COTE DU CONGO
En 1484 , Diego Gam partit du comptoir d'Elmina pour continuer l'exploration du littoral de rAfrique occidentale. Il eoupa réquateur et découvrit le Rio-Congo ^. Il établit sur le cap Sud d'entrée une colonne en marbre; c'est de là que le cap a pris le nom de cap Padrao, et par corruption celui de cap Padron.
Cette découverte eut, à cette époque, un retentissement considérable.
Le royaume de Congo s'étend au S. jusqu'à la rivière Dande, Royaume decongo. qui limite dans le N. les possessions portugaises de la côte Ouest d'Afrique au S. de l'équateur.
Les trois provinces à 1*0. de ce royaume, dont l'océan Atlan- Provinces de sontique baigne les côtes, se nomment» celle du N., Sonhio; celle de'uazuia. du centre, Bamba; celle du S.» Mazula. Elles sont tout à fait indépendantes.
* Pour la rédaction de ce chapitre, aux documents de Purdy, des capitaines Owen, Tucker, Maxwell, Tuckey, Vidal, j'ai joint plusieurs renseignements de MM. les capitaines Le Lieur de Ville-sur-Ârce, Rouxo de Rosencoat et de M. Foliu , puis ceux qui m* ont été obligeamment communiqués par plusieurs ofAciers en croisière sur cette côte. J*ai lu un grand nombre de Mémoires ou d'Instructions sur le Rio-Congo ; je ne donne ici que les renseignements qui m'ont paru le plus probables, parmi plusieurs qui sont parfois contradictoires et qu'il m'a fallu examiner avec un grand soin pour composer la description qu'on trouvera dans ce chapitre. Peut-être les contradictions que j'ai rencontrées ne sont-elles qu'apparentes et dues à ce que les auteurs ont vu le Rio- Congo à des époques ou dans des saisons différentes.
* Ce fleuve s'appelle aussi Couangot Zaïre ou Zahire.
Rivières du royaume de Congo.
Rio-Congo.
La côte Ouest du Congo sur VocésLU n'a qu'une éteadue de 153 milles, depuis le cap Padrâo jusqu'à la pointe Dande, pointe Sud de l'embouchure de la rivière de ce nom.
La province de So»Wo a pour Umke a»S., la rivière d'Ambriz. La province de Bamba est séparée de celle de Mazula par la rivière d'Onzo. Sur la rive gauche de cette rivière et près de son embouchure, s'élève la viUe de Mazula.
Nous ne parlerons pas ici des provinces de l'intérieur du Congo.
Tout le territoire de ce royaume est sillonné par un nombre considérable de rivières, descendant du versant Ouest, des chaînes de montagnes rejelées dans l'intérieur, auxquelles les Portugais ont AiHàBé le nom de moettagnes Do-SaÛ Dcv^Sal- Nitro, DoHCrisiaL
Les principales rivières du littoral qui nous oocope sont, en allant du JN. vers le S., celles de Lelanda ou Lelunda, la ri\ière d*Arobriz, celle de Couza, le Rto*Doce, la rivière de Loze, celle d'Onzo, puis, enfin, celle de Dande.
Le sol du Congo esc excessivement fertile ; ses mosiagaes contiennent du fer, du cuivre, du cristal, du porphyre et du jaspe.
Les céréales d'Europe pourraient y être avauta^usement introduites. On y trouve les fruits et les légumes des ciimats in ter tropicaux. On y cultive le tabac et la canne à sucre.
On s'y procure de l'ivoife et de l'huile de p^lrae. La végétation est admirable» et Ton trouve dans les forêts plusiears espèces de bois utiles.
La traite des esclaves s'y fait sur une grande échelle, et il sera très-difficile de détruire ce genre de trafic que les Portugais ont immensément développé dans tout le territoire.
Le Zaïre, Couango, ou plus communément le Bio-Congo, a pour véritable nom , parmi les habitants du pays , celui de Mojienza-Enzaddi. On lui donae ^0 lieues de cours, et ïosi croit qu'il prend sa source dans le lac Akelounda.
Ce sont là des conjectures, car on ne connaît guère que 100 lieues de son cours, depuis son embouchure. Cette reconnaissance du Rio-Congo a été faite par le capitaine Tuckey, par ordre du gouvernement anglais.
Les principaux affluents connus sont te Wambre, qui se
