MÉDICO-LÉGAL

Nous diviserons les affections mentales en quatre groupes^ Dans le premier nous placerons les différentes espèces de folie caractérisées par la faiblesse d'esprit : démence, idiotie, imbécillité; dans le second, les névroses et les formes de folie caractérisées par des impulsions instinctives : épilepsie, hystérie, hypnotisme, hypochondrie, folie des femmes enceintes et des nouvelles accouchées ; dans le troisième, certaines espèces de délire exerçant sur les actes des influences variées : manie, monomanie, délire des persécutions, mélancolie, paralysie générale et somnambulisme. Enfin, dans un quatrième groupe, nous étudierons certains déliresproduitspardes intoxications : Valcoolisme, le morphinisme^ etc.

i. Voyez pour l'affaire Puyparlier : Legrand du Saulle, Méd. lég., p. 670 et Gfl— zelte des hôpitaux, mars 1870.

DÉMENCE, IDIOTIE, FAIBLESSE d'ESPRIT 385

Nous exposerons ensuite les règles de Texpertise et la conduite du me'decin légiste appelé à constater la folie.

^ 1er — Des espèces de folie caractérisées par la faiblesse de lesprit.

1^ Démence. — Esquirol a défini la démence (( une affection cérébrale ordinairement sans fièvre et chronique, caractérisée par l'affaiblissement de la sensibilité, de Tintelligence et de la volonté » et pour bien la distinguer de l'idiotie, il ajoute : « L'homme en démence est privé des biens dont il jouissait autrefois : c'est un riche devenu pauvre ; l'idiot a toujours été dans l'infortune, dans la misère. »

La démence peut être le résultat de la vieillesse (démence sénile), de lésions cérébrales (démence apoplectique), ou la terminaison d'un grand nombre d'affections mentales (démence vésanique). Liée à la paralysie générale (méningo-encéphalite diffuse), elle présente des lésions anatomiques bien définies, elle a une marche progressive et se termine constamment par la mort.

Le dément a souvent, au début de son affection, des excitations qui le portent à commettre des actes attentatoires à la pudeur pour lesquels il est souvent amené devant les tribunaux.

2° L'Idiotie est un état morbide lié à un vice accidentel ou congénital de l'encéphale et qui consiste dans l'absence complète ou dans l'arrêt de développement des facultés intellectuelles et affectives. C'est plutôt une infirmité qu'une maladie et sa constatation médico-légale ne peut soulever aucune diffi- •culté.

L'idiot est irresponsable de ses actes et est incapable de gérer sa fortune et de s'occuper de ses intérêts.

:\° Imbécillité. — Elle a été définie par Esquirol, « un état •dans liMjut'l les individus sont d'une médiocrité telle qu'ils sont incapables de s'élever aux connaissances et à la raison communes à tous les individus du même âge, du même rang et de In même éducation qu'eux ». L'imbécillité est le premier degré de l'idiotie et est caractérisée par une faiblesse innée •des facultés intellectuelles.

LiTAUD, Méd. Icg. ^

386 DIVERSES ESPÈCES d'aLIÊNATION MENTALE.

Les imbéciles sont presque toujours vicieux et se laissent aller à tous les entraînements de leurs instincts. Ils sont ge'népaiement irascibles, poltrons, gourmands, orgueilleux et adonnés à la masturbation.

u L'imbécile, dit Legrand du Saulle, doit être considéré comme incapable en matière civile et irresponsable en matière criminelle. Il n'a pas une intelligence assez développée pour comprendre la gravité et la valeur morale de ses déterminations. 11 n'obéit qu'à des penchants grossiers ou à des instincts brutaux : les facultés de Tordre supérieur lui manquent. »

Il s'en faut de beaucoup que tous les imbéciles puissent être considérés comme absolument irresponsables de leurs actes.

Les débilités mentales comportent une intînie variété de degrés. Entre l'imbécillité confirmée et la simple paresse de l'intelligence, il y a place pour un nombre considérable d'individus qui n'ont qu'un caractère commun : l'arrêt de développement intellectuel. On comprend sans peine qu'il y ait là une question de nuances, délicates peut-être à saisir, mais qu'il importe de faire valoir. C'est la détermination précise de ce qui manque, de ce qui reste, que le médecin expert doit s'efforcer d'établir. Aussi bien au point de vue de la responsabilité criminelle que de la capacité civile ces distinctions sont de la plus haute importance. Dans le premier cas, elles permettent de demander l'atténuation de la responsabilité, dans le second, elles permettent de substituer le conseil judiciaire à l'interdiction.

§ 2. — Des névroses et des espèces de folie caractérisées par des impulsions instinctives.

i° Épilepsie. — L'épilepsie a été récemment l'objet de consciencieuses études de la part des médecins aliénistes. Legrand du Saulle a traité cette question avec une autorité incontestable et a présenté des applications médico-légales d'une grande valeur. Voici les plus importantes :

L'accès incomplet, l'attaque d'épilepsie et le vertige épileptique peuvent retentir d'une façon déterminée et assez facile à reconnaître sur les facultés intellectuelles, morales ou affectives.