ÉLECTRICITÉ

Au point de vue agricole, l'cc électricité » joue peutêtre un grand rôle. Nous n'en savons rien, car les études sur ce sujet ont toujours été fort délaissées. Nous nous bornerons donc à quelques indications fournies par la pratique. Nous classerons ces dernières en trois parties : celles fournies par les différences de potentiel, celles fournies par les décharges électriques et enfin celles fournies par les orages.

a. Différences de potentiel. — L'atmosphère et les nuages d'une part et le sol de l'autre sont inégalement chargés d'électricité. Cette différence de potentiel qui s'exerce positivement ou négativement agit-elle sur les végétaiiix? Ceux-ci deviennent-ils le siège d'un courant qui se fait du sol vers l'air, ou de l'air vers la terre ?

1. Action sur les graines, — D'après Davy le blé {Triticum sativum) germe plus vite dans l'eau électrisée positivement que dans celle qui est électrisée négativement. Ce fait est dû à ce que, dans l'électrolyse de l'eau, l'oxygène se dégage au pôle positif, par conséquent la graine trouve là un élément de puissante vitalité. Or le sol est négatif et il en est de même de l'eau qu'il contient. Si cette dernière était pure les graines seraient donc placées dans de mauvaises conditions de développement.

Mais dès que l'eau contient en dissolution des matières minérales les faits sont renversés. Les acides qui se déga-

ÉLECTRICITÉ. 79 gent au pôle positif attaquent les graines, les atrophient et, si l'action se prolonge, causent leur mort. Les parcelles^ métalliques qui peuvent se former au pôle négatif restent au contraire sans action. Donc les graines que nous confions à la terre qui est toujours chargée d'électricité négative se trouvent dans d'excellentes conditions de développement.

2. Action sur les plantes. Expériences de M, Grandeau. — M. Grandeau a fait des expériences relatives à l'action de l'électricité atmosphérique sur les plantes. Voici les résultats auxquels il est parvenu :

(( 1^ Les grands arbres et massifs de verdure fonctionnent, à l'égard de la végétation qu'ils dominent, comme une €age isolante; ils soutirent l'électricité atmosphérique et soustraient complètement à son action les objets situés entre eiix et le sol.

(( 2° Le périmètre de protection contre l'influence électrique d'un arbre de grande taille s'étend au delà de la surface comprise dans la projection verticale de la région foliacée.

(( 3° Une plante soustraite à l'électricité atmosphérique supporte un retard et une diminution notables.

(( 4^ La transformation de la chlorophylle en glucose, en amidon, etc., paraît être influencée par l'électricité. L'arrêt dans l'assimilation porte sur l'élaboration des principes hydrocarbonés.

(( 5° Dans une plante isolée les fleurs, les fruits et , le poids des graines sont inférieurs de 40 à 50 pour %.

(( 6^ Les plantes électrisées sont moins riches en matières minérales.

(c 7^ L'électricité exerce une influence sur la nitriflcation des matières azotées du sol par l'intermédiaire de la plante faisant l'oflice de conducteur. »

M. Grandeau s'est placé, pour opérer, dans les conditions les plus défavorables. Son point de départ est faux : pas

plus ses cages que les arbres ne soutirent l'électricité atmosphérique, c'est la négation la plus absolue des principes d'électricité statique. Bien plus, M. Dehérain, à la station agronomique de Grignon, et M. Naudin, à Nice, ont refait ces expériences : elles n'ont jamais pu être vérifiées ; la végétation dans les cages s'est montrée la même que la végétation hors les cages. Enfin, la théorie de la nitrification des sols par l'électrité n'a pas à nous occuper; on sait aujourd'hui, d'après M. Dehérain, que la présence de l'azote dans les sols est en rapport intime avec celle d'un microbe anaréobie.

Pour rétablir les choses sous leur véritable jour, disons que Vélecfrkité, dans le voisimige des avives et des Imks touffues, est toujours neutre. En efi'et, l'eau que la plante évapore est toujours neutre ou plutôt elle le devient. Xégative dans le sol, elle trouve le fiuide positif de l'atmosphère qui la neutralise.

Voici donc ce qu'il y a de vrai, le reste consiste en affirmations ne s'appujant sur aucune base expérimentale, de sorte que l'action de l'électricité atmosphérique sur les végétaux est encore un problème à résoudre.

b. Déchargées électriques. — Par ce décharges électriques » dans l'atmosphère nous entendons les phénomènes bien connus de la foudre.

1. Action de la foudre sur les végétaux. — I. Selon Ptaspail \ la foudre frappe les végétaux de deux façons : à l'extérieur et à l'intérieur.

A l'extérieur, elle les carbonise plus ou moins complètement. C'est ce qui s'observe sur les pommes de terre {Solanum tuherosum), les branches et feuilles des arbres fruitiers.

Si elle éclate à l'intérieur, et comme elle ne peut se rendre dans la terre à cause de la résistance que lui oppose