BANC DES AIGUILLES

Dans ces parages^ les oscillations du baromètre sont un in- Baromètre. dice qu'on ne doit pas négliger de consulter. Lorsqu'il baisse» on doit s'attendre, généralement, à un coup de vent. Quelquefois, ce mouvement de baisse annonce seulement des rafales de peu de durée ou de simples grains.

Une remarque à faire, c'est que, dans les environs du Cap, sur le banc des Aiguilles, comme dans une grande parlie de l'océan Atlantique du S., le baromètre monte avec les vents de S. E. et descend avec ceux du N. O.

Dans les parages du Gap, avant un coup de vent ou une tempête, ou pendant sa durée, on voit un grand nombre d'albatros, de pétrels et d'aurres oiseaux de mer, voler avec inquiétude, en rasant la crête des lames et en poussant des cris plaintifs. Dans les beaux temps, on en voit peu, parce qu'ils se posent pour pêcher sur la surface de la mer.

Nous avons dit que, sur le parallèle de la pointe Verte, le puteau des sondes. plateau des sondes offrait une largeur de 28 milles, distance où Ton trouvait les fonds de 226 mètres.

Il conserve la même largeur à peu près jusque sur le parallèle du cap Slang. A la hauteur de ce cap, sa limite se rapproche assez brusquement de la côte de la presqu'île du Cap, et elle la suit parallèlement jusqu'au cap de Bonne-Espérance, à la distance de 7 milles, distance où le fond varie de 142 à 103 mètres.

Du parallèle du Cap, la limite du plateau des sondes court dans la direction du S. 4CK» E., à peu près sur une étendue de 220 milles, s'écarlant successivement de la côte pour former, sur le méridien de 19^ 30' de longitude E., une pointe saiir lante et arrondie, dont la distance au continent sur le méridien «indiqué est de ISS milles d'après Horsburgh, et de 123 milles d'après Rennel.

De cette pointe, la limite du plateau remonte en courant au N. £. q. N. l'espace de d8 mille& environ, puis elle suit la côte d'Afrique dans l'océan Indien, à une distance de plus en plus petite à mesure qu'on s'avance vers l'Est. Sur le méridien de la baie d'Algoa, elle passe à 60 milles de la côte.

C'est ce vaste plateau que l'on a nommé banc des Aiguilles. Banc des Aiguuics. )L.es sondes y sont v^riaÛes et la profondeur partout considé-

332 COLONIE ANGLAISE DU CAP

rable. On peut dire, en règle générale, que, de la limite extérieure du banc des Aiguilles en remontant vers le N., les fonds diminuent d'une manière assez graduelle depuis ceux de 360 mètres jusqu'à ceux de 90 et de 72 mètres, qu'on trouve à 12 et à 9 milles de distance de la côte, à TE. et à TO. du cap des Aiguilles.

Dans rO. du cap des Aiguilles, la nature générale du fond est de la vase. Dans le S. du cap de ce nom, on trouve fréquemment du sable verdâtre ou du sable varié dans sa nature et sa couleur. Dans la partie S. E. du banc des Aiguilles, dans sa partie de TE., et à TE. du cap des Aiguilles, on a le plus souvent du corail, du sable noir, des coquilles et de petits cailloux.

Plusieurs bancs ont été signalés aux environs et dans le S. du banc des Aiguilles. L'existence d'aucun d'entre eux ne paraît prouvée ; des bancs ou des iles de glace ont pu occasionner à ce sujet bien des erreurs, vu que la plupart des navigateurs qui ont signalé ces dangers ne se sont pas, pour la plupart, donné la peine de les examiner ; d'autres causes encore ont pu contribuer à en augmenter le nombre ; ainsi, des débris de navires ou de baleines ont pu être pris pour des roches, ce qui arrive fréquemment dans l'Océan. Nous croyons cependant utile de signaler quelques-uns des principaux bancs ou écueils indiqués dans les environs du banc des Aiguilles. BancdeOuming. Lc bauc dc Gaunlug, qui est douteux, a été signalé par le ilng.'E.2A<'23'0"'. Capitaine du navire de ce nom. A huit heures du matin, Teau parut très-décolorée, et à midi la sonde rapporta 158 mètres, fond de sable (in, tacheté de rouge et de noir. Ayant sondé de nouveau après un intervalle de cinq heures, on trouva 180 mètres, fond de roche. La mer, dans ce moment, avait à peu près repris sa couleur bleu sombre.

Écueii du Téiéma- L'écucil du Télémaquc a été signalé par le capitaine du navire Lat. s.lîs^so'o''. de ce nom, qui le représentait comme un banc de corail, sur Long. E. 190 42'o''. igqugi jj q^ dçvait probablement rester que 3°^ 6 d'eau.

D'autres positions ont été ensuite assignées à l'écueildu Télémaque par différents capitaines qui avaient vu des dangers, depuis que cet écueil avait été signalé.

En 1796, le Crown-Prince^Frederick prétendit avoir vu des