LA JEUNE POULE ET LE VIEUX RENARD (il

Une poulette jeune et sans expérience,

En trottant, cloquetant,2 grattant,

Se trouva, je ne sais comment, Fort loin du poulailler, berceau de son enfance. Elle s'en aperçut, qu'il était déjà tard. Comme elle y retournait, voici qu'un vieux renard

A ses yeux troublés se présente.

La pauvre poulette tremblante

Recommanda son âme à Dieu.

Mais le renard, 6'approchant d'elle,

1 La forme espagnole est Quijote (d'après l'ancienne orthographe Quizote). Les Français, ayant des difficultés à prononcer le son guttural du j (chota) espagnol, ont changé ce nom en Quichotte.

2 Cloquetant ou clochetant veut dire: allant à cloche-pied.

FABLES (il, 17 et III, 2l). 413

Lui dit: Hélas! mademoiselle,

Votre frayeur m'étonne peu;

C'est la bute de mes confrères, <5ens de sac et de corde, infâmes ravisseurs,

Dont les appétits sanguinaires

Ont rempli la terre d'horreurs.

Je ne puis les changer, mais du moins je travaille

A préserver par mes conseils

L'innocente et faible volaille

Des attentats de mes pareils.

Je ne me trouve heureux qu'en me rendant utile: Et j'allais, de ce pas, jusque dans votre asile, Pour avertir vos sœurs qu'il court un mauvais bruit: C'est qu'un certain renard, méchant autant qu'habile,

Doit vous attaquer cette nuit.

Je viens veiller pour vous. La crédule innocente

Vers le poulailler le conduit.

A peine est-il dans ce réduit, Qu'il tue, étrangle, égorge, et sa griffe sanglante Entasse les mourants sur la terre étendus. Comme fit Diomède1 au quartier de Ehésus.

Il croqua tout, grandes, petites, Coqs, poulets et chapons; tout périt sous ses dents.

La pire espèce de méchants

Est celle des vieux hypocrites.