RABELAIS

François Rabelais (1483—1553), né à Ohinon en Touraine, était le fils d'un hôtelier. Il fit ses premières études dans l'abbaye des bénédictins de Seuillé, entra comme ïnoine dans un couvent de franciscains, y fut ordonné prêtre en 1511 et y étudia les langues, surtout le grec. Il se brouilla avec ses confrères et fut jeté dans la prison du couvent. Après en avoir été tiré par le crédit de quelques amis, il obtint du pape la permission de changer d'ordre t-t d'entrer dans un couvent de bénédictins. Il le quitta bientôt sans autorisation et prit l'habit de prêtre séculier. En 1530, à l*age de 47 ans, Rabelais alla étudier la médecine à la célèbre fatuité de Montpellier, y fut reçu bachelier et édita en latin quelques écrits dHippocrate. Bientôt il alla habiter Lyon, où il paraît s'ôtre de nouveau exclusivement consacré à l'étude des langues. C'est en 1532 que Rabelais y fit imprimer sous le voile d'un pseudonyme la Chroniaue Gargantuine, première ébauche de son célèbre roman satirique Vie de Gargantua et de Pantagruel. En 1533 parut pour la première fois Pantagruel (Les horribles et espoventables faictz et prouesses du très renommé Pantagruel, roy des Dipsodes, pi* du grand géant Gargantua). Oe premier livre de Pantagruel qui fut plus tard le second de l'œuvre de Rabelais, eut une telle vogue, qu'on en fit trois éditions différentes à Lyon, dans le courant de l'année 1583.

En 1534 Rabelais accompagna le cardinal Jean du Bellay à Rome, en qualité de médecin et de secrétaire. Il y resta six mois et y trouva le temps d'apprendre l'arabe. De retour à Lyon, il réimprima Pantagruel et publia un nouveau Gargantua (La vie inestimable du grand Gargantua, père de Pantagruel), dans lequel il ne conserva de la Chronique Gargantuine que les noms et quelques traits principaux. En 1537 il fut reçu docteur en médecine à Montpellier. Quelque temps après, il obtint du pape la rémission des peines canoniques qu'il avait encourues et l'autorisation de pratiquer la médecine sous l'habit ecclésiastique. Se sentant vieillir, D chercha le repos et obtint par l'entremise de son protecteur, le cardinal du Bellay, la cure de Meudon près de Paris. En 1546 Rabelais publia, avec privilège du roi, le troisième livre de son roman et bientôt après le quatrième, malgré les obstacles que lui suscitait la Sorbonne, qui, en ce temps, exerçait une censure ecclésiastique sur toutes les publications nouvelles. Le cinquième livre du roman ne fut publié qu'après la mort de l'auteur.

La Vie de Gargantua et de Pantagruel est peut-être l'ouvrage le plus singulier qui ait jamais été écrit. Cette piquante satire, dirigée contre les moines, les pédants, les princes et contre toute espèce d'autorité religieuse et politique, atteste la variété et la profondeur de l'érudition de son auteur, mais aussi l'incroyable licence de son

1 En partie d'après la Notice historique sur la vie et les ouvrage* de François Rabelais par le bibliophile Jacob (Paul Lacroix).