GEORGE 8AND

dis pas cela, moi, et vous, vous le dites par modestie; mais tous craignez que cela ne suffise pas à votre entretien? Soyez tranquille. je me charge de tout; vous ne dépenserez chez moi que la toilette. et je n'en exige aucune. Est-ce que vous l'aimez, la toilette? — Oui. madame, beaucoup: mais je m'en abstiendrai, puisqu'à cet égard vous n'exigez rien.*

La sincérité de ma réponse parut étonner la marquise. Peut-êtrp n'aurais-je pas dû parler spontanément comme j'ai l'habitude de k faire. Elle fut un peu de temps avant de se reprendre. Enfin elle se mit à sourire et me dit: „Ah çà! pourquoi aimez-vous la toiletter Vous êtes jeune, jolie et pauvre; vous n'avez ni le besoin ni le droit de vous attifer? — J'en ai si peu le droit, répondisse, que je suis simple comme vous voyez. — C'est fort bien, mais vous souffrez d* n'être pas plus élégante? — Non, madame, je n'en souffre pas du tout, puisqu'il faut que cela soit ainsi Je vois que j'ai parié sans réfléchir en vous disant que j'aimais la toilette, et que cela vous a donné une pauvre idée de ma raison. Je vous prie de n'y voir qu'un effet de ma sincérité. Vous m'avez questionnée sur mes goûts, et j'ai répondu comme si j'avais l'honneur d'être connue de vous; c'est peut-être une inconvenance, je vous prie de me la pardonner.*

„0'e8t-à-dire, reprit-elle, que si je vous connaissais, je saurai* que vous acceptez sans humeur et sans murmure les nécessités à* votre position? — Oui, madame, c'est absolument cela. — Eh bien! votre inconvenance, si c'en est une, est loin de me déplaire. J'aime la sincérité par-dessus tout; je l'aime peut-être plus que la raison, et je fais un appel à votre franohise entière. Qu'est-ce qui vous a décidée à accepter de si minces honoraires pour venir tenir compagnie à une vieille femme infirme et peutrêtre fort ennuyeuse? — D'abord, madame, on m'a dit que vous aviez beaucoup d'esprit et d* bonté, et je n'ai pas cru par conséquent devoir m'ennuyer près de vous; ensuite, quand même j'aurais dû beaucoup souffrir, il était de mon devoir de tout accepter plutôt que de rester dans l'inaction. Mon père ne nous ayant pas laissé de fortune, ma sœur du moin? était assez bien mariée, et je vivais avec elle sans scrupule; mais son mari, dont toute l'aisance provenait d'un emploi, est mort dernièrement après une longue et cruelle maladie, qui a absorbé toute? les économies du ménage. C'est donc à moi naturellement de soutenir ma sœur et ses quatre enfante."

„Avec douze cents francs? s'écria la marquise. Non, cela ne se peut pas. Ah! mon Dieu! M"" d'Arglade ne m'avait pas dit cela. Elle a sans doute craint la méfiance qu'inspire le malheur; mais elle a eu bien tort en ce qui me concerne: votre dévouement m'intéresse, et si nous nous convenons d'ailleurs, je veux que vous vous ressentiez de mon estime. Fiez-vous à moi; je fend de mon mieux. — Ah! madame, lui répondis-je, que j'aie ou non le bonheur de vous convenir, laissez-moi vous remercier de ce bon mouvement de votre cœur! — Et je lui baisai la main avec vivacité, ce qu'elle ne trouva pas mauvais. — Pourtant, reprit-elle après un autre silence, où elle semblait se défier de son inspiration, si vous étiez légère et un peu

* S'attifer, terme familier, pour: se parer avec recherche.