HISTOIRE DE GIL BLAS DE SANTILLANE

Le théâtre des aventures de Gil Blas est l'Espagne entière, que ce personnage parcourt d'un bout à l'autre; l'époque du roman est le règne de Philippe III (1598 — 1621) et le commencement de celui de Philippe IV (1621—1665). L'auteur, pour bien peindre les mœurs de toutes les classes de la société, fait passer son héros par tous les degrés de l'échelle sociale. Successivement domestique dans les conditions les plus afférentes, lié souvent avec des gens de mœurs fort équivoques, intendant, secrétaire, confident d'un tout-puissant ministre, le duc de Lenne, et mêlé aux intrigues d'une cour dissolue, puis prisonnier d'État à la tour de Ségovie, où il expie l'orgueil et l'ingratitude qu'il a montrés quand h fortune lui souriait, Gil Blas revient à la prospérité, dont il n'abuse pu uae seconde fois. H rentre même aux affaires sous le comte d'Olivarés, successeur du duc de Lerme, mais il se montre alors aussi humain et désintéressé qu'il a été d'abord avare et hautain. Notre héros finit par tore anobli, mais don Gil Blas de Santillane cache modestement ses lettres de noblesse. Après la disgrâce du comte d'Olivarés, il se retire bas as terre, et finit paisiblement une vie orageuse.

Pour satisfaire le commun des lecteurs, Le Sage a fait entrer dans un livre un grand nombre de récits épisodiques, qui sont autant de ptàta romans. En cela il ne fait que suivre la mode du temps et Raccommoder au goût de son public. H s'est lui-même expliqué sur le double caractère de son livre dans une espèce de préface allégorique que kxu reproduisons.

1 François de Neufchftteau (1750— -1828), écrivain et homme d'État.