GELÉE

Nous avons yu précédemment quel est le sens véritable du mot (( gelée ». Nous ajouterons que ce n'est pas tant par son action immédiate que par ses alternatives qu'il nous importe de connaître ce météore. La rapidité du « dégel » est souvent aussi funeste que la gelée elle-même. Nous étudierons donc successivement l'action de la gelée sur le sol, sur les plantes et les moyens pratiques de l'éviter.

a. Action sur le sol. — Dès que le sol est recouvert de neige la gelée reste à peu près sans action sur lui. Sa température tend à se mettre en équilibre avec celle de la neige fondante, à 0° environ.

Mais tant que la neige n'a pas fait son apparition, la gelée manifeste sa présence par un ensemble d'actions généralement nuisibles, rarement utiles. Non seulement elle tend à diminuer l'état thermique de la terre, mais encore elle provoque un travail mécanique qui amène le déchaussement des végétaux.

1. Action physique : refroidissement — La gelée peut descendre jusqu'à 45 centimètres dans le sol ; mais ordinairement elle s'arrête au plus à 25 centimètres. D'ailleurs laprof ondem^ de la gelée dépend : 1^ de l'état de la surface du sol au moment des grands froids ; 2° de la durée et de l'intensité de la période de refroidissement ; 3° de l'humidité du sol.