DE LA MORT

Jées, brisées ou non dans quelques localités des mers ou deslacs : comme dans ces différens cas elles sont mises à l’abri des vicissitudes de la température et de l’humidité, leur décomposition est infiniment plus lente et leurs couleurs se conservent bien pluslong-temps. Les fibres cornées des ligamensse conservent quelquefois un grand nombre de siècles (1), et à plus forte raison leur structure lamelleuse ou fibreuse , au point qu’elles n’ont souvent perdu aucune des parties qui servent de caractèresgénériqueset même spécifiques; enfin quand les couleurs ont disparu , ainsi que le gluten animal, elles arrivent à un point où, blanches et happant à la langue, elles peuvent ainsi résister un nombre d'années qu’il est impossible de calculer. Cependant à la longue la pression déterminée par les dépôts nouveaux qui les recouvrent, tend à les briser, à en rapprocher les molécules; la diminution et la disparition de la matière animale qui retenoit la substance inorganique dans des formes pour ainsi dire accidentelles pour elle, et déterminées par la vie, tout facilite la tendance que ces molécules ont à se rapprocher, suivant les lois simples du règne inorganique (2); la coquille tend donc à disparoître tout-à-fait par l'enlèvement successif des molécules calcaires qui la constituent; mais comme sa cavité s’étoit remplie par la pression en tous sens des molécules terreuses ou argileuses qui l’entouroient , lorsque le véritable têt a disparu , elle est pour ainsi dire représentée et prolongée dans le temps par ce qu’on nomme son moule qui traduit toutes les formes de sa cavité. -I1 est également possible de concevoir, ce qui arrive en effet, que les molécules calcaires, quoiqu’ayant obéi aux lois de la

(1) M. Defrance possède dans sa riche collection une-coquille bivalve fossile des collines subapennines qui est encore pourvue de son ligament presque entier.

(2) M. De Bournon a en effet observé depuis long-temps que la subs-

tance calcaire de l’opercule des sabats cristallise en rhomboïdes.

cristallisation, conservent elles-mêmes la forme de la coquille; la structure dans ce cas est perdue , mais non la forme, ce qui constitue une coquille spathifiée, et prolonge, à ce qu’il nous semble , presque d’une manière indéfinie , la preuve de l’existence de l’être organisé à travers la série des siécles , jusqu’à ce qu'enfin elle se fonde, pour ainsi dire, par la pression continuelle, par le mouvement moléculaire des parties qui l'entourent dans la roche elle-même qu’elle contribue à former. Au sujet de cette fusion des coquilles dans les roches qu’elles contribuent à former, M. Defrance a observé que certaines parties des coquilles se fondent ou disparoissent beaucoup plus tôt que d’autres, et qu’il en est de même pour certaines coquilles.

Art. 6, DES MALADIES ET ANOMALIES.

Les maladies desmollusquessont sans doute peu nombreuses, mais certainement elles sont trés-peu connues, du moins quant à l'animal lui-même : doit-on regarder comme telle cette altération particulière qu'offrent les huîtres quand elles passent à la verdeur? C’est ce qui n’estrien moins que certain. Cependant , en faisant l'observation que les huîtres qui passent à cet état vivent dans une sorte d’eau staguante, qu’elles restent en général plus petites, moins charnues, etc., ne pourroit-on pas admettre que le vibrion particulier auquel elles doivent leur couleur verte, d'aprés les observations de M. Gaillon, ne les nourrit qu'incomplèétement , et que l’eau à moitié douce, peu renouvelée, dans laquelle elles sont , n’excite pas assez leur activité organique?

Les maladies des coquilles sont peut-être plus nombreuses et plus connues. La premiére est la chute ou brisure de la pointe de la spire. On l’observe dans plusieurs espèces d’univalves, etentre autres, dansle bulime décollé. Quoique cela n'ait lieu que dans des coquilles de forme turriculée, cependantcene

DES MALADIES ET ANOM ALIFS. 165

peut être cette circonstance seule qui détermine cette brisure, puisque la très-grande partie des coquilles de cette forme ne l'offre pas. Il est plus probable que cela tient à ce que l'animal croissant très-vite abandonne promptementle commencement de la spire , et que la matière vitreuse, déposée pour remplir la cavité abandonnée , est plus cassante et moins lamelleuse. L'espèce d’altération qu’on remarque aux sommets ou crochets d’un grand nombre des coquilles bivalves fluviatiles, qui composent les genres Moulette et Anodonte , a peut-être quelque analogie avec ce que nous venons de voir dans les univalves; mais cela n’est pas certain: et en effet plusieurs auteurs ont pensé que cette espèce de carie, qui semble ronger d’une manière irrégulière, non seulement le sommet, mais même les natèces des unios, et cela souvent assez profondément, étoit due à l’action destructive d'animaux quise nourrissent de mollusques. Quoi qu'il en soit, on sait que cette carie augmente en largeur et en profondeur avec l’âge, et que les moulettes de tous les pays offrent ce singulier caractére. Une autre maladie des coquilles, et peut-être même de l’animal, est celle qui produit les perles. On a observé depuis long-temps que la matitre nacrée qui les forme est tout-àfait analogue à celle qui revêt la face interne de beaucoup d’univalves et d’un certain nombre de bivalves : aussi a-t-on vu qu’elles pouvoient être produites par une sorte d’extravasation de cette matière qui prend une forme plus ou moins régulière (1): on a même cru qu’on pourroit forcerle mollusque a en produire, si l’on faisoit un trou de dehors en dedans à la coquille ; parce qu’alors, pour boucher ce trou, il seroit forcé d’y accumuler de la matière nacrée. C'est en effet ce que Linnæus a démontré pour les unios des rivières de Suède: en sorte qu'il avoit ainsi créé une espèce de perlière artifi-

(1) M. de Bournon pense qu’une perle contient toujours un corps

étranger dans son intérieur.

cielle; mais, outre ces espèces de perles, rarement grosses et régulières, et qui portent toutes l'indice d’un pédicule d’attache plus ou moins gros, il paroit qu’il s’en produit dans l'animal lui-même, et probablement dans l'épaisseur de son manteau, et que même c’est de cette source que sortent le plus communément les perles les plus grosses et les plus ‘ belles qui nous viennent de l’Iñde. Dans ce cas il est évident que cela provient d’une véritable maladie de l’animal : quelle est-elle? C’est ce que nous ignorons.

Les anomalies ou difformités des coquilles sont de deux sortes: les unes sont assez bien explicables, et les autres ne le sont pas.

On peut d’abord placer dans la première catégorie ‘la grosseur relative qu’une même espece peut atteindre dans le cours de son accroissement; et en effet on trouve dans certains genres.des individus qui, quoique complets, sont beaucoup plus petits que d’autres ; cela est sans doute dû à une différence dans la quantité de nourriture , soit dans la même localité, soit dans une localité différente, comme on le voit parmi les insectes hexapodes : aussi ne doit-on pas admettre l’idée de Bruguiére, que cette différence, souvent remarquable dans les porcelaines , nécessite que l’animal change de coquille, un peu comme les insectes le font de leur épiderme. s

IL faut aussi mettre dans la même catégorie les doubles

bourrelets qui se forment dans certains individus univalves

après que, parvenus à l’état adulte, le bourrelet normal est produit : cela tient sans doute à une surexcitation dans les forces vitales déterminée par quelque circonstance locale. Nous devrons également y ranger la forme artificielle que peuvent prendre certaines coquilles bivalves minces , et dont

la valve inférieure adhère dans toute son étendue; non seule-

ment celle-ci prend la forme du corps sur lequel elle s’applique , mais la valve supérieure suit la forme de l'inférieure.

LA

Cette observation faite sur les anomies et due à M. Defrance, s'explique en ce que la valve supérieure a dû suivre la forme du corps qui lui-même a été modifié par celle de la valve inférieure moulée sur le corps étranger.

Une anomalie à peu prés inexplicable est le degré d’élévation de la spire dans les univalves : en effet on sait que la même espèce ôffre sous ce rapport des différences qui , quoique contenues dans des limites assez bornées , n’en sont pas moins très-évidentes ; mais il arrive quelquefois qu’elles sortent considérablement de la limite déterminée pour une espèce, en ce que les tours de spire s’éloignent, s’alongent dans le sens vertical, et sont bien loin de se toucher, ce qui fait ressembler la coquille à un escalier, ou à lascalaire précieuse, ce qui a conduit a donner le nom de variété scalaire aux individus ainsi anomaux.On n’en connoit encore d’exemple, si nous ne nous trompons, que dans les hélices vigneronne et des jardins.

Mais la monstruosité la plus inexplicable des coquilles, et même des animaux mollusques, est celle dans laquelle il y a renversement dans la position des viscères , et par conséquent dans leur terminaison qui, au lieu de sefaire à droite, se fait à gauche. La coquille ayant suivi ce renversement, s’enroule alors de droite à gauche, et elle constitue la variété que l’on désigne par la dénomination de sénestre ou de gauche. Il est évident que toutes les espèces peuvent être susceptibles de ce renversement, et offrir cette variété. Il y a cependant des genres où elle est beaucoup plus commune, au point de servir de caractère; telles sont les physes, Les planorbes; dans beaucoup d’autres genres on en trouve des exemples , mais cela est bien plus rare; et enfin il en est qui n’en ont pas encore offert, comme les porcelaines, les cônes.

On admet que les coquilles bivalves sont aussi quelquefois susceptibles de ce renversement : cela peut se concevoir; mais nous n’en Connoissons pas d'exemple bien avéré.

Nousne croyons pas qu’on aitencoreun fait positifqui prouve

ce renversement dans les mollusques symétriques nus ou conchylifères, quoique cela ne dût pas plus étonner que pour les non-symétriques. Mais comment cela se fait-il? C’est sans doute ce que nous ignorerons long-temps. La prédominance constante du côté droit sur le côté gauche dans tous les animaux pairs, permet d’apercevoir pourquoi l’enroulement de la masse viscéralese fait dans le cas normal de gauche à droite ; dans le cas contraire, le côté gauche, par anomalie , seroit-il plus fort que le droit? C’est ce qu’iln’est pas permis d’assurer, I fautse contenter de remarquer que cette singulière anomalie se retrouve chez des animaux bien plus élevés, et chez l’homme lui-même.

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