SOLUTIONS ÉVIDENTES

Sommé par le professeur de dire pourquoi il les a mises en question , il se voit contraint de combattre sa propre thèse et de multiplier les objections pour établir que sa doctrine est sérieusement controversable.

Même en tenant compte des nuances que je viens de signaler, il me sera permis de dire que, dans la pratique universitaire, les droits des soutenants sont trop souvent méconnus. Le droit de répondre leur est à peu près refusé. Soit qu’il cède au plaisir de faire triompher son opinion personnelle et de confondre le parti contraire ; soit qu’il se laisse dominer par l’habitude des leçons suivies ou par un goût inné pour les plaidoiries développées, le professeur souffre à peine une réplique timide, et absorbe la meilleure partie du temps de la discussion. On serait d’abord tenté de croire que la faute est imputable aux élèves : l’ignorance des uns, l’embarras Inquiet des autres *, l’inexpérience de

‘ On sait combien est pénible la situation que le public railleur des universités désigne par le terme trivial décollé. Malheureusement l’ignorance n’est pas la seule cause d’embarras; il est des tempéraments que la présence d’un auditoire nombreux impressionne vivement au début. J’ai vérifié sur mui-méme, en faisant pour la première fois une lecture publique, la vérité de ce vers d’un licencié qui a travaille sa thèse avec moi :

Hais ma toîx s’étranglait dans mon gosier aride.

Le verre d’eau des académiciens ne serait-il pas un moyen de salut pour quelques candidats?

80 PRATIQUE UiMVERSITAlRE.

la plupart en ce qui touche l’art d’argumenter, expliquent, jusqu’à un certain point, comment ils ne profitent pas de la parole à leur tour. Un silence prolongé semble annoncer l’impuissance absolue; un argument faiblement présenté , l’oubli d’un motif plus sérieux, impatientent le supérieur et l’autorisent, en apparence, à ressaisir la parole. Mais comment comprendre qu’un professeur parle seul tout le temps? ou du moins qu’il interrompe l’élève dès que celui-ci a balbutié quelques mots, pour reproduire sa doctrine et dé- * clarer que l’épreuve est terminée en ce qui le concerne? J’ai cependant été plusieurs fois témoin de ce fait. A ma propre thèse de licence, si j’en crois mes souvenirs, je fus argumenté^ par un vénérable professeur suppléant, sans avoir la liberté de répondre une syllabe. Mon adversaire me donna toutefois une boule blanche , témoignage peu flatteur pour mon amour-propre. Cet exemple s’explique par la crainte, naturelle aux vieillards, de s’engager dans une discussion où leur mémoire peut les trahir. J’ai vu le même fait se renouveler au détriment d’un de mes amis. Le professeur était jeune cependant , mais doué d’une certaine vivacité d’élocution. Le candidat, profitant d’un moment

• Expression admise à l’École, bien que repoussée comme barbare par l’Académie et la plupart des lexicographes.

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