FONDEMENT DE LA MORALE

devoir» envers mes semblables^ elle ne m'en impose aucun envers moi-même, et dès lors je me permets tout quand je puis le faire impunément et que j'y vois mon intérêt ou que j'y trouve mon plaisir. Je suis fripon, libertin, séducteur, adultère, quand je le puis sans compromettre ma réputation, ma liberté et ma vie.

Voyez d'ailleurs où nous conduit ce système. Que de science il exige ! que de calculs il entraine ! Je tends toutes les facultés de mon esprit à la recherche de mon intérêt, et cependant je ne suis pas sûr de l'atteindre. Je puis accroître mes chances de succès à force de prudence et de combinaisons ; il restera toujours des chances contraires, et sur celles-ci ma volonté ne peut rien ; le résultat est toujours incertain. Avec la religion, au contraire, et la morale, je ne saurais manquer le but final ? En cherchant à faire le bien ici-bas, je puis n'y pas réussir, mais la tin dernière ne saurait m'échapper , puisqu'elle est la conséquence de ma volonté et de mes efforts. Le devoir met ainsi mon bonheur entre mes mains; le bien suprême, un bonheur étemel, ne dépend que de moi.

— Fort bien, M. Dupré, reprit M. Gagelin. Mais cela repose sur Texistence de la vie future, que je n'entends pas nier assurément, mais qu'enfin rien ne prouve d'une manière indubitable.

— Pas plus que ne sont prouvées tant d'autres choses que cependant on ne conteste point. Eh bien ! M. Gagelin, mettons les choses au pis, et supposons que la vie future n'existe pas. Qu'en résultera-t-il? Je me serai trompé, je me serai fait illusion. Mais du moins celte espérance m'aura soutenu dans le cours de ma vie. Et vous, qu'aurez-vous eu pour vous aider à faire le bien et à résister à la tentation du mal? Car, en prêchant la morale de l'intérêt, vous n'entendez pas prêcher une morale plus relâchée que la mienne, plus relâchée que celle du devoir et de la religion. Vous n'entendez pas être moins honnête, moins vertueux que les gens religieux?

— Non, assurément.

— Je prends acte de vos paroles, M. Gagelin; car autrement je préférerais avoir affaire aux gens religieux plutôt qu'à vous

'et aux partisans de vos idées. Mais si la conduite des uns ttt des autres doit être la même, si vous ne voulez pas être infé-

rieur en probité et en veilu aux hommes religieux^ si yous prétendez n'en différer que par la croyance, alors pourquoi cette différence ? Ou vous voulez vous dispenser de ce que prescrivent la morale ordinaire et la religion, ou vous voulez vous y soumettre. Si vous avez pour but de vous en dispenser, votre doctrî^ne n'offre plus assez de garanties ni à moi ni aux autres hommes, et nous nous en méfions. Si, au contraire, vous ne voulez pas que votre code de morale soit au-dessous du mien, pourquoi combattre ma croyance qui est un soutien pour moi et une garantie pour les autres?

— Votre raisonnement est très-juste, monsieur Dupré, et je n'aurais rien £É[y opposer; mais pourquoi la religion nous commande-t-elle de croire des absurdités et des choses qui révoltent la raison ?

— Je vous arrête , M. Gagelin , non pas qu'en qualité d'homme religieux je me blesse de ce que vous venez de dire, mais parce que vous entrez dans un ordre d'idées où je ne puis pas vous suivre, d'abord parce que cela nous entraînerait beaucoup trop loin, puis parce que je ne suis pas chargé de faire l'apologie delà religion; je ne suis pas un théologien et je n'ai pas les connaissances nécessaires pour entreprendre cette apologie. Je laisse ce soin à M. le curé, à qui vous pouvez aller présenter vos doutes, si vous désirez sincèrement les voir éclaircis, et qui ne sera pas embarrassé pour y répondre. Vous vous seriez peut-être même aperçu qu'il va au-devant de ce désir, si vous alliez quelquefois l'entendre. Mais si je ne puis pas vous répondre en théologien, je vous dirai quelques mots en homme du monde qui a un peu étudié. Et d'abord, permettez-moi une question. Vous parlez de ce qu'il y a de révoltant dans la religion; il n'y a de révoltant que ce qui blesse la morale. Or, y a-i-il dans notre religion quelque chose qui vous paraisse immoral ou contraire à la justice, à la vertu?

— Je n'ai pas dit cela, M. Dupré. Il n'y a pas de morale plus pure que celle de l'Évangile.

— Je savais d'avance que vous pensiez ainsi; mais j'étais bien aise de l'entendre de votre bouche. 11 y a donc seulement, dans ce que la religion nous enseigne, des choses absurdes, commet vous dites, et qui vous paraissent choquer la raison et le bon sens.