CHAPITRE II

LUMIÈRE

Le rôle de la lumière est triple. Elle est nécessaire : l'' à la production de la chlorophylle ; 2^ à l'assimilation du carbone ; 3*" à la transpiration végétale.

Ce rôle a été trop souvent négligé ou confondu avec celui de la chaleur. Son action est pourtant capitale au même titre que celle de la chaleur ou de l'humidité.

a. Production de la ciiioropiiyile. — Selon Marié-Davy et d'autres physiologistes la lumière est nécessaire à la production de la chlorophylle ^ . A chacune des températures comprises entre les extrêmes au-delà de laquelle la plante cesse de végéter, correspond un éclairement optimum, c'est-àdire, le plus favorable au développement de la chlorophylle. Inversement pour un éclairement donné il existe aussi une température optimum favorable au développement de la chlorophylle.

D'ailleurs cette action très complexe de la lumière sur la production de la chlorophylle ne nous fournit aucune donnée pratique.

b. Assimilation. — Sous l'influence de la lumière la plante absorbe de l'acide carbonique et rejette de l'oxygène. Ce phénomène se fait par l'intermédiaire des feuilles et surtout du dessus des feuilles. Ces dernières absorbent l'acide carboni-

1. Marié-Davy, Météorologie agricole. {Annuaire de V observatoire de ontsouris pour 1883, p. 240.)

que de Tatmosphère, fixent le carbone dans les tissus de la plante et rejettent roxygène.

Cette assimilation du carbone a été mise en évidence par les expériences de Boussingault sur le blé {Triiicumsa' tiviun), de Macagno sur la vigne {Vitis rmifera) et de Pagnoul sur les betteraves {Bcta). Les résultats ont été vérifiés à l'observatoire météorologique de Montsouris. Nous ne reviendrons donc pas sur ces expériences qu'on peut trouver dans les traités de physiologie végétale.

1. Rendement. — Toutes choses égales cT ailleurs les années (le lumière sont celles qui donnent les meilleures récoltes. La plante a eu, en effet, le temps de s'assimiler les matériaux nécessaires à son complet développement, mais les autres produits météoriques doivent corroborer avec la lumière. En effet, beaucoup de lumière dans une période pluvieuse, par exemple, provoque une excessive transpiration, charge d'eau tous les tissus végétaux et empêche la fructification de se faire convenablement. Beaucoup de lumière avec de la grande sécheresse fait périr les végétaux. Enfin plus les arbres sont exposés à une lumière vive, plus leur bois est dur et compact.

2. Précocité. — 1. Il arrive souvent que, par suite des phénomènes thermiques la végétation soit tardive. Dans nos contrées on n'en peut présager une mauvaise récolte, car, si les végétaux reçoivent une quantité de lumière sufiisante, la récolte sera sauvée. Ainsi l'année 1876 a été tardive et cependant elle a donné relativement d'excellents produits. Mais les autres produits météoriques viennent souvent entraver l'action de la lumière. Ainsi l'année 1879 a été tardive et médiocre.

Dans nos campagnes on dit communément :

Année tardive

Ne fut jamais oisive.

LUMIÈRE

ce qui n'est pas toujours vrai, comme nous venons de le voir.

II. D'autres fois les années sont hâtives. Il ne faut pas en présager une bonne récolte sous prétexte que la plante recevra beaucoup de lumière. S'il est vrai que Tannée 1875 a été précoce et bonne, l'année 1878 a été précoce et mauvaise.

3. Étiolement. — Dès que la lumière est supprimée les plantes s'étiolent : elles meurent de faim. Les jardiniers utilisent Tétiolement dans l'obscurité pour rendre plus comestibles certains produits, ils recouvrent de terre le céleri {Apium graveoJe7is), les cardons {Cynara cardimculiis), etc.; ils lient les feuilles de laitues {Ladiica saliva), de romaine {Lackica romana) ; ils font pousser la chicorée barbe-de-capucin {.Gichorkm inUjMs) en cave.

4. Floraison. — L'action de la lumière ne se fait sentir que jusqu'à la floraison. A cette époque, en effet, la clorophylle diminue et disparait complètement à la maturité. La lumière n'exerçant son action que par l'intermédiaire de la chlorophylle, cette action ira en diminuant de la floîaison à la maturité.

Il résulte de là un moyen pratique de connaître l'état général d'une récolte dès sa floraison. Il suffit de faire la somme des degrés actinométriques du l^"" février à la floraison. Plus cette somme est élevée, plus le rendement sera bon. C'est encore ce qui ressort du tableau suivant :

Année 1875 4603» Bonne.

1876 458^0 Bonne.

1877.... 4075« Assez bonne.

1878 3666» Mauvaise.

1879 4063O.... Assez bonne.