LA BRUYÈRE

JEAN DE LA BRUYÈRE naquit en 1639 ou en 1644 près de la petite riDe de Dourdan, en Normandie, et mourut en 1696 à Versailles. Il était trisorier de France à Caen, lorsque fiossuet2 le fit venir à Paris pour en- *igner l'histoire an jeune due Louis de Bourbon, petit-fils du grand Oondé. D resta jusqu'à la fin de sa vie attaché au prince en qualité d'homme de 'rt\m, avec trois mille francs de pension. Moraliste et observateur, La Bruyère étudia, parmi les livres des anciens, surtout les Caractères do Tbéophraste.3 H les traduisit du grec, mais bientôt il voulut s'exercer dans .e même genre, et il publia, en 1687, avec la traduction de l'auteur grec les Caractère* ou les Mœurs de ce siècle. Ce livre eut un immense succès, dû *a pirtie à la malignité des lecteurs, qui cherchèrent partout des allusions ioiquelles l'auteur n'avait souvent pas pensé. Gomme moraliste, La Bruyère et moins remarquable par la profondeur que par la sagacité ; mais ce qui frappe surtout dans son livre, c'est la beauté et l'originalité du style. Se$ tournures et ses expressions ont quelque chose de plus brillant, de piu fin et de plus inattendu que le fond des choses mêmes, et l'on ^mire le grand écrivain plus encore que le penseur. En 1693, trois ans :v»t hl mort, La Bruyère fut reçu à l'Académie française.