NEIGE

a. Action sur le sol. — Quand au début d'une période de refroidissement le sol est recouvert de neige, les couches superficielles de terre tendent à se mettre en équilibre de température ayec elle, lui cèdent de la chaleur et provoquent un refroidissement dans les couches profondes. La limite maximum de l'abaissement à O^' est d'environ 40 centimètres.

La neige, en tombant, condense les sels ammoniacaux renfermés dans l'atmosphère et les dépose sur le sol à la portée des radicelles des végétaux. Elle condense et dépose aussi les poussières atmosphériques.

b. Action sur la plante. — 1. Graines et racines. — Les graines et les racines qui peuvent supporter un froid de 0"* sont bien abritées par la neige des refroidissements plus vifs qui pourraient survenir. On peut même dire qu'à cet égard, elle est le meilleur des abris ; elle en a toutes les qualités : ténuité extrême, mauvaise conductibilité de la chaleur terrestre qu'elle conserve et absorption à peu près nulle.

2. Fonte des neiges, — Les céréales d'hiver fournissent un exemple frappant de cette protection efficace de la neige. Mais c'est au moment de la fonte qu'elles peuvent redouter l'humidité.

Si la neige fond trop vite, sous l'action d'un coup de vent du sud-ouest., par exemple, elle ravine le sol, entraîne les graines qui sont alors soumises à l'action néfaste d'un dégel brutal. Il n'y a pas de* remède à ces fontes rapides. Peut-être,

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si Ton pouvait prédire exactement le moment de leur arrivée, pourrait-on faire quelques efforts.

De même, lorsque la fonte des neiges est trop lente, le sol s'humecte et les graines sont noyées. C'est ce qui arrive quand le soleil seul détermine la fonte de la neige et surtout, dans les pays montagneux. Il importedonc, pour augmenter la période propice au développement des végétaux, de hâter la fusion de la neige. On y parvient en répandant sar elle des substances absorbantes, telles que terres noires, suie, boue liquide, etc., etc.

c. Utilisation. — On peut utiliser la neige pressée, pour, rafraîchir le lait au même titre que l'on utilise la glace. La neige se conserve d'ailleurs aussi bien que cette dernière ^