CHAPITRE PREMIER

Le rôle de la chaleur en agriculture est énorme. Peut-être a-t-il été souvent exagéré à l'exclusion d'une foule d'autres î Cependant il n'en reste pas moins l'élément primordial.

Nous diviserons l'étude de la chaleur au point de vue agricole en trois parties : 1" Action de la chaleur sur le sol arable ; 2^ Action de la chaleur sur les végétaux ; 3^ Action de la chaleur sur les animaux.

A. — Action de la chaleur sur le sol.

L'action de la chaleur sur le sol est triple : physique, comme ;dans les phénomènes d'échauffement et de dessèchement; rnéjcanique, comme dans les phénomènes de retrait ; chimique, comme dans les phénomènes résultant de son mélange avec les engrais.

a. Échauffement. — Comme tous les corps, le sol arable s'échauffe sous l'influence des rayons solaires.Cet échauffement est dû à une certaine absorption qu'il faut connaître. Cette absorption est théorique quand on ne tient compte que de la . composition chimique et moléculaire du sol arable ; elle est /pratique quand on tient encore compte de son agrégation, de son hétérogénéité, de sa couleur, etc.

1. Absorption théorique. — Schliiber a déterminé pour un . certain nombre de terres les coefficients d'absorption. Ces coefficients mesurent naturellement aussi leur échauffement théorique :

MÉTÉOEOLOGIE AGEICOLE.

Tableau I. — Coefficients d'ahsoytion calonjlqîie.

Sables calcaires 100

Sables siliceux 95,16

Terre sil.-argileuse (glaise

maigre) 76,9

Terre silico-argileuse calcaire (du Jura) 74,3

Plâtre 73,5

Terre argilo-siliceuse( glaise

maigre) : . . . . 71,1

Terre silico-argileuse (Hof-

will) 70,1

Terre argileuse 68,4

Argile pure noire 66,7

Terre de jardin 64,8

Argile pure grasse 63,7

Carbonate de chaux 61,8

Humus 49

Carbonate de magnésie ... 38

2. Absorption réelle. — Une foule de circonstances dues aux propriétés physiques et mécaniques des terres peuvent venir troubler la valeur de ces coefficients théoriques :

V Les sols graveleux absorbent plus de chaleur que les sols pierreux et sablonneux.

2"" Le mélange des pierres avec les argiles ou les sables donne à ces derniers un moindre pouvoir absorbant.

8^ Les sols de couleur foncée absorbent plus de chaleur que ceux de couleur claire.

4^^ L'inclinaison et l'exposition des terres agissent dans le sens prévu par la théorie générale de l'absorption.

Enfin la capacité calorifique et les variations d'humidité ont une certaine influence.

8. Capacité calorifique. — La capacité calorifique varie dans le même sens que l'absorption. Voici quelques nombres, d'après Pfaundler, qui l'établissent.

Tableau II. — Capacité caJoriJlque.

Sable pur 0,19 à 0,21

Terre schisteuse 0,22

Terreau d'une prairie 0,26

Terre jaunâtre de grès 0,27

Terre brune d'une montagne calcaire 0,20 à 0,33

Argile d'une lande stérile... 0,28.

Terreau léger foncé 0,44

Tourbe légère 0,53

Terre granitique 0,36

Terreau d'un champ de blé. . 0,30'

Pour montrer combien varie d'ailleurs la chaleur spécifique des terres voici quelques autres résultats d'après Vogel ^ :

Sable 0,1282

Sable argileux 0,1572

Argile 0,1784

Calcaire pulvérulent.

Humus

Ces divergences de résultats s'expliquent par l'hétérogénéité même des échantillons et les modes d'expérimentation.

4. Variations d'humidité, — Les variations de l'humidité du sol sont encore, avons-nous dit, une cause d'irrégularité de leur échauffement. Pouriau a fait quelques études à ce sujet ; voici ce qu'il a remarqué :

Dans les terres à sous-sol perméable, la terre étant moins humide, la chaleur s'accroît dans les couches superficielles. De plus, les eaux pluviales traversant ces couches, s'échauffent à leur tour et tendent à augmenter la thermalité des couches profondes.

Dans les terres à sous-sol imperméable la nappe d'eau stationnaire s'oppose à leur échauffement. Il résulte de là, que l'eau drainée dans ces sortes de terres est toujours à une température beaucoup plus élevée. Mais le drainage enlevant le trop plein des eaux pluviales, les terres se réchauffent et donnent des récoltes plus hâtives.

5. Marche de la température dans le sol. — D'après MM. Edmond et Henri Becquerel ^ la température moyenne de l'année à diverses profondeurs serait de :

lP2o à 1 mètre.

11^97 à 6 mètres.

12^ à 11 mètres.

12O05 à 16 mètres.

12^10 à 21 mètres.

12^37 à 26 mètres.

12033 à 31 mètres.

12044 à 36 mètres.

PP 1. Yogel, Journal d'agriculture pratique^ 1870-71, p. 310.

2. Becquerel, Annales du Bureau central météorologique de France Etude des orages en France et mémoires divers, Paris, in-pL, 1879, p. 62.

0 3IÉTÉ0R0L0GIE AGRICOLE.

En outre : 1" la température est un peu plus élevée sous le sol gazonué que sous le sol dénudé.

2° La température moyenne de chaque mois prise à G h. du matin à cinq mètres de profondeur, est toujours plus élevée sous le sol trazonné que sous le sol dénudé.

3° A 3 k du soir, de février à la mi-octobre la température est plus élevée sous le sol dénudé que sous le sol gnzonné.

6 Émissmi calorifique des terres. — Comme on peut le voir par l'examen du travail précédent, les différentes causes qui ao-isseut sur l'absorption calorifique des terres ne suffisent pas pour expliquer la marche de la température dans leur sein. Il faut encore faire intervenir le pouvoir qu ont les terres de conduire, de retenir et d'émettre la chaleur.

Or, ce triple phénomène s'opère dans le même sens que l'absorption, ce qui facilite singulièrement les choses. Ainsi les sables siliceux qui absorbent très vite beaucoup de chaleur la perdent avec la même facilité. Au contraire l'humus qui s'échauffe lentement, par suite de son faible coefficient d'absorption, garde beaucoup plus longtemps sa chaleur.

Ce fait explique les grandes variations thermiques qui se font au sein des terres sablonneuses, la régularité de la courbe thermique donnée par l'humus et les différences entre le sol gazonné et le sol dénudé.

b. »esséctement.- l.Efets généraux.- La chaleur solaire faisant évaporer l'eau, le résultat immédiat de son action sur lesterresestdeles dessécher. Ce dessèchement s'opère avec une vitesse très variable selon les circonstances locales. Dans les terrains à sous-sol imperméable il se fait lentement, car la moitié des eaux doit s'en aller par évaporation. Si le sous-sol^est perméable, la terre se dessèche avec rapidité et forme croûte.

M. Félix Masure a publié ' un très beau travail sur le dessèchement des terres. En voici le résumé :

1. Félix Masiu-e, De Vécoporation. Annales agronomiques, t. YI, 1880, p. 483.

(( 1" Quand la terre est humide au point d'avoir sa surface elle-même mouillée en tous ses points, la terre évapore plus que l'eau libre elle-même.

(( T Quand elle est encore assez humide, mais non mouillée à Texcès, elle évapore à peu près autant que l'eau libre pour la même surface.

(( 3"^ Enfin, à mesure que la terre se dessèche elle évapore moins que l'eau et d'autant moins qu'elle est plus sèche. »

Tous ces phénomènes s'expliquent d'ailleurs parfaitement par les propriétés physiques, mécaniques et hygroscopiques des terres. Ajoutons encore que, d'après M. J. Maistre^ un terrain découvert évapore bien plus qu'un terrain boisé.

2. Retrait — Les terres gonflées par les eaux pluviales, éprouvent quand elles se dessèchent un retrait quelquefois très considérable. Il cause souvent le déchaussement des plantes.

Schliiber a déterminé le retrait et le dessèchement pour 100 en volume de différentes terres. Voici ses résultats.

3. Action cMmiqiie. — Un sol décompose plus rapidement les engrais et les conserve à l'état de vieille graisse d'autant " moins qu'il s'échauffe plu§ facilement (Lefour) ^.

1. J. Maistre, Analyse de V influence des forêts et des cultures sur le climat et le régime des sources.