FONDEMENTS DE LA MORALE

Pendant toute lacpiinzaine on s'entretint à Blirebeau des belles paroles que M. Dupré avait fait entendre à la première conférence. Les hommes religieux se sentaient fiers d'avoir été si bien défendus contre les railleries de quelques libertins impies. Les faibles et les timides étaient heureux de se sentir affermis dans leurs croyances. Ceux dont le soufQe desséchant du doute avait flétri le cœur, croyaient, pour ainsi dire, renaître à la vie, en se rattachant à deux dogmes aussi fondamentaux que la croyance en Dieu et en l'existence de Fâme. Tous se sentaient attirés à ta pensée de conférences d'où Ton devait sortir meilleur. Ils étaient tout étonnés de se trouver du goût pour des choses qui auparavant n'avaient jamais fixé leur attention.

Aussi, le dimanche fixé pour la deuxième réunion, l'assemblée fut encore plus nombreuse qu'à la première. Beaucoup s'y étaient rendus uniquement pour le plaisir d'entendre M. Dupré, qu*oti écoutait toujours avec intérêt parce qu'il savait animer tout ce qu'il disait. Les jeunes gens étaient venus poussés par le désir de savoir comment il traiterait des questions sur lesquelles quelquesuns flottaient encore indécis. Les ims, ceux qui avaient assisté aux instructions du curé, se sentaient quelquefois ébranlés par les propos qu'ils entendaient tenir autour d'eux ; ils étaient bien aises d'être fortifiés par la parole d'un homme qui inspirait autant de confiance. Les autres et surtout ceux qui étaient étrangers à la commune et qui, s'étant trouvés en contact avec des gens sans principes et sans-conduite, avaient ramassé dans le monde quelques arguments contre les vérités de la religion et de la morale, se proposaient d'embarrasser M. Dupré par leurs objections.

Il y avait aussi quelques-uns de ces esprits chagrins, pour qui c*estun besoin de penser autrement que les autres, et quelques hommes aveuglés par la passion ou par des intérêts personnels. Us attachaient une médiocre importance aux questions traitées

par le docteur ; le souci de leurs affaires les préoccupait davantage. Ce qu'ils redoutaient le plus était rinfluence que les conseils de M. Dupré pouvaient avoir sur les coutumes des habitants de Mirebeau et pailant sur leurs propres intérêts. Au premier entretien, ils ne s'étaient pas sentis de force à Tattaquer^ mais ils se proposaient de prendre leur revanche, en saisissant à Toccasion le côté vulnérable.

De ce uombre étaient Vincetit Dornier, forg^oti^ homme ^un caractère violent ; M. Jarland, que les malheurs avaient aigri et qui, n'ayant pu faire ses affaires, s'en prenait à Dieu et . aux hommes; M. Basset, cabaretier, et M. Passemard, cafetier^ dont les affaires souffraient des conseils de M. Dupré et qui voyaient «vec peine des réunions si ccmtraires à leurs propres intérêt» ; M. Gagelin, le pharmacien, qui n'avait d'autre motif que de montrer sa supériorité en faisant des objections ; M. Maucorps, homme d'affaires, plus habile à les embrouiller qu'à les atranger, et qu'on supposait de compte à deiiii avec certains usuriers.

D*un autre côté, se trouvaient en plus grand nombre et avec des vues bien différentes, des hommes amis de leur maire et de leur curé, habitués à respecter ce que la mot*ale prescrit, et par conséquent disposés à suivre les conseils dû docteur. Dans cette circonstance, ils n*avaient pas besoin de l'entendre pour être convaincus de ce qui! devait dire. Mais souvent ils étaient impatientés de s'entendre jeter à la tête ces objections qiii courent les rues et qui, devenues banales à force d'être répétées, n'en sont pas moins embarrassantes pour les personnes peu exercées à les combattre. Us n'étaient pas fâchés d'apprendi*e de M. Dupré, comment on pouvait y répondre.

Parmi ceux-ci on remarquait M. Bertrand, fermier, homme d'un ordre remarquable^ à qui l'économie permettait de faire beaucoup de bien ; M. Thomas Ravaud, avec qui nous avons déjà fait connaissance et que chacun aimait pour la bonté de son cœur; M. Romain Duroure, autre cultivateur, homme loyal et d*une intégrité à toute épreuve, mais dune franchisé quelquefois un ' peu rude ; M. Saujon, menuisier habile, recherché pour la confidence avec laquelle il exécutait tous ses travaux ; Honoré Buquet, jeune tisserand, déjà père d'une nombreuse famille, travailleur infatigable qu'on voyait douze heures par jour courbé sur $on

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métier et qui le reste du temps cultivait son petit champ. Nous âeyons nommer aussi M. Dubuisson^ associé de M. Lenoir, pro- I^riétaire de la filature, hdmme juste et bon^ mais ferme, chaiigé spécialement de diriger les traraux et en conséquence a^antdes rapports continuels avec lesouvriera; et enfin,rinstitut^ir,M Jlaymond, âgé aujourd'hui d'environ quarante ans,trè»*considérédans sa commune à cause des services qu'il y avait rendus et possédant une grande influence sur k jeunesse qu'il avait élevée en partie. ' Un rayon de satisfaction éclaira le front du docteur lorsque^ en entrant, il trouva l'assemblée aussi nombreuse. Cet honune biaifaisant se réjouit en voyant que son but était atteint.

— ' Mes bons amis, dit-^il, lorsqu'il se fut assis après avoir Ulh versé la salle^ adressant, sur son chemin, un mot amical à chacun, je vous reilierde de votre ttnpressement à vous rendre à nos réunions. J'aime à croire que de votre part il y a un peu d'affection p<wu* moi, car le sujet de nos entretiens est très*sérieux, et vous ne pouvez pas espérer que je sois amusant Je tâcherai seulement de vous intéresser et surtout de vous être utile. Si j'y réussit, j'aurai répondu à la confiance que vous me témoignez en venant chercher des lumières au^ès de moi.

Un murmure d'approbatiou accueillit ces paroles, et M. Dupré allait commencer, loi'sque U* M^ucorps, l'un de ceux qui vour laient l'embarrasser, lui dit avec une apparence de curiosité siuoère.

-T Monsieur le dopteur, vous nous avez parlé de Dieu, il y a quinze jours, dans des termes admirables, qui nous ont vraiment frappés. 11 n'y a certainement parmi nous personne qui révoque en doute l-eisistence de Dieu : à cet égard je ne crois pas que vous trouviez im incrédule àMirebeau. Dieu existe^ on ne le nie plus. Mais quel est-il? Comment le ccmnaitre ? Pouvons^nous le comprendre ? Et qiiels dtevoirs en découlent pour nous ? Voilà des gestions qui nous, préoccupent, et dont quelques-uns de oies amis et moi, nous vous prierions de nou« donner la solution, si vous le jugiez à propos, et si ces messieurs le trouvaient bon. . -^ Monsiem* BftauccNrps, répondit M. Dupré, je suis heureux de TOUS entendre assurer qu'il n'y a pas d'incrédules à Mirebeau, et je m'en r^ouis pour ses habitants; parce qu'il n'y a rien d'aussi ^bésolant que le- doute, rien qpi ronge et torture autant le cœur.

62 DEUXIÈME ENTBSTIEN.

Mais TOUS n^êteB pas satisfait^ dites-vous^ de croire que Dieu existe^ vous voudriez savoir ce qu'il est. Au lieu de vous répondre^ je pourrais vous renvoyer à M. le curé^ parce que la question est bien plus dans ses attributions que dans les miennes. Cependant^ puisque vous m'inten*ogez^ je vous dirai franchement mon opinion.

Je ne blâme pas^ tant s'en faut^ c^ recherches sur la nature de Dieu ; celui qui n'a jamais réfléchi sur ce sujet montre un esprit bien léger. Prenons garde^ pourtant. Le besoin de comprendre Dieu, de savoir ce qu'il est, ne serait-ce pas un reste de ce vieux levain d'incrédulité, qui; pour se dispenser de faire acte d'obéissance et d'amour envers Dieu, se retranche derrière la nécessité de savoir ce qu'il est, pour savoir comment on doit l'honorer et le servir? Cherchons-nous de la même manière à comprendre tout ce qui nous entoure, pour le bien connaître avant d'en jouir? Vous, mes amis, qui aiTosez la terre de vos sueurs^ avant de déposer en terre un grain de blé qui deviendra une tige surmontée d'un épi, vous arrêtez-vous pour comprendre par quelle force mystérieuse il germera, étendra ses racines dans le sol et élèvera sa tige vers le ciel? Vous savee qu*il en sera ainsi^ vous n'en demandez pas davantage, et vous remerciez Dieu qui bénit vos travaux. Toi, Vincent, lorsque tu bats sur Tenclume ton fer brûlant, as-tu cherché à comprendre auparavant comment le feu le ramoUit et lui communique la propriété de s'étendre sous le marteau et de prendre toutes les formes que tu sais si bien lui donner ?

— Parbleu, non ! s'écria Vincent, et le ton de son exclamation fit rire l'auditoire. Je sais que cela se passe ainsi, et je n'en demande pas davantage.

— Et nous tous, mes amis, quand nous allons manger un de ces fruits que la bonté de Dieu nous fournit, nous abstenonsnous d'y goûter tant que nous n'avons pu comprendre ce qu'est ce parfum qui embaimie notre odorat, cette saveur qui flatte notre palais, cet écM et ce velouté qui charment nos regards? Que ferions-nous, si avant d'agir nous voulions tout connaître, tout analyser? Comprenons-nous seulement ce que nous avons continuellement sous les yeux et qui nous intéresse le plus ? Notre <M>rps n'est-il pas la première, la plus étonnante merveille? Et