Société de médecine de Paris

CONDUITE DE l'eXPERTISE. 399^

Cet état se prolonge rarement pendant plus de deux ou trois jours si l'emploi de la cocaïne n'est pas continué ; comme il pre'sente une acuité extrême, l'internement des cocaïnomanes devient absolument nécessaire et la guérison est ainsi obtenue.

Nous avons vu cependant ce de'lire persister pendant plusieurs semaines chez une malade qui prenait, avec l'autorisation de son médecin, de la cocaïne pour guérir la morphinomanie. C'est ainsi que nous avons pu découvrir l'action spéciale de la cocaïne et faire cesser les accidents aigus en supprimant la cause qui les produisait.

§ 5. — Conduite de l'expertise. — Constatation médico-légale de la folie.

Dans toutes les affaires judiciaires civiles ou criminelles, où se débat la question de folie, le médecin est appelé par le juge ou les parties, soit pour établir, soit pour repousser l'allégation ou la présomption de folie ; s'il agit en vertu d^une délégation judiciaire, le médecin prend le titre d'expert; s'il est simplement commis par les particuliers, il n'est qu'un simple mandataire. Dans le premier cas, le résultat écrit de ses appréciations se nomme un rapport, dans le second une consultation.

L'expertise a pour but d'éclairer les juges dans les cas difficiles et de suppléer aux connaissances spéciales qui leur manquent. En France, contrairement à ce qui a lieu dans d'autres pays, la loi n'oblige pas les magistrats à s'aider des conseils d'un médecin pour constater l'état mental d'un individu. Ceux-ci sont libres d'ordonner et de refuser l'expertise, et sont seuls appréciateurs de l'opportunité de cette mesure.

La tâche du médecin légiste, appelé à constater l'aliénation mentale, n'est pas toujours facile, car il est souvent en présence de cas mal déterminés où l'individu est sur la limite de la maladie, sous le coup de l'imminence morbide qui .existe pour les maladies mentales comme pour les autres maladies. Il faut avant tout éviter les généralités, les termes vagues, et établir autant que possible à quelle catégorie d'aliénés l'individu appartient ; c'est à cette condition seulement que l'ex-

pert pourra faire passer sa conviction dans l'esprit des juges et qu'il sauvegardera les intérêts des malades et de la science.

Quoiqu'il soit impossible de poser des règles qui puissent guider l'expert pour l'examen des aliénés, nous allons indiquer les quelques préceptes posés par les auteurs et principalement par les médecins aliénistes. Nous consulterons surtout l'excellent article publié par Linas dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales ^

Les procédés de diagnostic médico-psychologiques sont au nombre de trois : l'enquête, l'interrogatoire, l'examen direct.

1® L'enquête consiste à prendre tous les renseignements susceptibles d'éclairer l'expert sur Tétat de Taliéné et sur la nature de son délire; à s'enquérir de ses prédispositions héréditaires, de ses antécédents morbides, de ses goûts, de ses penchants, de ses habitudes, de son genre de vie avant et •après l'explosion de la folie, des causes certaines et présumées de celle-ci, de la date de son début, de son mode d'invasion et de développement, de ses phénomèmes les plus saillants et de ses symptômes les plus caractéristiques ; enfin des circonstances et des détails particuliers de l'acte imputé.

Ces renseignements peuvent être puisés à des sources diverses : dans le dossier judiciaire, les certificats des médecins, les écrits du malade, auprès de ses parents, de ses amis, de ses voisins ; mais il faut savoir que les parents et les amis sont en général enclins, par ignorance ou par intérêt, à dénaturer ou à exagérer les faits.

Il est toujours utile de visiter le domicile de l'aliéné, où l'on trouvera une source précieuse de révélations. La distribution des meubles, les peintures, tous les autres détails d'intérieur i3euvent fournir d'excellents indices.

L'examen des écrits de l'aliéné a une grande importance, et est surtout mis à profit dans les contestations de testament. Des omissions graves et des lacunes inattendues, des lettres répétées et incomplètement formées, un mélange bizarre de lettres et de chiffres, des mots inventés et grotesques, des