III. C1NNA, OU LA CLEMENCE D'AUGUSTE

Le «jet de la tragédie de Cirma est tiré du traité de la Clémence «e Sé&èque. L'auteur romain raconte qu'Auguste, arrivé à l'âge de quawte au et séjournant dans la Gaule, apprit que ses jours étaient menacés pv Cinaa et ses complices. En proie aux plus vives agitations, Auguste *t partagé entre l'idée du pardon et celle de la vengeance. Cédant enfla

1 Variante: Ta chaleur. 2 Voyez page 11, note 5.

( • Pl«ti, Xoiufcf àê Littérature françaûe. 10a éd. 3

mis conseils de sa femme Une, il fait venir Cinna, et, après lui avoir reproché sa trahison, loi demande son amitié, et lui défère le consulat pour Tannée. Cet acte de magnanimité désarme le coupable et met désormais les jours d'Auguste à 1 abri de tout attentat.

Sur cette donnée de l'écrivain latin, le poète français a construit la fable suivante développée dans les cinq actes de sa tragédie.

Emilie, fille d'une des victimes d'Octave, comblée de bienfaits par le triumvir devenu empereur sous le nom d'Auguste, aime Cinna, petitrfils de Pompée et exige de lui la mort d'Auguste comme prix de leur union. Dans le monologue qui ouvre la pièce, Emilie exprime ses désirs de vengeance; puis, après avoir dévoilé son âme tout entière à sa confidente Fulvie, elle écoute le récit que lui fait Cinna d'une séance où les conjurés, émus par ses éloquentes invectives contre la tyrannie, ont arrêté avec lui l'exécution de leur dessein. Le jour, l'heure, le lieu, tout est fixé. Emilie, Cinna et son confident Maxime sont pleins d'espoir, lorsque Auguste mande auprès de lui Maxime et Cinna. Sont-ils découverts? ont-ils été trahis? On l'ignore, mais il faut faire bonne contenance et obéir aux ordres du chef de l'État L'entretien qu'a Auguste avec les deux conjurés prouve qu'il n'a aucun soupçon du complot.