DEVOIR DE RÉPONDRE

pour le dénoûment, afin de produire une sorte de péripétie, pourrait être considéré par l’auditoire comme une mystification ; on le pardonne à peine au candidat qui, surpris par une question imprévue , ne découvre pas tout d’abord le nœud de la difficulté.

Ne pas répondre, c’est s’avouer vaincu, En effet, une objection irréfutable entraîne un changement d’opinion. Celui qui persiste est donc moralement tenu de répliquer. Il faut qu’un argument soit singulièrement faible, pour que l’on se puisse croire dispensé de cette obligation. Dans une conversation proprement dite, il n’y a pas d’inconvénient, soit à se convertir brusquement , soit à demander un délai pour réfléchir de nouveau, soit à garder un silence poli. Dans une discussion solennelle, à laquelle on a dû se préparer par des études préliminaires, il est permis de dissimuler son embarras et de mettre en pratique l’entêtement du docteur Pancrace * . Renier sa thèse, après l’avoir librement choisie, c’est faire le jeu trop beau pour l’adversaire ; pour peu qu’il ait d’habifeté, il ne manquera pas de ressaisir l’opinion abandonnée , et le fera avec succès s’il connaît, comme cela est probable, le côté

* « Je crèverais plutôt que d’avouer ce que tu dis; et je soutiendrai mon opinion jusqu’à la dernière goutte de mon encre... Oui, je défendrai celte proposition pugnis et calcibus, vnguibus et ros^ro.» M oliere, Mariage forcé y SC. iv.