I. — L'enfant est-il né vivant? A-t-il respiré

Devergie a beaucoup insisté sur la distinction qu'il convient d'établir entre ces deux questions. En effet, le crime d'infanticide peut être commis sur un enfant qui, quoique étant né vivant, n'a pas respiré. La doctrine de ce médecin légiste a, du reste, été sanctionnée par plusieurs faits et nous l'acceptons sans réserve.

Mais on comprendra qu'il est difficile de scinder l'étude médico-légale de ces deux questions. Nous procéderons donc

à un examen général et nous étudierons successivement les différents moyens proposés jusqu'à ce jour pour reconnaître : lo que l'enfant est né vivant ; 2o qu'il n'est pas mort pendant ou immédiatement après V accouchement ; 3° que la respiration a eu lieu.

A. L'enfant est-il né vivant? — L'aspect extérieur du cadavre suffit souvent pour établir a priori que l'enfant avait cessé d'exister au moment de la naissance. Mais, comme le fait remarquer Tardieu, tous les enfants mort-nés ne portent pas avec eux les signes extérieurs propres aies faire reconnaître, il faut pour cela que la mort ait précédé la naissance de plusieurs jours au moins.

MM. Santez et Lempereur ont parfaitement décrit les caractères que présente le fœtus qui a subi la putréfaction utérine, caractères qui avaient déjà été bien étudiés par Chaussier et Orfila. Après quelques jours de macération dans les eaux de l'amnios, le fœtus est infiltré d'une sérosité roussâtre, l'abdomen est aplati et flasque ; la peau prend en certains points et surtout à l'abdomen et aux parties sexuelles une coloration d'un rouge brun qui bientôt s'étend uniformément sur tout le corps. L'épiderme est détaché en plusieurs endroits ; il se détache au moindre frottement et laisse à nu le derme humide et gluant. Les os du crâne sont mobiles les uns sur les autres et la tête est tuméfiée et aplatie comme celle des noyés (Tardieu). Le cordon n'est plus tordu sur lui-même et forme un cylindre mollasse, rougeàtre et infiltré d'un fluide brun. Les viscères sont ramollis et présentent à l'examen histologique les granulations caractéristiques de la dégénérescence graisseuse. Il est inutile d'ajouter que, si la mort remonte à une époque éloignée^ les tissus présentent la dessiccation, la momification et la saponification qu'on a quelquefois observée dans les cas où le fœtus mort avait longtemps séjourné dans Tutérus.

Il est évident que, lorsque les caractères que nous venons de signaler sont manifestes, les autres recherches seront inutiles et que l'accusation d'infanticide sera immédiatement écartée.

B. L'enfant a-t-il succombé à une mort naturelle pendant le travail ou immédiatement après ? — Accouchement précipité. — L'expert doit avoir présentes à l'esprit