Leurs leçons , hélas ! n’ont eu que trop de succès , et, à un moment donné, on a vu quelle démoralisation, quels désordres , quelles calamités , peuvent engendrer dans la société une presse corruptrice et un enseignement sans éducation religieuse.

La catholique Belgique s’était levée comme un seul homme, en 1 830, contre cet enseignement non moins anti-social- qu’anti-religieux ; aussi traversa-t-elle dans le plus grand calme l’époque de trouble que nous venons de rappeler. Devenue maîtresse d’elle-même, non-seulement elle avait émancipé l’enseignement et donné un libre essor à l’éducation religieuse ; mais encore, appelée plus tard à régler par une loi une partie de ce grand intérêt d’un peuple , elle avait proclamé

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et consacré irrévocablement l’union de l’instruction et de l’éducation.

Au début de là discussion de la loi organique de l’enseignement primaire , s’inspirant des vœux et des sentiments de la nation tout entière, M. Nothomb, un des hommes d’Etat les plus éminents qui ont gouverné notre pays , s’écriait à la tribune : « Nous rompons , il faut le dire et le dire tout haut , nous rompons avec les doctrines politiques du XVIII 0 siècle, qui avaient prétendu séculariser complètement l’instruction et constituer la société sur des bases purement rationalistes. Nous ne voulons pas d’une instruction exclusivement civile. Nous proclamons l’instruction inséparable de l’éducation , et nous ne voyons d’enseignement complet que dans l’instruction jointe à l’éducation morale et religieuse. »

C’est sur ce principe que la loi repose ; c’est sa raison d’être. Aussi , nous aimons h le reconnaître , les autorités appelées à concourir à son exécution l’ont |oujours entendue et appliquée dans ce sens. Tous les ministres qui se sont succédé depuis M. Nothomb , quelles que fussent d’ailleurs leurs opinions politiques, ont fait exécuter la loi au point de vue de l’union intime de l’éducation avec l’instruction. « Il faut, disait M. Rogier en présence des inspecteurs provinciaux et diocésains , réunis en comité général sous sa

présidence , il faut que ï enseignement primaire soit imprègne d’éducation morale et religieuse. »

Nous avions donc raison de dire , chers Instituteurs , que l’éducation des enfants est pour vous un devoir essentiel. La législature, le gouvernement, les administrations des provinces et des communes, l’inspection provinciale et cantonale, en un mot, l’autorité civile à tous ses degrés vous l’impose , vous venez de le voir , conjointement avec l’autorité ecclésiastique ; les intérêts les plus précieux des enfants, des familles et de 'la société exigent aussi de vous , de la manière la plus impérieuse, comme nous l’avons déjà montré ailleurs , l’accomplissement de ce grand, devoir.

Toutes les influences s’unissent donc ici pour vous porter à y être fidèles, et la plus grande responsabilité pèserait sur vous, devant Dieu et devant les hommes, si vous étiez assez malheureux pour le négliger.

Afin que rien ne nous échappe dans l’accomplissement d’un devoir si important , nous allons voug rappeler tout ce que nous avons dit sur ce sujet dans nos conférences.

L’éducation, ainsi qu’elle a été définie au commencement de ce chapitre , c’est la culture de l’homme sous tous les rapports. Elle se divise en 4 parties :

1 0 La culture de l’esprit ou X éducation intellectuelle ;

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2° La culture du cœur ou Y éducation religieuse ;

3° La culture du caractère , des mœurs , des habitudes et des manières , ou l 'éducation morale ;

4° Enfin la culture du corps en ce qui concerne la conservation de la santé et le développement des forces , ou l 'éducation physique.

Nous traiterons successivement de chacune de ces parties , et nous terminerons par un paragraphe sur le but de l’éducation qui doit être à la fois social et national.