S PBDXIEIIE ENTBRTISK

table intérêt et j,e ne me rétracte pas. J'entends en effet par là, ^u'én remplissant notre devoir nous faisons toujours ce qui nous est utile, ce qui eât une grande force pour nous dans la vie. Ce- (rendant il faut se garder d'en conclure que^pour remplir son devoir^ il suffit de consulter son intérêt. Cela pourrait être, et ni nous 4ïi nos semblables nç courrionB ^ucun risque^ si nous n'étions pas exposés à nous méprendre sur es q,ue nous oroyons être notre intérêt. Mais trop souvent nous prenons pour notre intérêt^ non pas ce qui nous est véritablement utile> mais ce qui nous plaît, ce qui nous est agréable^ Nous aimons avant tout les commodités^ les jouissances^ le plaisir^ et, entraîné» par la passion> nous sacrifions sans cesse nos véritables iatérêts au plaisir du moment. Si donc nous contractons ThaUtude de prendre notre intérêt pour ^de de nos actions, nous risquons de nous nuire gravement à nous-mêmes en nous ti-ompant sur ce que nous regardons comme notre intérêt. Un plaisir fugitif, un goût, uH caprice^ risquera à tout moment d'être pris pour un intérêt réel et permanent.

Cette doctrine mettra d'ailleurs les hommes dans le plus grand «mbarras à votre égard. Car si votre intérêt est la règle de votre conduite^ comme votre intérêt est presque toujours ce qui vous plaît, je ne sais {d^js sur quoi oo^ipter dans mes rapports avec .vous, et je suis dans la même incertitude avec tous les autres iiommes ; car ce qui plaît à l'un n'est pas ce qui plaît à Tautre. La morale, c'est-à-dire la règle de conduite des hommes^ variera donc avec leurs goûts et. avec leur manière de juger de ce qui leur est utile et agréable : il y aura autant de morales que d'individus. La morale de chacun variera même d'un jour à l'autre, car ce qui leur plaît aujourd'hui n'est pas ce qui leur pMra demain. Si je dois dépendre des fantaisies et des caprices des hommes, merci de votre morale, j'aime mieux la morale ordinaire, celle de la religion et du devoir. Comme elle est k même pour tous les hommes, pour tous les temps et pour tous les lieux, je sais du moins à quoi m*'en tenir.

— Pardon, M. Dupré, dit à ce moment M.r Gagelin. Vous parlez là d'un intérêt passager et mal entendu. Mais M s'agit d'un intérêt permanent et bien compris, ce qui iaisse subsister l'idée du bien et du mal. Permettez-moi d'expliquer ma pensée. Le bien^ c'est ce qui est conforme à notre intérêt; le mal» ce

FONDEMENT DE LA MORALE. 1t

qui y est contraire. Le vice est régarement qui sacrifie le vrai bonheur à des plaisirs dangereux et sans durée; la vertu, au contraire^ est la sagesse qui, en vue d'un bonheur durable, résiste à rentraînement des passions. La morale de l'intérêt confirme ainsi tous les devoirs consacrés par l'opinion commune ; ce sont des devoirs parce qu'ils sont conformes à notre intérêt personnel; faire du bien aux hommes est même le plus sûr moyen qu'ils nous en fassent, car c'est le meilleur moyen d'obtenir lem* estime et leur sympathie. Vous le voyez, M. Dupré, mon intérêt me conseille tout ce que la morale ordinaire prescrit^ il m'interdit tout ce qu'elle défend. Je n'ai donc plus besoin de votre religion et de votre morale ; j'ai un' guide bien plus certain; car rien n'est aussi pressant et aussi infaillible que l'intérêt. ^ — M. Gagelin, je vous remercie de votre explication ; elle va précisément me servir à vous montrer que vous vous faites illusion. Car, si l'intérêt tient le même langage que la morale^ je ne vois pas pourquoi nous substituerions l'un à l'autre. Je n'y trouverais d'avantage que si l'intérêt était réellement un guide plus infaillible, comme vous le prétendez. Or^ il me sera facile de vous montrer le contraire. .

Je commencerai par vous faire remarquer que, malgré l'alliance intime de notre intérêt avec notre devoir, alliance que je persiste à reconnaître, la morale, dans bien des cas, nous commande de sacrifier en tout ou en partie le premier au second. Cette seule considération serait donc la condamnation d'une doctrine qui donne l'intérêt pour seule règle de nos actions. Je dis seule, remarquez-le bien ; car je suis moins absolu que vous. Vous excluez la religion comme fondement de la morale, et vous vous contentez de l'intérêt. Moi, je ne repousse pas l'intérêt, tant s'en faut ; je l'appelle, au contraire, en aide à la morale. Seulement je me garde bien de le prendre pour le fondement de celle-ci, parce qu'il serait insuffisant.

Quand la religion et la morale nous prescrivent de faire le bien, de nous abstenir du mal, de nous priver des plaisirs blâmables, de modérer nos désirs, de comprimer nos passions, quand^ dans des circonstances graves, elles nous ordonnent même de sacrifier notre intérêt à notre devoir, elles ne nous y invitent pas seulement au nom de l'estime et de la sympathie que nous

pourrons nous concilier par là^et en vue de plaisirs plus grands, plus nombreux et plus durables, que nous pouvons espérer pour l'avenir, elles nous l'ordonnent au nom du devoir, et elles nous y sollicitent par la promesse d'un bien supérieur à tous les intérêts humains, celle d'un bonheur éternel.

— Ah ! voilà le grand mot ! s'écria M. Basset d'un ton grossier. C'est çdL ; privons-nous de tout pendant que nous vivons, nous serons heureux après notre mort. C'est toujours la même chanson. Et qui nous le garantit, votre bonheur éternel ?

— Et qui vous garantit le bonheur de demain, M. Basset ? Étes-vous sûr de vivre Tannée, le mois, la semaine qui vient ? Vous avez beau être en santé, une maladie survient et vous enlève ; des accidents vous menacent à chaque instant. Vous n'avez pas même la ressource de vous priver pour prolonger vos plair sirs, vous seriez des niais de le faire, car le présent seul vous appartient, et vos privations seraient en pure perte. Plongez-vous donc dans les plaisirs, et puisque votre vie ne dépend pas de vous, faites- la, comme on dit, courte et bonne.

— Mais ce n'est pas là ce que j'ai voulu dire, interrompit M. Gagelin ; cette morale grossière n'est pas de la morale, ce serait celle des animaux, s'ils en avaient une.

— Je le sais, reprit M. Dupré, et je ne vous attribue pas ces idées. Mais prenez garde, votre système y conduit. Si vous ne tirez pas ces conséquences, d'autres les tireront. Vous voulez que je me prive de certains plaisirs afin de m'en ménager plus longtemps dans l'avenir. Mais où est donc mon intérêt, si je n'atteins pas cet avenir ? La privation reste et le plaisir m'échappe; j'ai été malheureux pour rien, vous m'avez trompé.

Vous prétendez que je fasse du bien afin de mériter l'estime des hommes et leur bienveillance. J'y consens, mais ne me le prescrivez pas au nom de mon intérêt, car quel intérêt ai-je à obliger les pauvres et les malheureux? Quand je leur aurai sacrifié mon temps et donné une partie de ma fortune, ils ne me la i^ndront pas, et, si je tombe dans la misère, l'estime publique m'en dédommagera-t-elle? Si je fais le bien par intérêt^ je ne le ferai plus, quand j'y verrai un intérêt contraire. Si je ne le fais qu'en vue de Testime publique, je cesserai de le faire, lorsque nul ne pourra le savoir. Si cette considération • m'impose des