FONDEBIENT DE LA MORALE

— C'est cela.

— Eh bien ! M. Gagelin , je vous demanderai : Êtes-vous bien sûr de la supériorité de votre raison poui* regarder comme des absurdités ce qu'ont cru les bommes les plus illustres qui aient éclairé Thumanité ? Je ne vous parlerai pas d'un saint Paul^ d'un saint Jean Chrysostome^ d'un saint Augustin^ et de tous ces immortels Pères de l'Eglise dont le savoir et la profondeur nous étonnent encore aujourd'hui; je ne vous citerai pas non plus, dans des temps plus rapprochés, un.Bossuet, un Fénelon, un Bourdaloue, un Massillon, ces flambeaux de l'Église et ces gloires de la France ; vous les récuseriez peut-être comme des écrivains partiaux, quoique vous fussiez réduit à mettre en doute leur sincérité, ne pouvant suspecter leurs lumières. Je vous nommerai seulement dans une autre sphère les plus grands génies des temps modernes, un Pascal, un l^eibnitz, un Linné, un Newton, un Cuvier, ou ces vaillants capitaines comme les Bayard, les Tm*enne, et tant d'autres dont l'attachement à la religion ne pouvait passer pour une faiblesse de l'esprit ou du cœur. Si ces hommes, devant lesquels s'incline avec respect le front des savants ou des guerriers de tous les pays, ont cru ce que la religion nous invite à croire, soyons assez modestes pour ne pas élever notre raison au-dessus de la leur, pour ne pas croire notre intelligence humiliée en admettant ce qu'ils ont admis.

Il y a sans doute dans la religion bien des choses que nous ne comprenons pas. Mais, en dehors de la religion, il y a tout autour de nous, une foule de choses que nous ne comprenons pas davantage, et que nous croyons cependant, parce, que nous les voyons des yeux de notre corps. Croyons de même les autres, bien qu'elles ne soient accessibles qu'aia lumières de l'intelligence. D'ailleurs, mes amis, employons des termes exacts, et ne disons pas que la religion nous ordonne d'admettre des choses impossibles. Ce qui est impossible et absurde, c'est ce qui ne pourrait pas être, comme de dire que deux et deux ne font pas quatre, ou de soutenir qu'il fait à la fois jour et nuit. Mais une chose que nous ne comprenons pas n'est pas pour cela une chose impossible . Il y a vingt an s encore, vous auriez aussi regardé comme une absurdité si on était venu vous dire que deux amis pouvaient converser à quatre ou cinq cents lieues de distance au moyen

d'un fil électrique. Aujourd'hui, vous ne le comprenez pas plus^ mais vous ne le traitez pas d'absurde. Faites-en de même à l'égard de la religion, et puisque vous êtes entourés de mystères dans le monde physique, ne soyez pas étonnés d'en rencontrer dans les choses divines. Que ce que vous comprenez de la puissance et de la bonté de Dieu, vous aide à admettre ce que vous ^e concevez pas dans sa nature et dans les mystères de sa religion.

— Il faudrait au moins, dit alors M. Basset, qu'on ne nous dît pas des niaiseries et des stupidités. Y a-t-il rien de ridicule comme le diable et l'enfer?

— M. Basset, il n'y a, dans la religion, de niaiseries et de stupidités que celles qu'y mettent les sots, mais ce n'est pas là la religion telle que nous la présente l'Église. Quant à la croyance au démon, c'est-à-dire au génie du mal, il n'y a de ridicule que le nom que vous lui donnez, l'idée fausse que beaucoup de perisonnes en conçoivent, et les formes extravagantes dont s'est pluà le revêtir l'imagination des ignorants. Mais pour nier l'existence du génie du mal, il faudrait ne pas voir ce qui se passe dans le monde. Et, sans sortir de la commune, n'apercevonsnous pas quelquefois à Mirebeau l'effet de ses conseUs ? Peut-être même s'est-il glissé dans cette enceinte ? —

Un éclat de rire accueillit ces paroles, et beaucoup d'assistants, interprétant mal la pensée de M. Dupré, jetèrent à la dérobée un regard malicieux sur quelques-ims de leurs voisins.

— Heureusement, reprit M. Dupré, s'il y a de mauvds esprits, il y en a aussi de bons. Je remercie donc la religion de tout ce qu'elle fait poiu* moi; je la remercie de toutes les institutions qu'elle a établies pour ma consolation, mon soulagement et ma sanctification, de ses fêtes et de ses cérémonies qui me rappellent à la pensée de mon Dieu, et qui, par leur imposante solennité, s'emparent de mon cœur pour l'élever jusqu'au trône du souverain Créateur. Étudions sincèrement la religion, mes amis, et nous ne serons plus surpris de ce qu'elle propose à notre croyance. Permettez-moi de vous le dire franchement : qu'est-ce qui nous empêche de croire? Ce ne sont ni les mystères, ni Tétrangeté des dogmes de la religion : ce sont nos passions, nos penchants, nos défauts. Sans eux nous ferions bon marché de ce qui dans la re^