CALVIN

La vie de Calvin (1509 — 1564) appartient à l'histoire religieuse et politique. Nous n'avons à le nommer ici que comme auteur de Y Institution chrétienne, monument littéraire des plus importants, qui le place au rang des grands écrivains français du 16e siècle. Cet ouvrage a d'abord été écrit en latin, puis traduit en français par l'auteur lui-même. La prose de Calvin marque pour le style sérieux le même progrès que celle de la reine de Navarre pour le genre léger. "L'Institution chrétienne est le premier ouvrage de la langue française qui offre un plan suivi, une matière ordonnée, une composition exacte et appropriée au but. Nous en reproduisons la fin de la préface.

Vous avez, Sire, la venimeuse iniquité de nos calomniateurs exposée par assez de paroles, afin que vous n'encliniez pas trop Taureille pour adjouster foy à leurs rapports. Et mesme je doute que je n'aye esté trop long: veu que cette préface a quasi la grandeur d'une défense entière. Combien que1 par icelle je n'aye prétendu composer une défense, mais seulement adoucir vostre cœur pour donner audience à nostre cause. Lequel, combien qu'il soit à présent destourné et aliéné de nous, j'adjouste même enflambé, toutesfois j'espère que nous pourrons regagner sa grâce, s'il vous plaist une fois hors d'indignation et courroux lire ceste nostre wnfession, laquelle nous voulons estre pour défense envers votre Majesté. Mais si au contraire les de tractions des malveillans empesebent tellement ▼os aureilles, que les accusez n'ayent aucun lieu de se défendre: d'autre part, si ces impétueuses furies, sans que vous y mettiez ordre, exercent tousjours cruauté par prisons, fouet, géhennes,2 coppures, bruslures ! nous, certes, comme brebis dévouées à la boucherie, serons jettez en toute extrémité: tellement neantmoins qu'en nostre patience nous posséderons nos âmes et attendrons la main forte du Seigneur: laquelle sans doute se montrera en sa saison, et apparoistra armée tant pour délivrer les paovres de leur affliction, que pour punir les contempteurs qui s'esgayent si hardiment à ceste heure. Le Seigneur, Roy des Roys, veuille establir vostre throne en justice et vostre siège en équité.

De Basle le premier jour d'Aoust, mille cinq cent trente cinq.

1 Combien que: Et pourtant, quoique. 2 Voyez page XVIII, note 2.