POSITION DE L^HOMME SN CE MONDE

lorsqu'il jouit, parce que la possession engendre Tindifférence, bientôt suivie de la satiëté et du dégoût.

Cette immensité de désirs est pour moi une nouvelle^ une indubitable preuve de l'immortalité de mon âme. 11 y a dans cette âme un vide immense que rien ne peut combler ; je sens en moi une aspiration perpétuelle vers un bonheur dont je ne me rends pas compte, mais dont le plus grand bonheur de la terre ne àoit êtro qu'une faible image. Mon âme ici-bas me semble une exilée qui soupire après ce qu'elle a perdu, et à laquelle aucun plaisir ne peut faire oublier les délices de la patrie absente. J'espère donc plein de confiance en la bonté de Dieu, qui, en mettant en moi des désirs que le monde est impuissant à satisfaire, n'a pu vouloir me condamner à un tourment sans fin, celui de désirer sans jouir, d'entrevoir le bonheur sans pouvoir l'atteindre.

Vous le dirai-je même, et je ne sais si cette idée vous est quelquefois venue, je ne puis concevoir l'homme au sein d'un bonheur parfait sur la terre : il y succomberait, ce me semble, sous le poids d'un immense ennui.

— Il faut avouer que nous n'en sommes pas là, dit Michel Terrien, tailleur, dont l'humeur, commecelle deM. Jarland, étaitassez souvent chagrine. Les maux ne manquent pas dans ce monde pour rompre la monotonie que produirait une perpétuité de bonheur. Mais puisque cette vie est une vie d'épreuve, je me résigne à la lutte, dans l'espoir d'en recevoir le prix un jour. Cependant je serais bien aise de vous voir répondre à la question d'Honoré.

— C'est juste, Michel, et j'y arrive. Mais permets-moi de te dire d'avance, que l'infinie bonté de Dieu n'a pas mis dans le ciel seulement le prix de la lutte. Presque toujours, et sauf des cas assez rares, ceux qui font le bien sur la terre, ceux qui sont laborieux, rangés, actifs et intelligents, reçoivent dès ici-bas la récompense de leurs efforts : c'est ce que je vous montrerai, en vous prouvant que nous avons tort d'accuser la Providence, et que presque toujoiu*s nos maux sont le résultat de nos fautes. Mais pour le moment j'en viens à la question qui m'est adressée : Pourquoi la différence qui existe entre les hommes dans ce monde?

La raison de cette différence, mes amis, c'est que l'homme est un être sociable, c'est-à-dire fait pour vivre avec ses semblables.

Sa destination est la société : c'est là seulement qu'O peut acquérir la perfection de son être^ là que ses faciQtés peuvent se développer. G'est^ en effet , dans la société que les hommes trouvent l'emploi de leurs aptitudes diverses^ et que les sentiments de bienveillance^ d'humanité de dévouement qui sont en eux^ ont l'occasion de s'exercer. Pour que ces sentiments pussent se produire et devenir le hen qui unit les hommes entre eux^ il fallait qu'ils eussent besoin les uns des autres afin d'avoir à se rendre mutuellement des services. 11 fallait^ en un mot^ qu'il y eût dans ce monde^ des forts et des faibles^ des grands et des petits^ des savants et des ignorants^ des pauvres et des riches.

— Nous y voilà! s'écria André; j'en étais bien sûr. Vois-tu, Michel, il faut qu'il y ait des pauvres, comme toi et moi, afin qu'ils travaillent et que les riches ne manquent de rien. Gomment ! tu as besoin qu'on t'explique cela? mais c'est clair comme le jour. Patience ! tu en entendras bien d'autres.

— André, dit M. Dupré avec douceur, mais avec sérieux, je croyais avoir assez témoigné d'intérêt pour les faibles et pour les pauvres, dans le cours de ma canière, je croyais m'être assez montré l'ami de tous les hommes sans distinction de rang, pour qu'on ne vînt pas me prêter d'avance des idées que je n'ai donné sujet à personne de me supposer»

— Oh ! M. Dupré, se hâta de répondre André, croyez bien que je n'ai pas voulu dire quelque chose de désobligeant pour vous. Je sais trop tout ce que les pauvres de Mirebeau vous doivent pour ne pas en être moi-même reconnaissant. Veuillez donc ne voir dans ce que j'ai dit qu'une plaisanterie : c'était afiah*e de rire seulement, soyez-en sûr.

— Je le crois, André, mais il y a temps pour tout, et dans les discussions sérieuses la plaisanterie est déplacée. Quand on plaisante au lieu de raisonner, on fait croire qu'on n'a pas de bonnes raisons à donner. Pour moi, qui crois en avoir de bonnes, je ne redoute pas la discussion, et je la soutiendrai aussi longtemps qu'il vous plaira de la supporter. J'accueillerai aussi, comme je l'ai fait jusqu'ici, toutes les objections que vous aurez à m'adresser, et j'y répondrai de mon mieux. Mais, je vous le répète, le sujet est long, et je ne puis pas tout dire à la fois. Je vous de-

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mande en conséquence d'avoir un peu de patience et de souffrir que chaque chose vienne en son temps. Quand vous aurez quelque doute^ interrogez-moi^ vous me ferez plaisir^ puisque je n'ai pas d'autre but que de vous éclairer. Si je puis vous répondre sur-le-K;hamp, je le ferai, sinon je vous renven*ai au moment où vous pourrez comprendre l'explication. Soyez bien persuadés que vous n'aurez pas perdu pour attendre.

Ainsi, en vous disant que Dieu a soumis l'homme à mériter le bonheur, je vous al dit aussi qu'il s'est montré plein de bonté pour lui, qu'il a tout fait pour l'aider à passer commodément les jours de son pèlerinage ici-bas, et je vous ai annoncé que je vous le prouverais. Je veux, en efTet, vous faire voir que partout il a mis le bien à côté du mal, le plaisir après la peine, la jouissance à côté de la douleur ; qu'il a tellement disposé les choses de ce monde que la somme des biens l'emporte en cette vie siu* la somme des maux; que la plupart des maux que nous souffrons ne doivent être imputés qu'à nous-mêmes, et qu'il nous a même donné mille moyens d'adoucir ceux que nous ne nous sommes pas attirés par notre faute. Si j'y parviens, comme je l'espère, vous en aurez plus de courage pour supporter les ennuis inséparables de cette vie où nul d'entre nous ne peut compter sur un bonheur sans mélange.

— Je le crois biep qu'il n'y a pas de bonheur sur la terre, s'écria M. Jarland dont les circonstances augmentaient la mauvaise humeur. On n'a dans ce monde que de la fatigue, des peines et des ennuis de toute espèce, fort heureux encore quand on n'y essuie pas des calamités comme la disette actuelle. Une manquait plus que cela pour nous achever.

— Vous avez raison, M. Jarland, de reconnaître que l'homme ne peut pas goûter de bonheur parfait sur la ten*e. Quand il n'y aurait pour lui que l'obligation du travail, ce serait déjà beaucoup ; car, bien qu'il ait aussi ses consolations et ses jouissances, le travail est par lui-même une grande misère. Mais ne récriminons pas et surtout n'exagérons pas les choses. Si la loi du travail était d'institution humaine, nous pourrions espérer de la changer. Mais c'est une loi de notre nature, il faut nous y soumettre de gré ou de force. Or, plus nous nous y soumettrons volontairement, moins le mal nous paraîtra grand ; nous verrons à

côtd une infinité de sources de bien que nous n'apercevons pas aujourd'hui, que nous empoisonnons peut-être par nos plaintes^ que souvent même nous tarissons par notre imprudence.

N'oublions pas d'ailleurs que l'homme a un corps et une âme. Nous pensons peut-être un peu trop à l'un et pas assez à l'autre. Dans tout ce qui nous arrive nous ne voyons que le mal qu'éprouve notre corps, et nous ne considérons pas le bien qui peut en résulter pom* la partie spirituelle de notre être. Ne les séparons plus dorénavant, et accordons à notre âme un peu de cette attention que nous donnons trop exclusivement à notre corps.

— Mais, Monsieur, dit Léonard, est-ce que nous ne devons pas nous occuper de notre corps pour le soigner et l'entretenir en bon état. Nous ne pouvons rien sans lui. Si je ne soignais pas la machine, si je n'en graissais pas les rouages, bientôt elle ne marcherait plus.

— Certainement, Léonard, nous devons soigner notre corps. Pourquoi Dieu nous a-t-il imposé l'obligation du travail ? C'est pour fournir à ses besoins. Dieu est donc bien loin de nous commander de le négliger; mais sommes-nous raisonnables dans tout ce que nous faisons pour ce corps, objet de nos prédilections ? Presque toutes nos actions ont pour but la satisfaction de ses besoins ou de ses jouissances, et à chaque instant les jouissances que nous voulons^ lui procurer tournent à son détriment par l'abus que nous en faisons. Nous recherchons le repos, mais en nous y livrant, en nous abandonnant à la mollesse, nous portons atteinte à notre santé par le défaut d'exercice. Nous avons besoin de manger pour vivre, mais fréquemment en nous livrant au plaisir de la table, nous dépassons les limites, et les incommodités qui accompagnent les excès nous rappellent à la modération et à la tempérance. Que sont presque toutes nos maladies? La suite de nos excès ou de notre imprudence; excès dans le boire et le manger; excès dans le plaisir, excès dans le repos, excès dans le travail même, car, par cupidité ou par ipiprudence, nous travaillons parfois au delà de nos forces*

Quant aux maladies qui sont la suite de notre imprudence, elles ne sont pas moins nombreuses : refroidissements subits, expositions dans un courant d'au*, boissons froides ou bains pris

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quand nous avons chaud^ séjour dans un lieu humide et malsain, habitations où nous ne laissons entrer ni Tair ni la lumière, manière de nous vêtir contraire aux lois de l'hygiène, défaut de précautions dans presque tout ce que nous faisons, je n'en finirais pas si je voulais énumérer toutes les circonstances où nous nous rendons malades par notre faute. Vous verriez que les maladies ainsi occasionnées l'emportent énormément sur celles qui résultent d*accidents tout à fait involontaires.

— Alors, dit André, pourquoi notre corps est-il ainsi fait que tant de choses peuvent lui causer des maladies ou le faire souffrir?

— André, je vais sépondre à ton objection par une question. Dis-moi, si notre corps n'était pas sensible à la douleur, pourraitil l'être au plaisir?

— C'est vrai, M. Dupré, je n'y avais pas pensé. Je vois que j'ai parlé sans réflexion.

— C'est ce qui arrive à bien d'autres que toi. Vous voyez, mes amis, que supprimer la douleur sur la terre, c'est supprimer le plaisir et tout le bonheur que nous pouvons y goûter. Je vais même, à cette occasion, vous faire remarquer combien, par une admirable^ dispensation de la Providence, le bien l'emporte ici-bas sur le mal. En effet, le bien est dans une infinité de circonstances un don gratuit de Dieu : nous en jouissons à tout instant sans nous donner aucun souci. Nous en jouissons dans la vue de la natm*e, dans l'air que nous respirons, dans le soleil qui nous éclaire, dans la douce chaleur qu'il nous envoie, dans la fraîcheur des bois, dans le parfum des fleurs, dans la saveur des fruits et dans tous les dons que la nature nous fait gratuitement; nous en jouissons dans la multitude de commodités et de plaisirs que nous nous procurons à l'aide de cette intelligence qui est elle-même un don de Dieu; nous en jouissons enfin dans notre cœur que Dieu a rendu sensible aux plaisirs de l'amitié et qui nous fait trouver tant de douceur et de charme dans la société de nos parents et de nos amis.

Le bien, vous le voyez, «'offre partout de lui-même, sans que nous ayons besoin de faire aucun effort pour en jouir. Et ce n'est pas tout; chaque jour notre intelligence en augmente la somme. Le mal, au contraire, sauf l'obligation du travail, qui même

n'est pas toujours un mal^ car une vie sans travail^ serait d'un ennui mortel, le mal, dis-je, est le plus souvent volontaire^ ety comme vous venez de le voir, il dépend de nous d'y échapper par des soins et de la prudence. Cessons donc, mes amis, d'être injustes envers Dieu, et ne disons plus que le mal Tempoile sur le bien. C'est le contraire qui a lieu, même dans l'état ordinaire des choses, et encore presque tout le mal qui arrive, c'est par notre faute que nous en souffrons. —

M. Jarland, qui voulait toujours rejeter ses malheurs sur Dieu ou sur les hommes, ne put s'empêcher de dire alors : — Gomment, M. Dupré, vous prétendez que tous les maux qui nous frappent arrivent par notre faute ! Est-ce ma faute, à moi, si le feu a brûlé la moitié de ma maison ? Est-ce ma faute si la maladie a fait périr mes deux bœufs? si ma voiture s'est cassée dernièrement et a tué mon cheval en tombant? Est-ce ma faute, si le mur de ma grange s'est écroulé et a écrasé ma vache ? N'est-ce pas une fatalité ?

— Mon cher M. Jarland, je n'aurais pris pour exemple ni vous ni personne ; mais puisque vous vous êtes cité vous-même, je vais vous répondre. Sans doute, ce n'est pas directement votre faute, si le feu a brûlé la moitié de votre maison ; mais votre enfant n'y aurait pas mis le feu, s'il avait été à l'école, si on n'avait pas laissé des allumettes à sa disposition, et si vous lui aviez fait perdre l'habitude de toucher à tout. Et ensuite votre maison étant brûlée, vous auriez évité Ténorme perte que cet incendie vous a causée, si vous aviez eu la prudence de la faire assurer comme on vous l'avait conseillé bien des fois. Ce n'est pas vous, j'en conviens, qui avez donné la maladie à vos bœufs, ni renversé votre grange et écrasé votre vache ; mais pourquoi vous êtes-vous obstiné, malgré les représentations de M. le maire^ à laisser à côté de votre grange, cette mare infecte, qui, par l'humidité qu'elle y entretenait, a d'abord fait périr vos bœufs, et, par ses iniiltrations, a ensuite miné le sol, dégradé le mur et amené la chute qui a écrasé votre vache ? Ce n'est pas vous non plus qui avez cassé votre voiture et tué vojtre cheval ; mais pourquoi avez-vous laissé en aussi mauvais état l'entrée de votre cour, et pourquoi, lorsqu'elle était dans cet état, chargiez-vous autant votre voiture ? Pouvez-vous dire, maintenant, que c'est une fata-