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Comme, à l'écart des sots, quoi qu'en dise l'envie, De festins en festins s'écoule notre vie! Pas de parents gênants; personne à ménager; De l'or et l'appétit qu'il faut pour le manger; Une amitié sans fin et des amours sans suite .... Qu'avait donc à pleurer le bonhomme Heraclite?1

Quotas. C'est la centième fois que tu tiens ce propos, Et je Fais y répondre une fois en deux mots: Cette existence douce et superbe m'ennuie; Je la trouve assommante; et, pour changer de vie, Je vais me tuer.

Pabis et Cléon. Hein?

Clinias, C'est pour vous l'annoncer Que ce matin chez moi je vous ai fait passer.

Cléon. Hélas! que dis-tu là?

Clinias. Je dis que la ciguë Donne une mort paisible et sans douleur aiguë, Et que je veux la prendre après souper, ce soir.

Cléon. A ce fatal projet il faut au moins surseoir.

Clikias. Fatal projet, pourquoi? La mort n'est effroyable Que lorsqu'elle nous prend quelque bien regrettable; Mais moi, pour qui la vie est un long bâillement, J'ai raison de mourir et dois mourir galment. Rien ne vaut un regret dans tout ce que je quitte.

Pabis. Les dés, l'amour, la table ont pourtant leur mérite

Clinias. Je ne suis plus gourmand pour trop l'avoir été, Et, pour avoir trop ri, je n'ai plus de gatté. Les dés ne comptent plus, puisque, joueur inerte, Je ne m'émeus pas plus du gain que de la perte. Les femmes .... c'est toujours cette difformité De beauté sans esprit, ou d'esprit sans beauté.

Pabis. Moi, je suis moins subtil. Quand une tète est balle, Je ne m'informe pas du tout de sa cervelle, Et je tiens celle-là quitte de tous bons mots, Dont l'œil est amoureux, amoureux le propos.

Clinias. Je veux qu'à la beauté, moi, l'esprit soit en aide, Et la sotte m'ennuie à l'égal de la laide.

Cléon. Si l'amour ne t'est rien, du moins est-il permis De croire que tu tiens compte de tes amis?

Clinias. Mes amis! mais c'est vous, et vous ne m'aimez guère. Je n'ai pas là-dessus de reproché à vous faire. Et vous avez raison, car je n'ai pas, je croi,3 Beaucoup plus d'amitié pour vous, que vous pour moi.

Pabis. Le mot est gracieux!

Cléon. Le sentiment fort tendre!

Clinias. Par des dehors polis à quoi bon se surprendre? Voici plus de six mois que j'aspire au moment De vous dire à tous deux tout cru mon sentiment.

1 Heraclite d'Éphàse, philosophe de l'école d'Ionie, florissait vert 500 av. J.-C. On oppose vulgairement son humeur chagrine à la gaité railleuse de Démocrite d'Ahdère, son contemporain. 8 Voyez page 16, note 3.